8 meilleurs onsen du Gunma : comment choisir sa station thermale
Les 8 meilleurs onsen du Gunma présentent des visages très variés, même au sein d'une même préfecture : quartiers thermaux animés, gorges paisibles, sources sulfureuses d'altitude, bains au bord d'un lac.
Pour une première visite, pensez d'abord à Kusatsu, Ikaho et Shima ; pour la nature, le secteur de Minakami ; pour un séjour tranquille, Takaragawa, Sarugakyō ou Oigami sont aussi de bonnes options.
Pour vous aider à choisir une station thermale selon vos préférences, voici un récapitulatif des différences d'ambiance.
| Station thermale | Type de voyage | Impression |
|---|---|---|
| Kusatsu | Première visite | Balade au Yubatake |
| Ikaho | Balade urbaine | Rue aux escaliers de pierre |
| Shima | Voyage paisible | Rivière et lac |
| Minakami | Amoureux de la nature | Montagne et rivière |
| Manza | Séjour d'altitude | Source sulfureuse |
| Takaragawa | Amateur de bains en plein air | Bain au bord du torrent |
| Sarugakyō | Voyage au bord du lac | Lac Akaya |
| Oigami | Sur les traces des légendes | Onsen de montagne |
Pour l'animation, optez pour un onsen doté d'un quartier thermal
Les sources thermales de Kusatsu et d'Ikaho séduisent non seulement par leurs eaux, mais aussi par leurs rues où il fait bon flâner.
En parcourant les stands de dégustation et les boutiques de souvenirs, vous pourrez savourer, le soir, l'ambiance des vapeurs et des lumières.
Facilement accessibles depuis Tokyo en train express ou en bus, ces deux onsen constituent une belle porte d'entrée pour un premier voyage thermal dans le Gunma.
Pour le calme, optez pour un onsen niché en montagne
Les sources thermales de Shima, Takaragawa et Sarugakyō conviennent à ceux qui veulent séjourner en ressentant les sons de la nature.
En choisissant un voyage où l'on prend son temps à l'auberge, on évite de surcharger les déplacements et l'on savoure l'atmosphère de la station thermale.
Elles se caractérisent aussi par la proximité de torrents et de lacs, et par les nombreuses auberges où l'on contemple gorges et bords de l'eau depuis un bain en plein air.
Kusatsu, Ikaho et Shima : trois onsen incontournables pour un premier voyage dans le Gunma
Pour savourer les stations thermales emblématiques du Gunma, connaître les différences entre Kusatsu, Ikaho et Shima facilite la composition de l'itinéraire.
Chacune présente un quartier thermal différent, et l'accent mis sur la photo, la balade urbaine ou la promenade nature varie.
Kusatsu : un onsen réputé à découvrir autour du Yubatake
La station thermale de Kusatsu s'organise autour du Yubatake (« champ d'eau chaude »), où l'on flâne en admirant le paysage de vapeurs et de conduits en bois.
Les sources de Kusatsu présentent un débit naturel de plus de 32 300 litres par minute, et le Yubatake à lui seul fait jaillir environ 4 000 litres d'eau thermale par minute.
Située sur un plateau à environ 1 200 m d'altitude, Kusatsu reste relativement fraîche même en été, et la nature de chaque saison ajoute au plaisir du voyage.
Au Netsu-no-yu se tient le spectacle « yumomi et danse », qui fait découvrir la tradition de Kusatsu : au-delà du bain, on y vit aussi la culture thermale.
Le tarif d'entrée est de 700 yens pour les adultes et 350 yens pour les écoliers ; les horaires des représentations pouvant changer selon les jours, il est prudent de vérifier le programme du jour.
Ikaho : une station thermale où l'on savoure la rue aux escaliers de pierre et la couleur de l'eau
La station thermale d'Ikaho (Ikaho-onsen) est une station où auberges et boutiques de souvenirs s'alignent le long de la rue aux escaliers de pierre : un lieu où marcher est un plaisir.
Les escaliers comptent 365 marches, portant le vœu que « le quartier thermal soit animé les 365 jours de l'année ».
Au fil des marches se trouvent des boutiques de manjū d'onsen, des jeux comme le tir à la carabine, des bains de pieds et les emblèmes des douze signes du zodiaque : le temps même de la montée devient un souvenir de voyage.
Connaître la différence entre les deux eaux — le « kogane no yu » (l'eau dorée) brun-roux et le « shirogane no yu » (l'eau argentée) incolore et transparente — enrichit le choix de l'auberge ou du bain à la journée.
Shima : un voyage thermal apaisé par le torrent et le lac Okushima
La station thermale de Shima (Shima-onsen) offre un quartier thermal à l'ambiance paisible, avec des auberges disséminées le long de la rivière Shima.
Le lac Okushima, formé par le barrage Shimagawa, affiche un bleu appelé « Shima Blue » dont l'impression varie selon la saison et la météo.
La surface du lac paraît particulièrement éclatante d'avril à mai, lorsque l'eau de fonte des neiges s'y déverse ; les feuilles rouges alentour culminent de mi-octobre à début novembre.
Pour associer onsen et promenade nature, en plus du séjour à l'auberge, organiser votre séjour autour du circuit d'environ 4 km qui longe le lac ou d'une sortie en canoë rend l'expérience plus agréable.
Profiter des onsen de montagne et de rivière à Minakami et Takaragawa
La zone de Minakami, au nord du Gunma, permet de savourer ensemble les paysages de montagne, de rivière et de gorge et les sources thermales.
Des stations thermales aux caractères variés y sont disséminées : de l'auberge paisible au vaste bain en plein air, on choisit selon le but de son voyage.
Les stations thermales de Minakami : faciles à associer aux expériences nature
À Minakami-machi, l'appellation « les 18 onsen de Minakami » (Minakami Jūhattō) symbolise les nombreuses stations thermales de la commune, comme Minakami, Sarugakyō ou Takaragawa.
Cette appellation collective regroupe 18 stations thermales disséminées dans la commune, dont Minakami, Tanigawa, Hōshi et Sarugakyō.
Les types d'eau y sont également variés — sources simples ou alcalines, sources sulfureuses, ou encore eaux sulfatées sodiques et calciques — offrant le plaisir de comparer le caractère des eaux au sein d'une même commune.
En associant la nature du côté du mont Tanigawa, les activités de rivière et le repos dans une auberge thermale, on peut composer un voyage tantôt actif, tantôt paisible.
Takaragawa : savourer un bain en plein air au bord du torrent
La station thermale de Takaragawa (Takaragawa-onsen) est connue pour ses vastes bains en plein air où l'on profite du torrent limpide de la rivière Takara.
Pour que tous puissent profiter des bains mixtes en plein air, des vêtements de bain spécifiques (yuamigi) sont fournis pour les hommes comme pour les femmes.
Les règles de bain présentant des différences importantes selon les établissements, il est prudent de consulter les consignes d'utilisation avant un bain à la journée ou un séjour.
Manza, Sarugakyō et Oigami : des stations thermales où l'on savoure paysages et récits
Pour un voyage thermal un peu plus paisible dans le Gunma, des stations au caractère paysager ou légendaire marqué, comme Manza, Sarugakyō et Oigami, sont aussi de bonnes options.
Plutôt que le clinquant d'un quartier thermal, elles conviennent à ceux qui privilégient l'air de la montagne, la vue sur le lac et le temps passé au contact des légendes.
Manza : savourer une source sulfureuse d'altitude
La station thermale de Manza (Manza-onsen) est un ensemble thermal de haute montagne à environ 1 800 m d'altitude, au sein du parc national de Jōshin'etsu Kōgen.
L'odeur caractéristique des sources sulfureuses, l'eau laiteuse et la sensation d'espace des bains en plein air sont marquants ; on ressent facilement l'esprit d'un onsen de montagne lors d'une villégiature estivale fraîche ou en période de paysages enneigés.
L'altitude élevée rend les déplacements en zone de plateau sensibles à la météo et à l'état des routes : il est prudent de vérifier les informations routières et de transport avant le départ.
Sarugakyō : un séjour thermal paisible avec vue sur le lac Akaya
La station thermale de Sarugakyō (Sarugakyō-onsen), enveloppée par la chaîne de Tanigawa et les monts Mikuni, est une station thermale qui prospérait autrefois comme relais sur la route Mikuni.
Elle se combine facilement avec une promenade offrant une vue sur le lac Akaya, un parcours sur le sentier riverain ou une activité comme le canoë, pour alterner détente à l'onsen et découverte de la nature.
Plutôt que de parcourir en hâte de grands sites touristiques, cette destination convient à un séjour associant repos à l'auberge et balade autour du lac.
Oigami : découvrir la légende du serpent et les sites naturels pittoresques
La station thermale d'Oigami (Oigami-onsen) est associée à la légende du grand serpent, divinité du mont Akagi.
La légende de la bataille divine entre le grand serpent du mont Akagi et le grand mille-pattes de Nikkō serait à l'origine du nom du lieu ; chaque année en mai s'y tient la « fête du grand serpent » (Daija Matsuri), où défile un immense mikoshi en forme de serpent.
Connue aussi comme lieu d'étape sur la route d'Oze ou de Nikkō, elle se trouve à proximité de sites naturels pittoresques comme la cascade de Fukiware.
Composer un itinéraire où l'on repose son corps à l'auberge thermale avant une promenade dans la nature le lendemain aide à limiter la fatigue des déplacements.
Profiter d'un voyage thermal dans le Gunma au fil des saisons
Les onsen du Gunma se vivent différemment selon les saisons, même dans une même station.
En planifiant non seulement le plaisir de l'eau elle-même, mais aussi les couleurs de la montagne, le son de la rivière et les lumières du quartier thermal, le voyage gagne en richesse.
Voici un récapitulatif des ambiances saisonnières comme repère pour choisir sa station thermale.
| Saison | Manière d'en profiter | Onsen adapté |
|---|---|---|
| Printemps | Balade dans la verdure | Shima, Sarugakyō |
| Été | Villégiature d'altitude | Kusatsu, Manza |
| Automne | Voyage aux feuilles rouges | Minakami |
| Hiver | Bain avec vue sur la neige | Manza, Oigami |
Au printemps et en été, combinez bord de l'eau et plateaux
Du printemps à l'été, le lac et la rivière de Shima, les gorges de Minakami et l'air d'altitude de Manza et Kusatsu font le charme du voyage.
Le Shima Blue est le plus éclatant lors de la fonte des neiges, en avril et mai ; Kusatsu et Manza, en altitude, restent frais même en plein été et conviennent à la villégiature.
Durant les périodes chaudes, ne restez pas trop longtemps dans l'eau et savourez l'onsen en intercalant balades et pauses pour plus de confort.
En automne et en hiver, prévoyez plus de temps à l'auberge
En automne, les couleurs de la montagne et, en hiver, les vapeurs et les paysages enneigés rehaussent l'ambiance de l'onsen.
Les feuilles rouges du nord du Gunma culminent généralement de mi-octobre à début novembre, colorant les gorges de Minakami et de Shima.
En saison froide, prévoyez une marge dans vos déplacements et, après le bain en plein air, réservez-vous du temps pour vous détendre à l'intérieur afin de ne pas prendre froid.
Les règles de savoir-vivre à l'onsen à connaître pour les voyageurs étrangers
Les onsen japonais valorisent une culture où l'on se lave le corps avant le bain et où l'on partage le bassin.
Les règles variant selon les établissements, le plus sûr est de vérifier les panneaux à l'entrée et au vestiaire et de demander au personnel en cas de doute.
Maîtriser les principes de base permet d'utiliser sereinement un onsen, même pour la première fois.
| Situation | Autorisé | À éviter |
|---|---|---|
| Avant le bain | Se laver le corps | Entrer directement dans l'eau |
| Bassin | Entrer calmement | Nager |
| Serviette | La poser à l'extérieur | La plonger dans l'eau |
| Photo | Vérifier les consignes | Photographier le bain |
Se laver le corps avant d'entrer dans le bassin
Avant d'entrer dans le bain, lavez-vous à l'espace de lavage et rincez savon et shampoing avant d'entrer dans le bassin.
Le bassin n'est pas un endroit où se laver, mais un lieu où l'on partage une eau propre.
Ne pas plonger serviette ni cheveux dans l'eau
La petite serviette sert à préserver son intimité ou à s'essuyer et ne se plonge pas dans le bassin.
Si vos cheveux sont longs, attachez-les pour qu'ils ne trempent pas dans l'eau : vous préserverez ainsi le confort des autres baigneurs.
Tatouages, maillots et vêtements de bain : vérifier les règles de l'établissement
Les règles concernant les tatouages, les maillots de bain et les vêtements de bain diffèrent selon chaque établissement thermal.
Certains établissements, comme Takaragawa, disposent de vêtements de bain dédiés : n'utilisez pas votre propre tenue sans autorisation et suivez les consignes d'utilisation de l'établissement.
Éviter de prendre des photos dans le bain
Dans le bain et le vestiaire, il est important de respecter la vie privée des autres usagers.
Si vous souhaitez photographier, vérifiez les panneaux et les consignes du personnel et ne prenez des photos que dans les endroits autorisés.
Astuces pour combiner les onsen du Gunma
Les stations thermales du Gunma étant disséminées sur un vaste territoire, trop en vouloir transforme facilement le voyage en déplacements incessants.
Choisir un seul lieu de séjour pour explorer en profondeur ses environs, ou associer deux stations d'ambiances différentes, crée le temps de respiration propre à un voyage thermal.
Pour une première visite, répartir Kusatsu et Ikaho sur des jours différents
Kusatsu, avec la balade autour du Yubatake, et Ikaho, avec la promenade dans la rue aux escaliers de pierre : chacune mérite que l'on y consacre du temps.
Kusatsu et Ikaho demandant un certain temps de trajet, mieux vaut les répartir sur des jours différents selon votre lieu de séjour et votre itinéraire, plutôt que de les parcourir en hâte le même jour, afin de garder le souvenir de chaque station.
Pour les amoureux de la nature, envisager Shima et le secteur de Minakami
Si vous privilégiez les paysages naturels, le lac et le torrent de Shima ainsi que la montagne et la rivière de Minakami peuvent devenir l'axe de votre voyage.
Au-delà du temps passé dans l'eau, prévoyez dans votre itinéraire le temps de vous reposer à l'auberge, de marcher au bord de la rivière et d'ajuster votre programme selon la météo.
Conclusion : élargir son voyage thermal dans le Gunma depuis Kusatsu, Ikaho et Shima
Les 8 meilleurs onsen du Gunma sont plus faciles à choisir en prenant comme portes d'entrée Kusatsu et son animation, la rue aux escaliers de pierre d'Ikaho et Shima, nichée près de son torrent.
En poursuivant ensuite vers Minakami, Takaragawa, Manza, Sarugakyō et Oigami, vous découvrirez montagnes, rivières, lacs, plateaux et culture des ryokan.
Si vous allez dans un onsen pour la première fois lors d'un voyage au Japon, vérifiez les règles de bain et les consignes propres à chaque établissement, et composez un programme sans déplacements surchargés : vous profiterez sereinement d'un voyage thermal typique du Gunma.
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