¿Qué es Pontochō? Barrio de geishas y zona gastronómica de Kioto
Pontochō es uno de los cinco barrios tradicionales de geishas de Kioto y se caracteriza por su estrecho callejón de unos 490 metros de norte a sur, situado entre el río Kamo (Kamogawa) y la calle Kiyamachi (Kiyamachi-dōri, junto al canal Takase-gawa).
A ambos lados de la calle empedrada se alinean machiya tradicionales, casas de madera típicas de Kioto, con celosías de bengara, creando una de las atmósferas más auténticas de la ciudad.
Al pasear por Pontochō, encontrarás en medio de la arquitectura tradicional de madera una gran variedad de locales donde disfrutar de cocina de Kioto, obanzai, platos caseros de Kioto, así como propuestas francesas e italianas.
La mejora paisajística de la calle, incluida la retirada de postes eléctricos, ha avanzado en los últimos años, y se dice que el proyecto de soterramiento del cableado quedó completado en 2021.
Historia de Pontochō y origen de su nombre
Se cree que Pontochō se formó en el período Edo y se desarrolló como barrio de geishas.
Sobre el origen del nombre «Pontochō» existen varias teorías, incluida la que lo relaciona con la palabra portuguesa «ponta» (punta).
Cómo llegar a Pontochō
Transporte público
- Tren: a unos 1 minuto a pie desde la salida 4 de la estación «Gion-Shijō» de la línea principal Keihan, y a unos 1 minuto a pie desde la salida 1A de la estación «Kyoto-Kawaramachi» de la línea Hankyū Kyoto.
- Autobús: baja en la parada «Shijō Kawaramachi» del autobús urbano de Kioto y camina unos 5 minutos.
Cómo llegar caminando
Como está situada entre el río Kamo y la calle Kiyamachi, si caminas desde la calle Shijō-dōri en dirección al río Kamo, enseguida verás la entrada de Pontochō.
Por la noche, los faroles de las fachadas se encienden y el ambiente se vuelve especialmente evocador.
La calle es un único camino recto en dirección norte-sur, por lo que puedes entrar tanto desde el lado de Shijō como desde el lado de Sanjō sin preocuparte por perderte.
Qué hacer en Pontochō
Cocina de Kioto y gastronomía
En Pontochō se concentran todo tipo de restaurantes, desde locales tradicionales de cocina de Kioto hasta izakaya, tabernas japonesas, informales.
Puedes probar especialidades típicas de Kioto como platos de hamo, congrio japonés, yudōfu, tofu hervido, y obanzai.
También hay sushi en barra, restaurantes franceses e italianos y otras propuestas internacionales, lo que hace que la zona sea muy popular entre los viajeros extranjeros.
Terrazas de verano sobre el río Kamo (noryō-yuka): un clásico del verano en Kioto
Muchos restaurantes del lado este de Pontochō (el lado del río Kamo) instalan cada año, aproximadamente de mayo a finales de septiembre, las famosas terrazas de verano llamadas «noryō-yuka» sobre el río.
Disfrutar de una cena con la brisa fresca del río y las vistas del atardecer con Higashiyama de fondo es una de las experiencias más emblemáticas del verano en Kioto.
Como en muchos restaurantes es necesario reservar, conviene comprobarlo con antelación.
Pontochō Kaburenjō y el «Kamogawa Odori»
El «Pontochō Kaburenjō», teatro tradicional de Pontochō, situado cerca del extremo norte de la calle, es un edificio con mucho encanto construido a comienzos del período Shōwa.
El «Kamogawa Odori» es un espectáculo tradicional de danza interpretado por las geiko y maiko, artistas tradicionales de Kioto, que suele celebrarse cada año alrededor de mayo.
Es recomendable consultar el calendario de funciones y reservar las entradas con antelación.
Paseo por los zushi: el encanto de los callejones traseros
Los estrechos pasadizos llamados zushi, que conectan Pontochō-dōri y Kiyamachi-dōri de este a oeste, forman parte del encanto del barrio.
Si atraviesas uno de estos zushi, puedes salir a Kiyamachi-dōri y continuar el paseo por una zona donde también se concentran lugares históricos relacionados con el Bakumatsu, el final del shogunato Tokugawa.
Consejos para pasear por Pontochō e información para viajeros
Horario de los locales
Muchos de los restaurantes de Pontochō abren por la tarde.
Como numerosos locales empiezan a atender desde alrededor de las 17:00, es una zona especialmente recomendable para visitarla a la hora de la cena.
Algunos restaurantes también ofrecen almuerzo, pero conviene tener en cuenta que muchos permanecen cerrados durante el día.
Menús e idiomas
En los últimos años ha aumentado el número de locales con menús en otros idiomas y personal multilingüe.
Para ir con tranquilidad, conviene consultar con antelación en la web del local o en sitios gastronómicos si tienen menú en inglés y cuál es el presupuesto aproximado.
Normas y consejos importantes
Pontochō es una calle muy estrecha.
Para no obstaculizar el paso, evita detenerte mucho tiempo a hacer fotos.
Aunque veas geiko o maiko, perseguirlas o fotografiarlas de cerca sin permiso se considera una falta de respeto.
Además, como norma general en Kioto, es mejor evitar comer mientras caminas y disfrutar de la comida dentro de los establecimientos.
Resumen
Pontochō es una zona con mucho encanto donde se fusionan la cultura de los barrios de geishas de Kioto y una oferta gastronómica muy variada.
Pasea por sus estrechos callejones empedrados, disfruta de las fachadas de celosía bengara iluminadas por faroles y vive la noche de Kioto con las terrazas de verano del río Kamo y la cocina local.
Además, su acceso es excelente, ya que está a pocos minutos a pie de las estaciones de Gion-Shijō y Kyoto-Kawaramachi.
Disfruta de un paseo por este barrio lleno de atmósfera y acércate a la cultura tradicional de Kioto.
