Shiriyazaki : le cap à l'extrême nord-est de Honshū
Shiriyazaki (Shiriya-zaki) est un cap situé à Higashidōri, dans le district de Shimokita, préfecture d'Aomori. Il s'agit du cap le plus au nord-est de l'île de Honshū, célèbre pour son phare blanc et pour les Kandachime, chevaux classés monument naturel : un site emblématique de la péninsule de Shimokita.
À la pointe du cap se dresse un phare blanc, tandis que les prairies alentour accueillent les Kandachime en pâturage libre. La mer, les herbages et les chevaux composent un seul et même paysage : c'est la grande particularité du lieu.
Ce n'est pas une destination touristique aux installations spectaculaires, mais plutôt un endroit où l'on apprécie la variation des paysages en marchant le long d'un littoral balayé par le vent.
Shiriyazaki conviendra à celles et ceux qui souhaitent ressentir l'immensité du ciel et la topographie ouverte typique de l'extrémité de la péninsule de Shimokita.
Que voir à Shiriyazaki : le phare blanc, symbole du cap
Un symbole qui domine la mer
Ce qui attire d'abord le regard à Shiriyazaki, c'est le phare de Shiriyazaki, dressé à l'extrême pointe du cap.
Achevé en 1876 (9ᵉ année de l'ère Meiji) sous la direction de l'ingénieur britannique Richard Henry Brunton, ce fut le premier phare de style occidental de la région du Tōhoku. Haut d'environ 32,8 mètres, il reste aujourd'hui le plus haut phare en briques encore en service du Japon.
Classé bien culturel important national en décembre 2022, il figure également parmi les « 50 plus beaux phares du Japon » et sur la liste du patrimoine du génie civil japonais.
Sa silhouette blanche se détache sur le bleu de la mer et du ciel, mais son atmosphère change aussi avec les journées nuageuses ou ventées.
Même observé de loin, l'ensemble compose un tableau saisissant : c'est l'endroit où l'on ressent le plus l'esprit de Shiriyazaki.
Un phare que l'on peut gravir à certaines périodes
Le phare de Shiriyazaki est un phare ouvert au public pendant une période limitée, l'un des seize phares du Japon dont l'intérieur est ouvert à la visite.
La période de visite s'étend du 18 avril au 8 novembre, de 9 h à 12 h le matin ; l'après-midi, les horaires sont de 13 h à 15 h du 18 au 30 avril, puis de 13 h à 16 h du 1ᵉʳ mai au 8 novembre (dernière entrée 15 minutes avant la fermeture).
La contribution demandée pour la visite est de 300 yens à partir du collège, et l'entrée est gratuite pour les enfants de primaire et moins, ainsi que pour les détenteurs d'une carte d'invalidité et un accompagnateur.
L'intérieur du phare se gravit par un escalier en colimaçon de 128 marches ; au sommet, le détroit de Tsugaru et l'océan Pacifique s'offrent à la vue.
Les visites peuvent être suspendues en cas de mauvais temps ou de travaux : mieux vaut confirmer le jour même auprès de l'antenne de Shiriyazaki de la Tōkōkai (0175-47-2889).
Selon que vous souhaitez simplement admirer l'extérieur ou monter à l'intérieur, les informations à vérifier diffèrent. Pensez à consulter les horaires du phare en plus de ceux du cap.
Comment observer les Kandachime : garder ses distances avant tout
Un monument naturel qui façonne le paysage de Shiriyazaki
Dans les pâturages autour de Shiriyazaki vivent en liberté les Kandachime, une race locale de chevaux.
Le nom signifie littéralement « chevaux qui résistent au froid », une race autochtone de chevaux de trait élevée depuis longtemps à Higashidōri pour sa rusticité et son endurance. Les Kandachime et leur habitat sont classés monument naturel de la préfecture d'Aomori.
Le site touristique officiel d'Aomori les présente comme un élément essentiel du paysage de Shiriyazaki : au même titre que le phare, ils sont un symbole du lieu.
Grâce aux mesures de conservation, le cheptel s'est reconstitué ; les poulains naissent généralement entre avril et juin.
Les chevaux se déplacent librement : il n'est pas garanti de les trouver tout près du phare à chaque visite.
D'où le plaisir de « les rencontrer comme une partie du paysage » lorsqu'on les repère. Marchez en prenant d'abord le temps d'observer, plutôt que de vous précipiter sur l'appareil photo.
Les règles à respecter : rester à distance
Les panneaux sur place indiquent que les Kandachime vivent dans des pâturages délimités par des clôtures : il est recommandé de les observer à distance.
Évitez de trop approcher, de les poursuivre, de faire du bruit ou de les nourrir. L'idéal est de contempler silencieusement le paysage qu'ils forment.
En saison des poulains, les juments sont particulièrement nerveuses : il est essentiel de maintenir une bonne distance pour les observer.
Par ailleurs, en hiver (de janvier à mars environ), les chevaux sont transférés vers leur pâturage d'hivernage appelé « Ataka » : si vous souhaitez voir les Kandachime l'hiver, leur zone de pâturage ne se situe alors pas autour du phare.
Plus votre visite est motivée par la rencontre avec les animaux, plus il vaut mieux y aller avec l'état d'esprit « heureux si j'ai la chance de les voir » : votre séjour n'en sera que plus souple.
Conseils voyage : ce qu'il faut savoir avant d'arpenter Shiriyazaki
Préparez-vous au vent
Shiriyazaki se situe à la rencontre du détroit de Tsugaru et de l'océan Pacifique ; les guides officiels le décrivent comme un cap très venteux.
La vue y est dégagée, mais la température ressentie chute rapidement : même en été, emportez une veste légère pour marcher confortablement.
Lors des prises de photos ou d'une visite tranquille autour du phare, attention aux chapeaux et sacs qui s'envolent facilement.
Les chemins alternent bitume et herbe : prévoyez des baskets ou des chaussures confortables et comptez 1 h à 1 h 30 de balade, temps de pause compris.
Un endroit à savourer plutôt qu'à parcourir en vitesse
Le charme de Shiriyazaki ne tient pas à un seul bâtiment, mais à la succession du phare, des prairies, de la mer et des Kandachime.
Plutôt que de cocher rapidement l'essentiel, marchez un peu et changez de point de vue : le lieu vous laissera un souvenir plus marquant.
Il existe bien des toilettes et un petit espace de repos dans le secteur du cap, mais les supérettes et distributeurs sont rares : achetez boissons et en-cas avant d'arriver, par exemple en ville à Mutsu.
Comment aller à Shiriyazaki : accès et points à vérifier
Shiriyazaki est une destination touristique pour laquelle il est utile de vérifier plusieurs informations avant de partir.
Avant votre départ, prêtez attention à ces trois points :
- Horaires d'ouverture de la porte d'accès au cap : selon la mairie de Higashidōri, du 1ᵉʳ au 30 avril de 8 h à 15 h 45 ; du 1ᵉʳ mai au 30 novembre de 7 h à 16 h 45 ; du 1ᵉʳ décembre au 31 mars, fermeture hivernale.
- Horaires de visite du phare : uniquement du 18 avril au 8 novembre, de 9 h à 12 h et sur un créneau d'après-midi, avec des fermetures possibles selon la météo ou les travaux.
- Dernières informations sur les transports en commun : la ligne de bus Shimokita Kōtsū desservant Shiriyazaki a été supprimée fin mars 2023. Elle est remplacée par un taxi collectif sur réservation géré par la commune de Higashidōri (Shiriya Kankō Co., Ltd. ; tél. 0175-28-5554 ; réservation avant 15 h la veille).
Accès en voiture
En voiture, comptez environ 2 h 30 depuis l'échangeur de Hachinohe (autoroute Hachinohe) par les routes nationales 338 et 279, et 40 à 50 minutes depuis le centre de Mutsu par la route nationale 279.
Une fois la porte fermée, l'accès au cap est impossible : prévoyez une marge confortable sur votre heure d'arrivée. En hiver (de décembre à mars), attention : la porte elle-même est fermée.
Accès en transports en commun
En transports en commun, il faut d'abord rejoindre la gare de Shimokita ou Mutsu, puis emprunter le taxi collectif sur réservation de Higashidōri.
La réservation se fait avant 15 h la veille ; les horaires et tarifs étant fixés, consultez les informations de la commune ou de l'exploitant avant votre départ.
En résumé : Shiriyazaki, un cap pour savourer phare et Kandachime en toute tranquillité
À l'extrême nord-est de Honshū, Shiriyazaki laisse un souvenir durable, que vous veniez pour le phare blanc ou pour les Kandachime : c'est finalement l'immensité de la mer et des prairies qui marque le plus les esprits.
Le lieu convient moins à un circuit qui enchaîne les sites qu'à un voyage où l'on souhaite s'imprégner tranquillement de l'atmosphère du littoral de Shimokita.
La visite du phare, la porte d'accès au cap et les transports en commun demandent une vérification préalable, mais cet effort facilite grandement le séjour sur place.
À Shiriyazaki, mieux vaut choisir à l'avance ce que vous voulez prendre le temps d'observer dans le paysage, plutôt que de multiplier les points d'intérêt.
