Château de Karatsu : le « Maizuru-jō », symbole de Karatsu à Saga
Le château de Karatsu (Karatsu-jō) est un château historique érigé sur le mont Mitsushima (Mitsushima-yama), face à la baie de Karatsu, dans la ville de Karatsu, préfecture de Saga. Il est également surnommé « Maizuru-jō », le « château de la grue dansante ».
En 1602 (7e année de l'ère Keichō), Terazawa Hirotaka, premier seigneur du domaine de Karatsu, entreprit sa construction, qui s'acheva sept ans plus tard, en 1608 (13e année de l'ère Keichō).
On raconte que pour cette construction furent réutilisés des matériaux du château de Nagoya (Nagoya-jō de Saga), qui avait servi de base militaire à Toyotomi Hideyoshi lors de ses campagnes en Corée.
L'actuel donjon a été reconstruit en 1966 (Shōwa 41) en tant qu'établissement culturel et touristique. À l'intérieur, des expositions présentent l'histoire de Karatsu et la céramique de Karatsu (Karatsu-yaki).
Le donjon évoque la tête d'une grue, tandis que les pinèdes qui s'étendent de part et d'autre rappellent ses ailes déployées : c'est de cette image que vient le surnom de « Maizuru-jō ». Réputé pour ses cerisiers en fleur et ses glycines, c'est aussi un site touristique très apprécié.
Que voir au château de Karatsu : les incontournables
1. Le panorama exceptionnel depuis le belvédère du 5e étage du donjon
Le 5e étage du donjon de Karatsu est aménagé en plate-forme d'observation, d'où l'on peut admirer la baie de Karatsu et la pinède Niji no Matsubara, l'une des trois plus grandes pinèdes du Japon.
Les jours de beau temps, le bleu profond de la mer de Genkai et le vert intense des pins composent un magnifique contraste.
Cette vue panoramique embrasse l'île d'Iki au loin, le pont Matsuura et le centre historique de la ville : un panorama tout simplement saisissant.
2. Des expositions pour découvrir l'histoire
Les étages 2 à 4 du donjon abritent des espaces consacrés à l'histoire du domaine de Karatsu.
De l'époque de Terazawa Hirotaka jusqu'à la restauration de Meiji, l'histoire des familles de daimyō qui ont gouverné Karatsu est présentée à travers panneaux et documents, accompagnés d'expositions d'armures et de sabres de Hizen.
Les œuvres remarquables de Karatsu-yaki, l'artisanat traditionnel dont la ville est si fière, sont également mises à l'honneur, et un coin reproduisant un salon de thé fait partie des points forts de la visite.
3. Les paysages saisonniers entre cerisiers et glycines
Le parc Maizuru, qui entoure le château, est un haut lieu pour admirer les fleurs.
Au printemps, de fin mars à début avril, les cerisiers sont en pleine floraison et offrent un spectacle saisissant en harmonie avec le donjon.
De fin avril à début mai, les glycines des pergolas dévoilent leurs longues grappes mauves au parfum suave qui parent le château de couleurs délicates.
Les feuilles rouges d'automne et l'atmosphère paisible de l'hiver ont également leur charme : ce château se savoure tout au long des quatre saisons.
4. Flânerie dans la ville fortifiée et tour des ateliers de Karatsu-yaki
Autour du château s'étend un quartier au charme historique, où l'on peut visiter des fours et des galeries de Karatsu-yaki.
L'« Ancienne banque de Karatsu » (Kyū Karatsu Ginkō), conçue par l'architecte Tatsuno Kingo, et d'autres bâtiments d'inspiration occidentale datant des ères Meiji et Taishō font également partie des points forts à découvrir lors d'une promenade dans la ville fortifiée.
5. Illuminations nocturnes
Le château de Karatsu est illuminé la nuit, et le donjon, qui se détache dans l'obscurité, prend alors une allure presque féerique.
Pendant la fête de Karatsu Kunchi, début novembre, l'effervescence du festival se mêle à l'éclat du château illuminé pour un spectacle particulièrement marquant.
Comment aller au château de Karatsu ?
Accès en transports en commun
Comptez environ 20 minutes à pied depuis la sortie nord de la gare JR de Karatsu, ou environ 5 minutes en taxi.
Vous pouvez également emprunter une ligne de bus depuis le terminal Ōteguchi, situé devant la gare de Karatsu, jusqu'à l'arrêt « Karatsu-jō iriguchi ».
Accès en voiture
- Comptez environ 15 minutes depuis la sortie « Karatsu IC » de l'autoroute Nishi-Kyūshū.
- Plusieurs parkings sont aménagés autour du château, dont le parking Higashi-jōnai (environ 190 places), accessibles moyennant un tarif.
Accès au donjon par ascenseur
Du pied du château jusqu'à la place haute du parc Maizuru, le dénivelé est d'environ 34 mètres, mais un ascenseur incliné a été aménagé.
Le tarif est de 100 yens l'aller simple pour les adultes (à partir de 15 ans) et de 50 yens pour les écoliers et collégiens. L'accès est gratuit pour les enfants d'âge préscolaire et les personnes de 70 ans et plus.
Les voyageurs qui appréhendent les escaliers en pierre pourront ainsi rejoindre le donjon en toute sérénité.
Que faire au château de Karatsu : les meilleures expériences
1. Photos souvenirs depuis le belvédère du donjon
Profitez du panorama exceptionnel depuis le belvédère du 5e étage du donjon pour réaliser de belles photos souvenirs en famille ou entre amis.
Au rez-de-chaussée, un coin animation propose même de revêtir des costumes comme des répliques de casques de samouraï pour des photos mémorables.
2. Vérifier le calendrier des événements saisonniers
Au moment des cerisiers en fleur (fin mars à début avril) et lors de la pleine floraison des glycines (fin avril à début mai), le site attire une foule importante de visiteurs venus admirer les fleurs.
Du 2 au 4 novembre, le festival « Karatsu Kunchi », l'un des plus grands de Karatsu, déploie ses majestueux chars hikiyama dans les rues de la ville.
3. Shopping autour de la céramique de Karatsu
Les abords du château abritent des fours et des boutiques consacrés au Karatsu-yaki, le produit emblématique de la région.
Avec son aspect sobre et chaleureux, la céramique de Karatsu est très appréciée pour un usage quotidien : trouvez votre pièce coup de cœur pour la rapporter en souvenir.
4. Détente au parc Maizuru
Le parc Maizuru, qui entoure le donjon, est l'endroit rêvé pour une promenade entre cerisiers et glycines.
Pendant la saison des fleurs, apportez un pique-nique pour profiter d'un moment de détente face à la mer : c'est l'une des plus belles façons de découvrir le site.
Conseils voyage pratiques pour visiter le château
- Horaires d'ouverture
- Le donjon est ouvert de 9 h 00 à 17 h 00 (dernière entrée à 16 h 40).
- Prix d'entrée
- Adultes (à partir de 15 ans) : 500 yens, écoliers et collégiens : 250 yens, enfants d'âge préscolaire : gratuit.
- Le sous-sol et le rez-de-chaussée du donjon sont accessibles gratuitement, et la boutique de souvenirs y est également ouverte.
- Tenue recommandée
- Comme la visite implique de monter et descendre des escaliers en pierre et à l'intérieur du château, il est conseillé de porter des chaussures confortables.
- Les personnes ayant des difficultés à marcher peuvent utiliser l'ascenseur incliné.
- Précautions
- Pendant la saison des cerisiers et la fête de Karatsu Kunchi, le site est très fréquenté : il est recommandé d'arriver tôt dans la matinée.
- Le château peut être fermé pendant les fêtes de fin d'année et du Nouvel An.
En résumé
Le château de Karatsu allie le panorama spectaculaire de la mer de Genkai à l'histoire de la ville fortifiée, et compte parmi les sites incontournables de la préfecture de Saga.
Vue panoramique grandiose depuis le donjon, paysages du parc Maizuru parés de cerisiers au printemps et de glycines, sans oublier la découverte du Karatsu-yaki : il y a mille raisons de venir.
La saison de Karatsu Kunchi est bien sûr particulièrement festive, mais à toute saison, le château de Karatsu réserve de belles découvertes : passez-y un moment à part.
