Kagami-numa : l'étang où apparaît le Dragon Eye de Hachimantai
Kagami-numa (l'étang miroir) est un lac de cratère situé à environ 1 600 m d'altitude, le long du sentier du sommet de Hachimantai : à la fonte des neiges du printemps, il dessine un motif semblable à l'œil d'un dragon, ce qui lui vaut le surnom de « Dragon Eye de Hachimantai » (Hachimantai Doragon Ai).
La surface bleue de l'eau et la neige résiduelle au centre se superposent en cercle, formant un phénomène naturel mystérieux qui évoque véritablement la pupille d'un dragon.
Un paysage naturel au sommet de Hachimantai
Kagami-numa n'est pas un site aménagé que l'on visite à l'intérieur d'un bâtiment : ce paysage naturel se rejoint à pied, au cœur d'un environnement naturel de montagne.
Lors de votre visite, gardez à l'esprit que vous marchez en montagne durant la période d'enneigement résiduel, et non dans un parc urbain : cela vous aidera à choisir votre tenue et à organiser votre temps.
Les environs sont inclus dans la zone de protection spéciale du parc national de Towada-Hachimantai, un secteur où une nature précieuse est préservée.
Le Dragon Eye, une apparence éphémère créée par la fonte des neiges
Le Dragon Eye n'est pas une forme façonnée artificiellement : c'est un phénomène naturel qui apparaît lorsque la neige accumulée sur Kagami-numa, l'eau de fonte, la température et la météo se conjuguent.
Même à une saison identique, le contour, la couleur de l'eau et la forme de la neige résiduelle au centre changent : il est donc important de vérifier l'état grâce aux images mises à jour avant de vous y rendre.
La période où l'on peut voir l'« œil ouvert » (kaigan) bien net ne dure parfois que quelques jours : avoir la chance de venir au bon moment fait aussi partie de l'expérience.
Kagami-numa se situe dans la ville de Semboku, préfecture d'Akita
Le nom « Dragon Eye de Hachimantai » laisse facilement croire qu'il se trouve dans la ville de Hachimantai (préfecture d'Iwate), mais Kagami-numa est en réalité situé à Tazawako-Tamagawa, ville de Semboku, préfecture d'Akita.
Cela dit, les informations touristiques et routières sont aussi diffusées, entre autres, par l'office de tourisme de Hachimantai : il est donc utile de consulter les informations de l'ensemble de la zone montagneuse, à cheval sur les deux préfectures.
Meilleure période et apparence du Dragon Eye de Hachimantai
L'aspect de Kagami-numa ne dépend pas seulement de la date : il varie selon la quantité de neige de l'année, la température, la pluie et le vent.
Plutôt que de chercher une date idéale unique, observez l'évolution de la fonte des neiges : vous apprécierez mieux le caractère changeant de ce phénomène naturel.
Meilleure période indicative : de mi-mai à mi-juin, pendant l'enneigement résiduel
La période indicative pour voir le Dragon Eye de Hachimantai va, en règle générale, de la mi-mai à la mi-juin.
Durant cette période, l'« œil ouvert » (kaigan), lorsque l'anneau bleu s'ouvre nettement, s'observe surtout de fin mai à début juin, en variant selon les années.
La période où l'anneau se forme bien et celle où la surface bleue s'étend ne sont pas identiques chaque année : il n'est pas garanti de voir la forme de l'œil ouvert le jour de votre arrivée.
Le processus de formation du Dragon Eye et ses quatre étapes
Sous la neige qui recouvre Kagami-numa, la fonte progresse là où on ne la voit pas ; la surface de l'eau apparaît sur les bords, et la neige qui subsiste au centre transforme peu à peu l'ensemble en une forme d'œil.
Le tableau suivant présente les principales étapes visibles de la fonte des neiges.
| Étape | Apparence | Point à observer |
|---|---|---|
| Champ de neige | Tout est blanc | Le creux central |
| Contour | Surface d'eau en arc | Évolution du contour |
| Partie centrale | Aspect de pupille noire | Progression de la fonte |
| Œil ouvert | L'anneau bleu s'étend | Lumière et surface de l'eau |
Un bleu qui change selon le ciel clair ou couvert
Quand le ciel dégagé se reflète dans l'eau, le bleu paraît plus éclatant ; les jours nuageux, l'aspect devient plus sobre, teinté de blanc ou de gris.
Ne vous attendez pas à retrouver exactement la couleur vue sur les photos : observez plutôt les variations dues à la lumière du jour et à l'état de la neige.
Vérifier les informations mises à jour avant de partir
L'évolution du Dragon Eye peut être vérifiée via les informations mises à jour « Dragon Eye » (Doragon Ai jōhō).
Vérifiez aussi l'état des routes, la météo près du sommet et la webcam en direct des abords du sommet (service d'information routière de la préfecture d'Iwate), afin de pouvoir modifier votre programme selon la situation sur place.
Comment accéder à Kagami-numa et s'habiller pendant l'enneigement résiduel
Le chemin vers Kagami-numa est un sentier de promenade au sommet, mais à l'époque du Dragon Eye, certaines sections peuvent être recouvertes d'environ 1 m de neige résiduelle.
Il faut une préparation adaptée à une neige mouillée et à un sol glissant, et non de simples chaussures légères de tourisme.
Marcher depuis les abords du parking de Mikaeri-tōge (Hachimantai Sanchō Rest House)
Depuis le départ du sentier, tout près du parking de Mikaeri-tōge (col du sommet de Hachimantai), il faut environ 20 minutes de marche jusqu'à Kagami-numa.
Cette section étant une montée enneigée continue, comptez plus de 40 minutes aller-retour et ajoutez du temps pour les photos et les pauses, afin de garder de la marge.
Des chutes causent des blessures chaque année lors de la descente ; gardez aussi à l'esprit qu'en montagne, l'arrivée d'une ambulance peut prendre environ une heure.
Choisir des bottes ou des chaussures de randonnée résistantes à la neige et à l'eau
À la période où de la neige subsiste au-delà de l'embranchement de Kagami-numa, des bottes imperméables à semelles antidérapantes ou des chaussures de randonnée montantes conviennent.
Une location payante de bottes et de bâtons est proposée dans les installations du parking du sommet de Hachimantai, mais les tailles et les quantités sont limitées : il est donc préférable d'apporter des chaussures adaptées à votre pointure.
- Chaussures imperméables et antidérapantes
- Vêtement chaud facile à enlever et remettre
- Sac laissant les mains libres
- Veste pour la pluie et la neige
Se préparer aux écarts de température et aux changements de météo à 1 600 m d'altitude
Le sommet de Hachimantai, à environ 1 600 m d'altitude, présente un environnement différent de la ville en contrebas : à l'époque du Dragon Eye, la température peut descendre sous 10 °C les jours nuageux ou pluvieux, et la température ressentie varie fortement avec le vent et la couverture nuageuse.
Superposez des vêtements fins que vous pouvez retirer s'il fait chaud et enfiler s'il fait froid, et ajoutez une couche coupe-vent, comme une veste légère ou une doudoune fine : vous serez ainsi à l'aise aussi bien en marchant que pendant l'observation.
Règles de sécurité et bonnes manières de photographie à respecter à Kagami-numa
Même si le magnifique anneau donne envie de s'en approcher, il faut éviter de descendre vers Kagami-numa, pour des raisons de sécurité et de protection de la nature.
Donnez la priorité aux indications sur place, aux cordes et aux consignes du personnel, et observez depuis les endroits prévus.
Ne pas s'aventurer sur l'étang gelé ni sur la glace
La glace pouvant se briser, ne vous aventurez pas sur l'étang gelé.
Même si la surface paraît blanche et stable, l'eau bouge sous la neige et il est parfois impossible de juger de l'épaisseur de la glace d'après son apparence.
Photographier seulement après s'être assuré d'un appui sûr
Marcher en regardant l'écran empêche de bien repérer les irrégularités de la neige et les zones glissantes.
Vérifiez les alentours à un endroit où vous pouvez vous arrêter et photographiez depuis une position qui n'obstrue pas le passage des autres.
Concilier sécurité et protection de la nature
Le tableau suivant résume les décisions à prendre pour observer et photographier Kagami-numa en toute sécurité.
| Situation | Comportement conseillé | Comportement à éviter |
|---|---|---|
| Observation | Regarder depuis l'emplacement prévu | Descendre vers l'étang |
| Marche | Vérifier où l'on met les pieds | Marcher en regardant l'écran |
| Photographie | Ne pas s'attarder et laisser la place | Occuper le passage |
| Consignes | Suivre les indications sur place | Franchir les zones réglementées |
Ne laisser aucun déchet et préserver la quiétude du paysage
Remportez vos aliments et emballages, et rangez dans votre sac les objets qui s'envolent facilement avec le vent.
Certaines personnes viennent profiter des sons et des paysages de la nature : évitez les bruits prolongés et de partager l'espace avec les autres.
Planifier son voyage en tenant compte de l'affluence et des changements d'accès
À l'époque du Dragon Eye, l'affluence augmente fortement et des embouteillages peuvent se former autour de l'Hachimantai Aspite Line.
Ne surchargez pas votre programme et prévoyez un programme suffisamment souple pour absorber un retard ou un changement dû à la météo.
Pour éviter l'affluence, envisager le milieu d'après-midi jusqu'au soir
Aux heures de pointe, quel que soit le jour de la semaine, des embouteillages de plusieurs heures peuvent se produire autour du parking : envisagez une visite du milieu de l'après-midi jusqu'au soir, période où l'affluence tend à se réduire.
Après l'ouverture printanière, une fermeture nocturne peut être instaurée sur l'Aspite Line, et des files d'attente peuvent se former le matin avant l'ouverture : vérifiez donc les restrictions du jour dans les informations routières.
Vérifier les indications selon le moyen de transport
En voiture, l'itinéraire indicatif consiste à partir du lac Tazawa, à emprunter la route nationale 341 en direction de Tamagawa, puis à rejoindre le sommet de Hachimantai via l'Aspite Line : vérifiez les informations de circulation et les indications sur place.
En transports en commun, vérifiez si le service saisonnier fonctionne et consultez les horaires du jour ; les conditions d'exploitation des routes de montagne et des bus variant selon la saison et la météo, décidez en fonction des informations de circulation disponibles le jour de votre visite.
Ressentir la nature de Hachimantai en même temps que le Dragon Eye
Vous pouvez repartir aussitôt après avoir seulement vu Kagami-numa, mais si le sol et la météo le permettent, observer également les lacs, les étangs et les marais de Hachimantai vous aidera à saisir les caractéristiques de toute la région.
À la saison où la neige résiduelle a diminué, vous pouvez apprécier, sur les sentiers autour du sommet, l'évolution des plans d'eau et de la végétation alpine.
Un sommet parsemé de lacs de cratère
Le sentier d'exploration naturelle de Hachimantai compte des lacs et étangs de tailles variées : outre Kagami-numa, on y trouve différents paysages aquatiques comme Hachiman-numa et Gama-numa.
Si la neige ou le brouillard rendent les embranchements difficiles à distinguer, n'élargissez pas votre parcours à tout prix et suivez les panneaux et les informations disponibles sur place.
Changer d'objectif selon la saison
Le Dragon Eye est un phénomène de la période d'enneigement résiduel, mais après la fonte des neiges viennent les plantes des marais, et, en automne, les herbes se parent de rouge : le même sommet offre d'autres visages.
Le tableau suivant présente une façon d'adapter l'objectif de votre voyage selon la période.
| État saisonnier | Principal plaisir | Axe de préparation |
|---|---|---|
| Enneigement résiduel | Observer la fonte | Imperméabilité et protection contre le froid |
| Après la fonte | Se promener autour des lacs | Protection contre la pluie et le soleil |
| Saison des plantes | Observer les marais | Rester sur les sentiers |
| Feuilles rouges (automne) | Admirer les couleurs | Se prémunir du froid |
Ne pas faire de la forme parfaite l'unique objectif du voyage
Même un jour où vous n'avez pas vu l'anneau idéal, la façon dont la neige se fend, la couleur de l'eau ou le brouillard qui enveloppe le paysage offrent un visage de Hachimantai propre à ce jour.
Plutôt que de chercher à reproduire la photo d'un Dragon Eye parfaitement formé, observez les étapes intermédiaires : elles enrichiront votre expérience de visite de Kagami-numa.
En résumé : marchez en sécurité à Kagami-numa et savourez les changements de la nature
Le Dragon Eye de Hachimantai à Kagami-numa est un phénomène naturel limité dans le temps, créé par la fonte des neiges du printemps ; son apparence et sa période d'observation varient chaque année selon la météo et l'enneigement.
Avant votre visite, vérifiez les informations mises à jour, les routes, les transports et la météo, et préparez des bottes ou des chaussures de randonnée adaptées aux chemins enneigés ainsi que des vêtements superposables.
Sur place, ne descendez pas vers l'étang, observez depuis un endroit sûr en suivant les indications, et savourez non seulement la forme parfaite, mais aussi les étapes intermédiaires, qui font elles aussi partie des paysages de Hachimantai.
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