La grotte de Mizonokuchi, monument naturel national formé au sein d’un plateau de shirasu
La grotte de Mizonokuchi se trouve dans les montagnes de Shimo-takarabe, à Takarabe-chō, dans la ville de Soo, préfecture de Kagoshima. Elle s'est formée au sein de dépôts de coulées pyroclastiques.
Sa vaste entrée et son intérieur sombre sont impressionnants, mais c'est aussi un site d'une grande valeur scientifique, où l'on peut observer les transformations géologiques et l'action des eaux souterraines.
L'une des plus grandes grottes du Japon dans des dépôts pyroclastiques
La grotte de Mizonokuchi compte parmi les plus grandes du Japon formées dans des dépôts de coulées pyroclastiques.
Elle atteint 209,5 mètres de longueur et reste bien préservée à l’état naturel, ce qui permet de comprendre le processus de formation de la cavité.
Pendant votre visite, gardez à l'esprit qu'il ne s'agit pas d'un tunnel aménagé pour le tourisme, mais d'un relief laissé par la longue action des volcans et des eaux souterraines.
Une entrée de 14,6 mètres de large et 6,4 mètres de haut
L'entrée de la grotte mesurerait 14,6 mètres de large et 6,4 mètres de haut.
Plus vous approchez de l'ouverture située derrière le torii, plus le contraste entre la verdure extérieure et la cavité sombre s'accentue, révélant une ampleur que les chiffres seuls ne suffisent pas à exprimer.
Après avoir contemplé toute l'entrée, portez votre regard sur les parois et le plafond afin de mieux comprendre la forme tridimensionnelle de la grotte.
Classée monument naturel national en 2021
La grotte de Mizonokuchi a été classée monument naturel national le 26 mars 2021.
La possibilité d'y observer clairement les traces produites par la chaleur des coulées pyroclastiques et l'érosion des eaux souterraines est reconnue comme un exemple du développement des reliefs au Japon, pays volcanique.
C'est la plus longue des grottes constituées de tuf soudé. En août de l'an 25 de l'ère Heisei, elle a également été choisie parmi les « 100 grottes célèbres du Japon ».
Premier bien culturel de la ville de Soo à recevoir un classement national, elle exige aussi des visiteurs un comportement prudent afin d'être préservée pour l'avenir.
2 coulées pyroclastiques et les eaux souterraines ont créé la grotte
La formation de la grotte de Mizonokuchi ne s'explique ni par une seule éruption ni par un simple creusement.
Des dépôts pyroclastiques d'époques différentes, la chaleur et la pression, ainsi que l'érosion et les effondrements dus aux eaux souterraines se sont combinés pour lui donner sa forme actuelle.
La vallée façonnée par la coulée pyroclastique de Kakutō
Il y a environ 330 000 ans, les dépôts pyroclastiques expulsés de la caldeira de Kakutō ont ensuite été érodés et ont formé une vallée.
Cette ancienne vallée a accueilli les dépôts des nouvelles coulées pyroclastiques apparues ultérieurement.
En observant l’ensemble du relief autour de l’entrée, vous pouvez imaginer non seulement la grotte, mais aussi l’environnement où l’eau se rassemble dans la vallée montagneuse.
L'épaisse couche de shirasu déposée par la coulée pyroclastique d'Ito
Il y a environ 29 000 ans, la coulée pyroclastique d'Ito, issue de la caldeira d'Aira, s'est déposée en une épaisse couche qui a comblé la vallée.
Sous l'effet de la chaleur et de la compaction, les dépôts se sont transformés en tuf soudé dur, puis les eaux souterraines ont commencé à circuler dans une partie de cette roche.
La formation d'une grotte de cette ampleur à l'intérieur d'un plateau de shirasu, courant à Kagoshima, constitue une caractéristique majeure de la grotte de Mizonokuchi.
L'érosion souterraine et les effondrements ont agrandi l'espace
Les eaux souterraines ont peu à peu érodé les fissures et les parties fragiles de la roche, élargissant leur passage.
Des effondrements partiels du plafond et des parois se sont également répétés, formant un vaste espace.
Il s'agit toujours d'une grotte naturelle : faites attention aux chutes de pierres et au sol mouillé, et observez-la uniquement depuis la zone ouverte au public.
Que voir dans la grotte de Mizonokuchi : entrée, parois et plafond
L’intérêt du site n’est pas de s’enfoncer dans l’obscurité, mais d’interpréter les traces du relief visibles près de l’entrée.
Même dans la zone atteinte par la lumière extérieure, l'observation successive du contour de l'entrée, du tuf soudé et des trous du plafond permet de comprendre l'histoire de sa formation.
Observer le torii devant l'immense ouverture
Un torii se dresse devant la grotte, composant un paysage où se rejoignent relief naturel et croyances locales.
De face, l'ouverture sombre se superpose au torii ; en vous déplaçant sur le côté, vous pouvez comparer la largeur de l'entrée à l'épaisseur des parois rocheuses environnantes.
C'est aussi un lieu de prière et d'offrandes : évitez de parler fort près du torii ou de bloquer longtemps le passage.
La dureté du tuf soudé et les variations des couches
Dans la grotte, vous pouvez observer comment les dépôts de coulées pyroclastiques se sont transformés en roche dure sous l'effet de la chaleur et de la pression.
Les parois n'ont pas toutes la même couleur ni la même texture ; profitez de la lumière extérieure pour repérer les reliefs et les différences entre les couches.
Ne touchez pas la roche pour l’examiner : contentez-vous de l’observer et prenez vos photos depuis un appui sûr.
Les conduits de dégazage conservés au plafond
Des trous appelés « conduits de dégazage » subsistent dans le plafond.
Il s'agit de traces laissées par les gaz et la vapeur d'eau qui se sont échappés vers le haut depuis les dépôts pyroclastiques, une structure témoignant de la forte chaleur immédiatement après leur dépôt.
Pour regarder au-dessus de vous, arrêtez-vous au lieu de lever les yeux en marchant, puis vérifiez la présence des personnes alentour et l'état de la roche.
Respecter les règles de sécurité dans une grotte naturelle
La grotte mesure plus de 200 mètres de long et l'obscurité naturelle se prolonge à l'intérieur.
Il est essentiel de suivre les restrictions d’accès et les indications sur place, sans vous aventurer imprudemment dans un secteur qui vous semble dangereux.
Suivre les restrictions d'accès et les indications locales
Même si la vue qui s'enfonce dans l'obscurité vous attire, ne dépassez pas les panneaux délimitant la zone accessible et respectez les consignes sur place.
L'intérieur n'est pas un espace d'exposition éclairé : il présente des risques naturels, notamment des dénivelés, des chutes de pierres et des eaux souterraines.
Utilisez une lampe pour vérifier le sol et les alentours, et ne vous aventurez pas imprudemment dans les zones sombres.
Se préparer à l'obscurité et au sol mouillé
Même à faible distance de l'entrée, la lumière extérieure diminue et il devient difficile de voir où vous posez les pieds jusqu'à ce que vos yeux s'habituent à l'obscurité.
Choisissez des chaussures antidérapantes, gardez les mains libres et ne marchez pas en regardant l'écran de votre téléphone.
Après la pluie, le débit de l'eau et l'état du sol peuvent changer ; si vous ne vous sentez pas en sécurité, observez la grotte depuis l'extérieur de l'entrée.
Règles de visite pour ne pas endommager le monument naturel
Les parois, le plafond et les roches effondrées sont tous des éléments constitutifs du monument naturel.
Même une petite rayure ou un graffiti est irréversible : ne remportez que des photos et des souvenirs.
Ne pas toucher les parois ni emporter quoi que ce soit
Il est interdit de graver des lettres sur les parois, de frapper la roche avec un outil ou d'emporter des fragments de pierre.
N’appuyez pas votre matériel photo contre les parois ; si vous utilisez un trépied, choisissez un emplacement qui ne gêne ni la circulation ni la sécurité des appuis.
Ne déplacez aucun élément dans la grotte et laissez intact l'état qui permet de comprendre le processus de formation naturelle.
Ne pas jeter de déchets et respecter les croyances locales
Emportez impérativement tous vos déchets, notamment les emballages de nourriture, les récipients et les mouchoirs en papier.
Le torii de l'entrée et la représentation de Kannon dans la cavité rocheuse sont liés aux croyances locales ; ne touchez ni les décorations ni les offrandes.
En s’avertissant mutuellement et en cédant le passage dans les endroits étroits, les visiteurs protègent à la fois la sécurité et le calme du site.
Donner la priorité aux offrandes pendant le festival Iwaya
Le festival Iwaya se tient un dimanche proche de l'anniversaire de Bouddha Shakyamuni, le 8 avril.
La danse Yakko et la danse aux bâtons, ou la danse au sabre, y sont offertes, montrant que la grotte est non seulement un site géologique, mais aussi un lieu de culture locale.
Si vous assistez à l’événement, vérifiez les informations sur sa tenue et donnez la priorité au déroulement des offrandes ainsi qu’aux indications locales.
Comment aller à la grotte de Mizonokuchi et préparer sa visite ?
La grotte de Mizonokuchi se situe dans une zone montagneuse limitrophe de la ville de Miyakonojō ; la voiture constitue donc le moyen de visite habituel.
À proximité de la destination, vérifiez la route et la signalisation, puis prévoyez assez de temps pour rentrer en sécurité avant la tombée de la nuit.
Environ 15 minutes en voiture depuis la gare JR de Takarabe
La grotte se trouve à environ 15 minutes en voiture de la gare JR de Takarabe.
Si vous combinez le train et un taxi ou un autre moyen de transport, organisez à l’avance les trajets aller-retour au lieu d’attendre votre arrivée à la gare pour chercher un véhicule.
Consultez aussi l'horaire du train de retour et enregistrez une carte au cas où la connexion serait instable autour de la grotte.
Environ 35 minutes depuis l'échangeur de Sueyoshi-Takarabe
Depuis l'échangeur de Sueyoshi-Takarabe sur l'autoroute Higashi-Kyushu, comptez environ 35 minutes en voiture.
Des indications signalent le parking et les toilettes sur place, mais sur la route de montagne, soyez attentif aux véhicules venant en sens inverse et à l'état de la chaussée, sans rouler à une vitesse excessive.
Si la pluie, le vent fort ou d'autres conditions vous font douter de la sécurité sur place, vérifiez la situation auprès de la ville de Soo ou d'un service d'information touristique et renoncez à la visite.
Préparer une lampe, des chaussures et un bagage laissant les mains libres
L'entrée de la grotte est sombre : une petite lampe et des chaussures antidérapantes sont utiles.
Rangez votre veste et vos affaires de manière à pouvoir les porter sur le dos, et gardez les mains libres pour vous déplacer en sécurité.
Toutefois, l'équipement ne modifie pas la zone ouverte au public ; utilisez-le seulement pour préparer l'observation du relief près de l'entrée.
Résumé des points d'intérêt et de la visite en sécurité de la grotte de Mizonokuchi
Dans la grotte de Mizonokuchi, son entrée large de 14,6 mètres, le tuf soudé, l'érosion des eaux souterraines et les conduits d'échappement du plafond permettent de comprendre la formation du relief volcanique.
Dans cette grotte naturelle longue de 209,5 mètres, suivez les restrictions d’accès et les indications locales, ne vous aventurez pas imprudemment dans les zones sombres et faites attention au sol mouillé ainsi qu’aux chutes de pierres.
Ne dégradez pas les parois, emportez vos déchets et respectez les croyances ainsi que les événements locaux afin de préserver ce monument naturel national pour l'avenir.
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