Hōrai-ji-san : ressentir la nature et la foi au fil de la marche
Hōrai-ji-san est une montagne sacrée culminant à 695 m d'altitude, située dans la région d'Oku-Mikawa, à Shinshiro, dans la préfecture d'Aichi.
La montagne elle-même est depuis longtemps un objet de vénération : en visitant le temple Hōrai-ji et le sanctuaire Hōrai-san Tōshō-gū qui s'y trouvent, vous pouvez toucher à la fois à la nature et à l'histoire.
Désigné site pittoresque et monument naturel national le 31 juillet 1931 (an 6 de l'ère Shōwa), Hōrai-ji-san se caractérise par ses parois rocheuses formées par une activité volcanique remontant à environ 14 millions d'années, ainsi que par une végétation riche mêlant essences tempérées et essences subtropicales.
Pour les voyageurs étrangers, l'attrait n'est pas tant de voir rapidement les temples et sanctuaires que de vivre l'expérience même de la marche le long du sentier de pèlerinage.
Entre les sons de la forêt, le contact des marches de pierre et le silence de la montagne, c'est un lieu où l'on s'approche du shugendō (culte japonais des montagnes sacrées).
1 425 marches sur l'omote-sandō (sentier principal) à travers la forêt d'Oku-Mikawa
L'expérience emblématique de Hōrai-ji-san consiste à gravir les marches de pierre de l'omote-sandō (sentier d'accès principal).
De la base de la montagne jusqu'au temple Hōrai-ji, le sentier compte 1 425 marches.
Le long du chemin, une futaie de cèdres japonais (sugi) vous accompagne, et l'air change d'atmosphère à mesure que l'on s'enfonce dans la montagne.
Contrairement à une promenade en ville, vous devez vous concentrer sur vos pas tout en montant peu à peu en altitude : il est recommandé de porter des chaussures confortables et adaptées à la marche.
Le temps d'ascension est d'environ 60 à 90 minutes pour l'aller (pauses comprises) ; si vous n'êtes pas sûr de votre condition physique, prévoyez une marge de temps confortable.
À ne pas manquer en chemin : le Kasa-sugi et le Niō-mon
L'un des points forts du sentier est le « Kasa-sugi » (cèdre parasol).
Ce cèdre japonais a environ 800 ans et atteint 60 m de hauteur.
À mi-chemin se dresse également le Niō-mon, une porte vermillon très remarquable.
Construit en 1651 (an 4 de l'ère Keian) sur ordre du troisième shōgun Tokugawa, Iemitsu, le Niō-mon est classé bien culturel important du Japon.
Devant et derrière la porte, prenez le temps de vous arrêter pour observer en détail les sculptures et la charpente en bois.
Que voir au temple Hōrai-ji et au sanctuaire Hōrai-san Tōshō-gū
Au sommet des marches se trouve le temple Hōrai-ji, lieu central pour comprendre la foi associée à Hōrai-ji-san.
Hōrai-ji aurait été fondé il y a environ 1 300 ans, en l'an 703 (3e année de l'ère Taihō), par un ermite nommé Risshū.
Sa divinité principale est Yakushi Nyorai (Bouddha de la guérison) : il a longtemps prospéré comme lieu saint des moines shugendō et comme centre d'enseignement du bouddhisme ésotérique des écoles Shingon et Tendai.
Au-delà de Hōrai-ji, le sentier se poursuit à travers les cèdres jusqu'au sanctuaire Hōrai-san Tōshō-gū.
Les biens culturels importants du Hōrai-san Tōshō-gū
Le Hōrai-san Tōshō-gū est un sanctuaire dédié à Tokugawa Ieyasu, fondé en 1651 (an 4 de l'ère Keian) sur ordre du shōgun Iemitsu.
Six bâtiments — honden (sanctuaire principal), haiden (salle d'oraison), heiden (salle des offrandes), chū-mon (porte centrale), mizuya (pavillon d'ablutions) et sukibei (clôtures ajourées gauche et droite) — ont été classés biens culturels importants nationaux le 14 novembre 1953.
Avec le Nikkō Tōshō-gū et le Kunōzan Tōshō-gū, il fait partie des « Trois grands Tōshō-gū du Japon ».
Sur le site, prenez le temps d'observer les sculptures des bâtiments, la forme des toits et l'atmosphère des édifices nichés dans la forêt.
Si vous prenez des photos, veillez à ne pas bloquer le passage des autres visiteurs et gardez à l'esprit qu'il s'agit d'un lieu de prière.
Quelle saison pour visiter Hōrai-ji-san ?
Hōrai-ji-san ne se limite pas à la visite des temples et sanctuaires : la nature s'y apprécie au fil des saisons.
Du printemps au début de l'été, la verdure se densifie ; en été, l'air se rafraîchit à l'ombre de la forêt.
L'automne offre des couleurs marquantes et le site est réputé pour son momiji (feuilles rouges).
La haute saison du parking Hōrai-ji-san Parkway inclut la période du 1er au 30 novembre : c'est donc un bon repère pour l'observation des feuilles d'automne.
Hōrai-ji-san est aussi connu comme habitat de la chevêchette d'Eurasie (konohazuku), oiseau emblème de la préfecture d'Aichi, surnommée « oiseau de la voix du dharma bouddhique » : au début de l'été, vous pourrez parfois entendre son chant.
Cela dit, l'aspect de la nature varie selon la météo et la période.
Si votre objectif est de voir les fleurs ou les feuilles d'automne, vérifiez avant le départ les informations officielles de la municipalité ou de l'office du tourisme.
Conseils de marche et règles à connaître pour les voyageurs
Hōrai-ji-san est à la fois un site touristique et un lieu où temples, sanctuaires et nature de la montagne se superposent.
Plutôt que d'y passer un moment animé, marchez en respectant les autres pèlerins et l'environnement naturel : c'est ainsi que vous percevrez le mieux le charme du lieu.
À garder en tête avant de partir
Sur les marches de pierre et les sentiers de montagne, certains passages peuvent sembler instables.
Choisissez des baskets confortables ou des chaussures de petite randonnée, et avancez sans précipitation après la pluie ou lorsque le sentier est recouvert de feuilles mortes.
Préparez à l'avance des boissons et un petit en-cas ; selon la saison, prévoyez aussi des vêtements chauds ou un équipement de pluie.
Dans l'enceinte des temples et sanctuaires, parlez à voix basse et ne touchez ni les bâtiments ni les biens culturels.
En présence de panneaux d'interdiction ou d'indications, suivez les consignes sur place.
Comment aller à Hōrai-ji-san : à vérifier avant le départ
Des informations sont disponibles sur le parking Hōrai-ji-san Parkway et sur les accès en transports en commun.
Le parking Hōrai-ji-san Parkway coûte 550 yens la journée pour une voiture (1 100 yens en haute saison).
Il est ouvert de 8 h 00 à 18 h 00 ; aucune entrée ni sortie n'est possible en dehors de ces horaires.
En transports en commun, depuis la gare de Honnagashino (ligne JR Iida), prenez le bus Toyotetsu ligne Taguchi-Shinshiro et descendez à l'arrêt « Hōrai-ji », ou consultez les horaires du bus S, ligne Hōrai-ji-san Mokkuru-Shinshiro.
Le nombre de bus étant limité, vérifiez les horaires à l'avance.
Depuis la sortie « Shinshiro IC » de l'autoroute Shin-Tōmei, comptez environ 20 minutes en voiture.
Des informations sur d'éventuelles fermetures de routes peuvent être publiées.
Même si vous venez en voiture, vérifiez les informations officielles juste avant de partir.
Conclusion : nos conseils pour profiter sereinement de Hōrai-ji-san
Hōrai-ji-san vous permet de vivre en une seule visite l'expérience des 1 425 marches, du temple Hōrai-ji, du sanctuaire Hōrai-san Tōshō-gū et de la forêt d'Oku-Mikawa.
Plutôt que de simplement observer, prenez le temps de marcher pour vous imprégner progressivement de l'atmosphère de la montagne : c'est la meilleure façon de découvrir ce lieu.
Pour une première visite, portez une tenue confortable pour la marche et prévoyez une demi-journée (environ 3 à 4 heures).
En priant en silence dans les temples et sanctuaires, et en faisant attention à vos pas et à votre environnement dans la nature, vous apprécierez plus profondément l'histoire et le paysage de Hōrai-ji-san.
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