Ryūsendō : la grotte calcaire et son lac souterrain bleu à Iwaizumi (Iwate)
L'une des trois plus grandes grottes calcaires du Japon, à Iwaizumi
Ryūsendō est une grotte calcaire (stalactites) située à Iwaizumi, dans le district de Shimohei (préfecture d'Iwate).
Considérée comme l'une des trois plus grandes grottes calcaires du Japon, elle est classée monument naturel national, tout comme les chauves-souris qui y vivent.
Réputée pour son lac souterrain bleu d'une transparence parmi les plus remarquables au monde, c'est un site très apprécié des voyageurs étrangers qui souhaitent ressentir en toute quiétude la nature du Tōhoku.
Contrairement aux promenades en ville ou à la visite de ruines de châteaux, le charme propre à Ryūsendō réside dans le fait de pénétrer à l'intérieur de la grotte et d'observer de tout près le lac souterrain et les concrétions calcaires (stalactites et stalagmites).
L'adresse est : 1-1 Aza Kannari, Iwaizumi, Iwaizumi-chō, district de Shimohei, préfecture d'Iwate, 〒027-0501.
L'ampleur connue de la grotte et le nombre de lacs souterrains
La longueur totale connue de la grotte est de 4 088 m, dont 700 m sont ouverts au public.
On estime que son étendue totale pourrait dépasser 5 000 m.
Huit lacs souterrains ont été découverts, dont trois sont ouverts au public.
En parcourant les quelque 700 m de la section accessible, vous découvrez successivement, vers le fond, le premier, le deuxième et le troisième lac souterrain.
Les explorations se poursuivent encore aujourd'hui, et la grotte est présentée comme un lieu qui recèle encore des parties inconnues.
Que voir à Ryūsendō : le lac souterrain bleu et les formations naturelles de la grotte
Admirer le lac souterrain bleu, d'une transparence parmi les plus remarquables au monde
Le principal point fort de Ryūsendō est son lac souterrain d'un bleu limpide.
D'une transparence considérée comme l'une des plus remarquables au monde, sa surface éclairée par les lumières de la grotte dégage une atmosphère paisible et mystérieuse.
Les lacs souterrains ouverts au public apparaissent les uns après les autres, premier, deuxième et troisième, à mesure que vous progressez vers le fond de la grotte.
La couleur et la profondeur apparente de l'eau varient selon la météo et l'état de la grotte ; il est donc plus agréable de les contempler en prenant votre temps.
Parcourir aussi les sites célèbres comme Hyakken-rōka et Gekkyūden
Outre les lacs souterrains, la grotte abrite des sites nommés qui valent le détour.
Le Hyakken-rōka est un passage rectiligne qui s'enfonce vers le fond de la grotte.
Le Gekkyūden (« palais de la lune ») est présenté comme un espace féerique créé par les concrétions calcaires et les éclairages.
Il existe aussi des lieux nommés d'après la forme naturelle des roches, comme Kameiwa (« le rocher tortue ») ou Ryū-no-fuchi (« l'abîme du dragon ») : c'est tout le plaisir de chercher les formations de la grotte en marchant.
Comptez en moyenne 30 à 40 minutes pour visiter les 700 m de la section ouverte au public.
Comment visiter Ryūsendō : conseils pratiques pour les voyageurs étrangers
Attention aux escaliers et au sol mouillé à l'intérieur de la grotte
L'itinéraire de visite de Ryūsendō comporte des escaliers et des pentes raides.
À l'intérieur, des gouttes d'eau tombent parfois du plafond et le sol est mouillé par endroits.
Venir avec des chaussures confortables, comme des baskets, facilite vos déplacements dans la grotte.
Il vaut mieux éviter les sandales, les talons et les chaussures glissantes.
Choisir une tenue adaptée à la température de la grotte
La température à l'intérieur de la grotte avoisine 10 °C toute l'année.
Comme il peut faire frais même en plein été, emporter une veste légère rend la visite plus agréable.
Les jours de pluie ou juste après, les gouttes d'eau dans la grotte peuvent être plus abondantes.
Si vous craignez de mouiller vos vêtements ou vos affaires, prévoir une veste imperméable et une serviette s'avère pratique.
Ryūsendō : prix d'entrée, horaires et équipements
Vérifier le prix d'entrée et les horaires
Le prix d'entrée est de 1 100 yens pour les adultes (à partir du lycée) et de 550 yens pour les écoliers et collégiens.
Les enfants d'âge préscolaire entrent gratuitement.
Pour les groupes de 15 à 99 personnes, un tarif de groupe est proposé : 930 yens pour les adultes et 380 yens pour les écoliers et collégiens.
Les horaires sont de 8 h 30 à 17 h 00 d'octobre à avril, et de 8 h 30 à 18 h 00 de mai à septembre ; la grotte est en principe ouverte toute l'année.
Ce même billet d'entrée vous permet de visiter deux sites : Ryūsendō et, en face, le musée des sciences Ryūsen Shindō (Ryūsen Shindō Kagakukan).
Connaître à l'avance les équipements et les interdictions dans la grotte
Il est interdit de manger et de boire à l'intérieur de la grotte.
Les animaux de compagnie ne sont pas non plus admis.
Comme il n'y a pas de toilettes dans la grotte, il est plus prudent de s'y rendre près de l'accueil avant d'entrer.
Les poussettes ne peuvent pas entrer en raison des escaliers ; il est indiqué de les laisser au bureau d'accueil.
Si vous voyagez avec de jeunes enfants, mieux vaut prévoir un autre moyen de portage, comme un porte-bébé.
Ryūsendō : règles de bonne conduite et précautions avant la visite
Préserver les concrétions calcaires et l'eau du lac souterrain
À Ryūsendō, il est interdit de briser ou d'endommager les concrétions calcaires.
Évitez également de jeter des pièces de monnaie ou d'autres objets dans les cours d'eau et les lacs souterrains de la grotte.
Une grotte naturelle est un lieu qui s'est formé au fil d'un temps très long.
Lorsque vous prenez des photos, veillez à ne pas bloquer les passages ni toucher les éléments présentés : les autres visiteurs pourront ainsi profiter pleinement de la visite.
Vérifier les consignes en cas de crue ou d'affluence
Ryūsendō étant une grotte naturelle, elle peut être affectée par la pluie ou la fonte des neiges.
En cas de crue notamment, la grotte peut fermer temporairement sans préavis.
Le jour de votre visite, il est rassurant de vérifier l'état d'ouverture avant de partir.
Pendant les périodes d'affluence comme la Golden Week ou l'O-bon, l'itinéraire peut devenir à sens unique.
Le parcours pouvant alors différer de l'ordinaire, suivez les indications sur place.
Profiter aussi du musée des sciences Ryūsen Shindō
Un musée des sciences aménagé dans une grotte naturelle
En face de l'entrée de Ryūsendō se trouve le musée des sciences Ryūsen Shindō.
Le Ryūsen Shindō Kagakukan est un musée des sciences des grottes naturelles, installé tel quel dans une cavité.
On y expose de précieux documents et spécimens relatifs à la spéléologie, à la géologie, à la paléontologie et à l'archéologie.
Visiter ce musée après avoir parcouru Ryūsendō vous aide à mieux comprendre comment la grotte s'est formée et à approfondir vos connaissances sur l'environnement naturel.
Visiter deux sites avec un seul billet
Un seul billet permet de visiter deux sites : « Ryūsendō » et « Ryūsen Shindō Kagakukan ».
Même lorsque Ryūsendō est fermée pour cause de crue, le musée des sciences Ryūsen Shindō peut rester accessible.
Vérifiez toutefois les tarifs et les informations d'ouverture avant votre visite.
Si votre itinéraire vous le permet, visiter non seulement Ryūsendō mais aussi le musée vous fera apprécier la nature d'Iwaizumi sous toutes ses facettes.
Comment aller à Ryūsendō et préparer votre voyage
Planifier le trajet depuis la région de Morioka
Pour vous rendre à Ryūsendō, le bus JR au départ de la gare de Morioka est pratique.
Comptez environ 120 minutes en bus JR depuis la gare de Morioka, et environ 110 minutes en voiture par la route nationale 455.
Si vous utilisez les transports en commun, vérifier à l'avance les horaires et les correspondances facilite vos déplacements.
Si vous venez en voiture, soyez attentif à la météo et à l'état des routes, car le trajet traverse des zones de montagne.
Se préparer aux déplacements en hiver et par mauvais temps
En hiver et les jours de pluie, prévoir une marge sur les temps de trajet vous permet de voyager plus sereinement.
Située en zone de montagne, la ville d'Iwaizumi connaît parfois des chutes de neige et du verglas en hiver.
Si vous louez une voiture, il est prudent de vérifier au préalable la présence de pneus hiver et l'état du trafic.
Iwaizumi est aussi accessible en environ 60 minutes en voiture depuis la gare de Miyako ou la gare de Kuji, ce qui permet de combiner facilement la visite avec un circuit dans la région du Sanriku.
En résumé | Ryūsendō, un voyage dans une grotte d'Iwate pour contempler paisiblement son lac souterrain bleu
Ryūsendō est une grotte calcaire d'Iwaizumi (Iwate) où vous pouvez admirer en marchant un lac souterrain bleu d'une transparence parmi les plus remarquables au monde et de superbes concrétions calcaires.
Dans cet espace naturel classé monument naturel national, vous ressentez le calme et la beauté de l'eau propres aux grottes.
En revanche, la grotte comporte des escaliers et des zones mouillées, et sa température diffère de celle de l'extérieur.
Prévoir des chaussures confortables et un vêtement à enfiler, et vérifier les toilettes et les règles avant d'entrer, vous mettra en confiance.
Renseignez-vous à l'avance sur le prix d'entrée, l'état d'ouverture et l'accès, et profitez de votre visite de Ryūsendō en gardant à l'esprit les règles de protection de la nature.
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