¿Qué clase de lugar es el templo Unrin-ji (el «templo de los gatos»)?
El Unrin-ji (雲林寺) es un templo de la escuela Rinzai situado en Kibekami, en la zona de Mutsumi de la ciudad de Hagi (prefectura de Yamaguchi), conocido como el «templo de los gatos» (nekodera) por sus numerosas figuras de gatos y sus objetos con motivos felinos.
La singularidad de este lugar reside en que, tras el nombre entrañable de «templo de los gatos», se entrelazan la historia de Hagi y una tradición de honras fúnebres.
La entrada es gratuita y, en un paraje de montaña alejado del bullicio de la ciudad-castillo, se puede saborear a la vez la ternura de los gatos y el silencio del templo.
Un tranquilo templo de gatos en la montaña de Hagi
El Unrin-ji se encuentra en un paraje de montaña de la zona de Mutsumi, a unos 30 minutos en coche del bullicio de la ciudad-castillo de Hagi.
Una de sus características es que, incluido el trayecto hasta el templo, permite saborear el aire apacible de la montaña, distinto de la costa y las calles de Hagi.
Más que limitarte a hacer fotos como si fuera un punto turístico, si caminas con el ánimo de quien visita un templo, cada uno de los motivos felinos se contempla con calma.
Verlo como un templo conocido por sus mil estatuas de Jizō
El Unrin-ji, aunque la imagen de los gatos sea la más fuerte, es también un templo conocido por sus mil estatuas de Jizō (sentai Jizō).
En el recinto se veneran más de 800 estatuas de Jizō, halladas en los alrededores, que crean un silencio distinto del tierno mundo de los gatos.
Es fácil que la mirada quede prendada del tierno mundo de los gatos, pero al entrar en contacto con las estatuas de Jizō y con el silencio del recinto se transmite con naturalidad que es un lugar de honras fúnebres y oración.
Para los viajeros que visitan Japón, el hecho de que un aspecto pop y el ambiente de un templo budista convivan en un mismo lugar resulta una puerta de entrada fácil de comprender.
No es una instalación para acariciar gatos, sino un templo que piensa en los gatos
El encanto del Unrin-ji no está en ser una instalación donde jugar con gatos vivos, sino en expresar cariño y oración a través de las figuras y las historias en torno a los gatos.
Se considera que el origen del actual templo de los gatos fue cuando el abad Sumida Jissei (角田慈成), mientras cuidaba del templo, empezó a exponer los gatos de la fortuna (maneki-neko) que le fueron llegando.
Al pasear observando las figuras de gatos y los maneki-neko, se percibe no solo la ternura, sino también la cultura japonesa de las honras fúnebres, que aprecia a los seres que han fallecido.
Tanto a quien le gustan los gatos como a quien no está habituado a visitar templos y santuarios, le resulta fácil encontrar la forma de disfrutar solo con recorrerlo en silencio.
Por qué al Unrin-ji lo llaman «templo de los gatos» y la leyenda del gato
Si conoces la leyenda del gato transmitida en Hagi antes de visitar el Unrin-ji, la manera de ver el recinto cambia.
Los tiernos motivos felinos no son un mero adorno, sino que están conectados con una historia transmitida en Hagi.
La historia del gato fiel transmitida en el Tenju-in de Hagi
El Unrin-ji se considera un templo subordinado del Tenju-in (天樹院), ligado al dominio de Hagi, y la leyenda de su gato está en el trasfondo del «templo de los gatos».
El Tenju-in es el templo funerario de Mōri Terumoto (毛利輝元), fundador del dominio de Hagi, y la tradición cuenta que su vasallo Nagai Motofusa (長井元房) se quitó la vida siguiendo a su señor tras la muerte de Terumoto en 1625.
Se dice que el gato que Motofusa tenía, apegado a su amo, no se separaba de la tumba de su señor y que, con el tiempo, apareció muerto ante ella.
Después, un monje del Tenju-in, conmovido por el maullido que resonaba de noche, celebró honras fúnebres y, según se cuenta, el maullido cesó; esta historia es el origen del «templo de los gatos» del Unrin-ji.
La memoria que perdura en el topónimo «Nekomachi» de la ciudad-castillo de Hagi
Esta historia del gato está también ligada al nombre de calle «Nekomachi» (猫町) de la ciudad-castillo de Hagi.
Según la información de la ciudad de Hagi, se dice que la calle pasó a llamarse «Nekomachi» porque en ella se encontraba la residencia de Nagai Motofusa.
Cuando visites la zona y veas un topónimo, si lo recibes no solo como un nombre bonito, sino como una palabra que transmite la memoria del lugar, la comprensión del viaje se profundiza.
En los viajes por Japón, los topónimos y las pequeñas tradiciones pueden ser una pista para visitar templos, santuarios y pasear por los pueblos.
La sensación de que conviven ternura y honras fúnebres
En el Unrin-ji, mientras la expresión y la forma de los gatos producen una sonrisa, en su raíz late el ánimo de las honras fúnebres.
Incluso en las escenas que dan ganas de fotografiar, si mantienes el ánimo de juntar primero las manos, podrás disfrutar sin dañar el ambiente propio del templo.
Los viajeros que visitan Japón perciben que los templos japoneses no son lugares únicamente solemnes, sino también espacios que acogen con suavidad las historias de la región.
Su significado visto dentro de la historia de Hagi
El Unrin-ji, aunque está en la misma ciudad que la ciudad-castillo y los enclaves históricos de Hagi, tiene un ambiente muy distinto.
Si lo ves como una historia de la misma zona que los vestigios del final del periodo Edo y de la época del dominio feudal, podrás sentir la historia entre personas y animales que existió junto a la historia de los guerreros.
Es un lugar de visita idóneo para quien quiere saborear la historia no solo a través de los grandes acontecimientos, sino de las pequeñas tradiciones.
Cómo disfrutar de los motivos felinos en el recinto
En el Unrin-ji se pueden encontrar figuras de gatos de todos los tamaños, maneki-neko, oráculos de gato (neko-mikuji), amuletos (omamori), tablillas votivas (ema) y más.
También hay un rincón donde tomarse una foto de recuerdo poniéndose un gran gato de madera tallada sobre la cabeza, muy apreciado por familias con niños y aficionados a la fotografía.
Más que buscarlos uno a uno, fijarse en las diferencias de expresión y de función enriquece la forma de recorrer el recinto.
Disfruta de las diferencias de expresión de las figuras
Las figuras de gatos y los maneki-neko, aun siendo el mismo gato, se ven con expresiones y posturas que varían poco a poco.
Además de mirarlos de frente, si cambias un poco el ángulo notarás con más facilidad las diferencias de impresión según el material: madera, piedra, cerámica, etc.
Esa actitud de disfrutar de los pequeños detalles se parece a la sensación de contemplar los perros guardianes (komainu) o las estatuas de piedra de Buda en los templos y santuarios de Japón.
El neko-mikuji y los omamori como recuerdo del viaje
El neko-mikuji y los omamori son elementos fáciles de llevarse como recuerdo del viaje.
Como los artículos del templo están ligados a la fe del templo, es más natural recibirlos con un deseo o con gratitud, y no solo como un souvenir fotogénico.
Los tipos y la disponibilidad pueden variar, así que, si buscas algo en concreto, es más seguro consultar la información antes de la visita.
Ver los ema como una cultura de dejar plasmado un deseo
Los ema son tablillas que se ofrendan para transmitir deseos o gratitud a los dioses y budas.
En los lugares donde hay ema de gatos, si además de la ternura del dibujo imaginas qué deseos confía la gente, el ambiente del templo se siente más cercano.
Como los deseos escritos por otras personas pueden ser de contenido personal, cuida la distancia al leerlos o fotografiarlos.
Ordenar cómo mirar los motivos felinos
Los motivos felinos del recinto se aprecian con más claridad si los miras separando su función.
| Motivo | Qué observar | Cómo disfrutarlo |
|---|---|---|
| Figura | La expresión | Cambiar el ángulo |
| Maneki-neko | El gesto | Pedir un deseo |
| Neko-mikuji | Las palabras | Como poso del viaje |
| Omamori | El significado | Llevarlo con cariño |
| Ema | Los deseos | Contemplarlos en silencio |
Más que reunir todos los elementos de la tabla, contemplar con calma el gato que a ti te atrae encaja mejor con el tiempo que se pasa en el templo.
Normas de conducta que tener en cuenta al visitar y fotografiar el Unrin-ji
El Unrin-ji, aun siendo un lugar fácil de visitar como turista, es también un espacio de fe y de honras fúnebres.
Antes de hacer una foto, es importante mirar el entorno y no estorbar el tiempo de quienes pasan un rato en silencio.
Primero, ora como en un templo
Al entrar en el recinto, antes de buscar los motivos felinos, camina acompasándote al ambiente del templo.
Ante el pabellón principal o las estatuas de Jizō, es natural cuidar el sombrero y la voz alta y tener el ánimo de juntar las manos.
Aunque no domines el protocolo religioso, con solo detenerte y hacer una leve reverencia en silencio se transmite el respeto por el lugar.
En las fotos, atención a lo que aparece de fondo y a las exposiciones
Las figuras de gatos y los artículos del templo dan ganas de fotografiar, pero cuida que no aparezcan de fondo otros visitantes ni los deseos personales de la gente.
Si vas a tocar los objetos expuestos o los gatos de madera tallada, lo fundamental es seguir los carteles indicativos o las indicaciones del personal del templo.
Aunque el ambiente del lugar permita fotografiar, pasarás un rato agradable si no lo ocupas mucho tiempo y cedes el sitio a quien viene detrás.
Sin darle demasiadas vueltas a las normas, todo resulta más sencillo si eliges conductas que preserven el silencio del templo.
| Situación | Buena conducta | Conducta a evitar |
|---|---|---|
| Camino de acceso | Caminar en silencio | Hablar en voz alta |
| Ante el pabellón principal | Hacer una reverencia | Ocuparlo mucho tiempo |
| Ema | Mantener la distancia | Fotografiar datos personales |
| Artículos del templo | Manejarlos con cuidado | Devolverlos en desorden |
| Fotos | Mirar el entorno | Bloquear el paso |
Cómo organizar la visita según la estación y el objetivo del viaje
El Unrin-ji es más apropiado para saborear, en un entorno tranquilo, los motivos felinos y las historias que te gusten, que para recorrerlo deprisa.
Si decides un poco el objetivo del viaje, podrás disfrutar del recinto sin perderte.
Si es tu primera vez, ten presente la leyenda del gato
A quien lo visita por primera vez le recomendamos recorrer el recinto tras conocer el trasfondo por el que se le llama templo de los gatos.
Si entras por la ternura de los gatos y luego trasladas la mirada hacia la tradición y las honras fúnebres, la esencia del Unrin-ji se aprecia con relieve.
Si no lo dejas solo en hacer fotos y, al final, vuelves a mirar el recinto una vez más, será un viaje que deje huella.
Si te gustan los gatos, busca los detalles
Quien ama los gatos disfrutará observando las diferencias de expresión, gesto y disposición de las figuras.
Aun siendo el mismo gato, la impresión que transmite varía poco a poco: la postura que invita, la que vela, la que parece dormir, etc.
Aunque encuentres tu favorito, procura no mover los objetos expuestos ni acercarte demasiado.
Cambia la forma de disfrutar según el tipo de viaje
Según los acompañantes y el objetivo del viaje, cambian los puntos en los que fijarse en el Unrin-ji.
| Tipo | Qué mirar | Cómo pasarlo |
|---|---|---|
| Primera vez | La tradición | Caminar en orden |
| Amante de los gatos | La expresión | Mirar los detalles |
| Amante de la historia | La historia de Hagi | Leer el trasfondo |
| Aficionado a la foto | La composición | Fotografiar brevemente |
| Viaje tranquilo | El ambiente | Permanecer con calma |
Al caminar según tus propios intereses, se aprecia una profundidad que va más allá de la ternura de la palabra «templo de los gatos».
Cómo llegar al Unrin-ji y qué conviene comprobar antes de la visita
Para visitar el Unrin-ji con comodidad, resulta útil comprobar la información justo antes de ir, como el horario de apertura y el acceso.
La información sobre los artículos del templo y sobre la visita puede cambiar, así que es más seguro no decidir basándote solo en crónicas de viaje antiguas.
Comprobar el horario de apertura, la visita, los artículos del templo y el goshuin
El horario de apertura es de 9:00 a 15:00 los días laborables y de 9:00 a 17:00 los fines de semana y festivos, y se indica que la visita es gratuita.
Si vas con el objetivo de conseguir un neko-mikuji, un omamori, un ema o un goshuin (sello de peregrinación), comprueba de antemano su disponibilidad y si hay atención disponible.
La información del templo y de las oficinas de turismo es una pista para conocer la situación sobre el terreno.
Cuanto menos margen tengas en el itinerario, más te conviene ir tras consultar la información antes de la visita, para organizar mejor tus planes.
Comprobar el acceso en transporte público y transporte local
El Unrin-ji está en la zona de Mutsumi (Kibekami) de la ciudad de Hagi, y la sensación de desplazamiento es distinta de la de los puntos turísticos del casco urbano.
En coche, son unos 30 minutos desde el casco urbano de Hagi por las carreteras prefecturales 11 y 13 en dirección a Tsuwano, y hay aparcamiento para 20 vehículos ligeros y 3 autobuses grandes.
En transporte público, se usa el autobús con destino a Kibe/Tsuwano desde la central de autobuses de Hagi (Hagi Bus Center) y, desde la parada de «Kibe», son unos 30 minutos a pie.
Quien no esté habituado a los caminos de montaña estará más tranquilo si se desplaza con margen y en horas de luz.
Conclusión: el Unrin-ji (templo de los gatos), un templo de montaña en Mutsumi (Hagi) donde encontrarse con los gatos y la oración
El Unrin-ji (templo de los gatos) no solo permite disfrutar de las figuras de gatos y del neko-mikuji, sino que es un templo donde entrar en contacto con la historia del gato transmitida en Hagi y con el ánimo de las honras fúnebres.
Aunque lo visites como un lugar para hacer fotos bonitas, si caminas sin olvidar la actitud de la oración, la impresión del viaje será más apacible.
Comprueba el horario de apertura y la información sobre la visita y los artículos del templo, y saborea a tu propio ritmo el tiempo en el templo de los gatos, cuidando el silencio del paraje de montaña.
