Le train SL Yamaguchi : un train touristique rétro sur la ligne Yamaguchi
Le SL Yamaguchi est un train touristique de la ligne Yamaguchi qui relie la gare de Shin-Yamaguchi à la gare de Tsuwano.
Il parcourt les quelque 62,9 km entre Shin-Yamaguchi et Tsuwano en environ 2 heures dans un sens, à raison d'un aller-retour par jour.
Son charme : ressentir physiquement la culture ferroviaire japonaise à travers le bruit de la locomotive à vapeur, la fumée, le sifflet et les voitures rétro.
Un voyage en train sur la ligne Yamaguchi où le trajet lui-même se savoure
Le personnage principal de ce train n'est pas seulement la destination, mais le temps du trajet lui-même.
En contemplant les paysages par la fenêtre, en ressentant l'ambiance des gares d'arrêt et en observant l'aménagement des voitures, vous garderez un souvenir de voyage différent d'un simple déplacement.
Comme il est possible de descendre à toutes les gares d'arrêt, vous pouvez aussi choisir de descendre à une gare qui vous attire pour parcourir les villes le long de la ligne.
Pourquoi il convient aussi à ceux qui découvrent le Japon
Comme la gare de départ et la gare d'arrivée sont clairement définies, c'est une expérience facile à intégrer à un itinéraire.
En revanche, les jours de circulation et la manière de réserver les places diffèrent des sites touristiques habituels : mieux vaut planifier en partant du principe qu'une vérification préalable est nécessaire.
Voici, en bref, comment en profiter selon l'objectif de votre voyage.
| Objectif du voyage | Comment en profiter | Pour qui |
|---|---|---|
| Culture ferroviaire | Écouter le sifflet | Amateurs de trains |
| Paysages | Regarder le long de la ligne | Adeptes de la lenteur |
| Photo | Photographier en gare | Attachés aux souvenirs |
| Flânerie | Aller à Tsuwano | Amateurs de promenade |
Réservation et vérification de la circulation : à connaître avant de monter à bord
Il peut arriver que l'on ne puisse pas prendre le SL Yamaguchi en se rendant simplement à la gare sur un coup de tête.
En effet, la circulation est saisonnière, principalement les week-ends et jours fériés, avec des jours de circulation prédéfinis.
Avant votre venue au Japon, il est important de consulter le calendrier de circulation, la page de réservation et les informations sur la circulation des trains, et de prévoir une marge dans votre itinéraire.
Vérifier les jours de circulation sur le calendrier
Les jours de circulation variant selon la saison et l'affectation des rames, consultez d'abord le calendrier une fois votre date de voyage fixée.
La période de circulation change d'une année à l'autre et se concentre généralement sur les week-ends et jours fériés, du printemps à l'été et de l'automne à l'hiver.
Des modifications pouvant survenir en raison de la météo ou de l'état des rames, il est prudent de consulter aussi les informations de circulation avant de monter à bord.
Réserver via la réservation en ligne de JR West
Les billets peuvent être achetés à partir de 10 h, un mois avant la date du trajet, via le service de réservation en ligne « e5489 » de JR West, aux guichets Midori no Madoguchi, aux distributeurs Midori no Kenbaiki ou dans les agences de voyages.
La page de réservation de JR West présente deux méthodes : réserver après connexion à un compte membre, ou réserver sans connexion.
Si vous réservez depuis l'étranger, vérifiez aussi le mode de retrait et les moyens de paiement acceptés : vous éviterez ainsi la précipitation en gare le jour même.
Consulter aussi le plan des places réel à bord
La page de réservation indique que le plan des places affiché à l'écran peut ne pas correspondre à la disposition réelle à bord.
Si vous tenez à une place côté fenêtre ou à voyager en groupe, choisir en consultant aussi la disposition des places du guide des voitures réduit les mauvaises surprises.
À bord : les points forts des voitures rétro de la série 35
Les voitures de la série 35, tractées par la locomotive à vapeur, forment une rame de 5 voitures qui recrée l'atmosphère des anciennes voitures tout en offrant des équipements confortables pour les voyageurs d'aujourd'hui.
En 2018, elles ont reçu le Blue Ribbon Award, décerné aux véhicules d'exception, pour avoir concilié une allure rétro et le confort.
L'ambiance et les équipements variant d'une voiture à l'autre, le temps de choisir sa place fait aussi partie du voyage.
La voiture 1 : une voiture Green (première classe) pour les amateurs de panorama
La voiture 1 est une voiture Green ; côté Shin-Yamaguchi, on y trouve une plateforme panoramique et un salon panoramique de première classe.
Sa capacité est de 23 places, et la plateforme et le salon panoramiques sont réservés aux détenteurs d'un billet Green.
Si vous souhaitez admirer le paysage dans un espace dégagé, vérifiez les conditions lors de la réservation et gardez cette voiture parmi vos options.
Les places réservées de classe ordinaire : des conversations dignes d'un voyage en train
Les voitures 2 et 4, avec places réservées de classe ordinaire, comportent des banquettes en vis-à-vis avec table, propices à un moment convivial face à ses compagnons de route.
En voyage en famille ou entre amis, vous pourrez aussi revisiter vos photos à bord ou préparer la promenade en ville à l'arrivée.
La voiture 3 : à noter pour son exposition et son comptoir de vente
La voiture 3 abrite un espace d'exposition présentant le fonctionnement et l'histoire de la locomotive à vapeur, ainsi qu'un comptoir de vente de souvenirs et d'en-cas.
Pour qui veut, au-delà du simple trajet, comprendre le fonctionnement et le contexte du SL, c'est un lieu d'apprentissage pendant le voyage.
La voiture 5 : à vérifier aussi pour les voyageurs ayant besoin d'attentions particulières
La voiture 5 propose des places adaptées aux fauteuils roulants, des toilettes accessibles et une salle polyvalente.
Avec ses sièges rétro de couleur verte, c'est une voiture agréable même en voyage avec des proches âgés ou en cas de difficultés de déplacement.
Son utilisation étant soumise à conditions, vérifiez-les avant de réserver.
Voici, par type de voyageur, les points à examiner pour choisir sa place.
| Type de voyageur | Point à examiner | Où vérifier |
|---|---|---|
| Priorité au paysage | Équipements panoramiques | Guide des voitures |
| Voyage en famille | Disposition des places | Plan des places |
| Amateur de trains | Contenu de l'exposition | Voiture 3 |
| Besoins particuliers | Équipements adaptés | Voiture 5 |
Les points forts de la locomotive à vapeur qui tracte le train
Le personnage principal du SL Yamaguchi est la locomotive à vapeur elle-même, qui tracte les voitures.
Parmi les locomotives à vapeur qui ont fait la renommée du SL Yamaguchi figurent la C57 n° 1 et la D51 n° 200.
La « Grande Dame » C57 et la « Degoichi » D51
L'une est la C57 n° 1, surnommée affectueusement la « Grande Dame » (Kifujin) pour sa chaudière fine et ses grandes roues motrices.
L'autre est la D51 n° 200 (Degoichi), une locomotive de grande taille à l'allure puissante.
Dans le plan d'exploitation, la D51 n° 200 est mise en avant, et la locomotive de traction peut varier selon les jours de circulation.
Les jours où le SL ne circule pas, il peut devenir le DL Yamaguchi
Pendant les périodes où la locomotive à vapeur est indisponible pour inspection ou réparation, une locomotive diesel (DL) tracte les voitures, et le train peut circuler sous le nom de « DL Yamaguchi ».
Les voitures et la manière d'en profiter à bord restent les mêmes, mais l'ambiance du sifflet et de la fumée diffère : si vous tenez au SL, vérifiez aussi les informations sur la locomotive de traction.
Comment savourer les paysages le long de la ligne
Le voyage à bord du SL Yamaguchi fait glisser l'atmosphère de la ville de Yamaguchi vers une station thermale, une vallée, puis un vieux quartier chargé d'histoire.
Rien qu'en regardant par la fenêtre, vous ressentez un voyage dans le Japon rural, bien différent des trains urbains.
À la gare de Shin-Yamaguchi, savourer aussi le temps avant le départ
La gare de Shin-Yamaguchi étant le point de départ du voyage, c'est un lieu où prendre le temps de vérifier calmement les annonces et l'ambiance du quai avant le départ.
Comme le Shinkansen San'yō s'y arrête, l'accès depuis Hiroshima ou Hakata est aisé : il est recommandé d'arriver avec une bonne marge, temps de correspondance compris.
Si vous souhaitez photographier, choisissez une position qui ne gêne ni la montée à bord ni le passage, et suivez les indications du personnel de la gare.
Yamaguchi et les environs de Yuda Onsen : un tronçon pour ressentir l'air de la ville
Les noms de Yuda Onsen et de Yamaguchi sont aussi connus comme destinations touristiques le long de la ligne.
Yuda Onsen est une station thermale de la ville de Yamaguchi, à environ 30 minutes de train de la gare de Shin-Yamaguchi.
L'ambiance de la ville aperçue par la fenêtre peut vous donner envie de chercher des lieux où faire une halte lors d'un prochain voyage à Yamaguchi.
À Tsuwano, prolonger l'écho du voyage en train par une promenade en ville
Tsuwano est une ville-château de la préfecture de Shimane, dont les rues, surnommées le « petit Kyoto du San'in », font tout le charme.
Une fois à Tsuwano, vous pouvez parcourir la ville en gardant l'écho du voyage en train.
En vérifiant à l'avance le train du retour ou le trajet vers votre hébergement, vous profiterez sereinement de la promenade à l'arrivée.
Voici, comme image de voyage, l'aspect au fil des saisons.
| Saison | Aspect | Comment en profiter |
|---|---|---|
| Printemps | Paysages tout en douceur | Profiter de la vue depuis la fenêtre |
| Été | Verdure dense | Se déplacer au frais |
| Automne | La ligne se pare de couleurs | Flâner aussi en ville |
| Hiver | Air paisible | Penser à se couvrir |
Photo et savoir-vivre : ce à quoi veiller le long de la ligne
Le SL est un sujet qui donne envie d'être photographié, mais des habitants vivent le long de la ligne.
Pour préserver la sécurité de la circulation et la tranquillité quotidienne des riverains, des règles de bonne conduite sont recommandées lors des prises de vue.
En gare et sur les quais, donner la priorité au passage
Lorsque vous photographiez sur un quai, faites attention à l'endroit où vous vous arrêtez et ne gênez pas le flux des voyageurs qui montent et descendent.
Déployer un trépied ou de gros bagages dérange facilement l'entourage : dans les lieux fréquentés, gardez à l'esprit de photographier en peu de temps.
Le long de la ligne, ne pas s'approcher des propriétés privées ni des voies
Même pour viser une photo saisissante, il ne faut pas pénétrer dans les zones interdites ni sur les propriétés privées.
Près des champs et des passages à niveau, il est aussi important de garder ses distances pour ne pas gêner les travaux agricoles ni la vie quotidienne.
Tout acte qui compromet la sécurité du train nuit non seulement à votre propre voyage, mais aussi à l'expérience des autres voyageurs.
Voici, par situation, les comportements à garder à l'esprit lors des prises de vue.
| Situation | À faire | À éviter |
|---|---|---|
| Quai | Se tenir sur le côté | Bloquer le passage |
| Le long de la ligne | Lieu sûr | S'approcher des voies |
| Zone résidentielle | Photographier en silence | Parler fort |
| Affluence | Céder la place | Occuper longtemps |
Les points où les visiteurs du Japon hésitent facilement
Les trains touristiques japonais, avec leurs billets, places réservées et vérifications des jours de circulation, peuvent sembler un peu complexes aux voyageurs peu habitués.
En clarifiant d'abord les points d'incertitude, les vérifications sur place deviennent bien plus faciles.
Deux billets sont nécessaires : billet de transport et billet de place réservée
Le SL Yamaguchi étant entièrement en places réservées, il faut, en plus du billet de transport pour le tronçon parcouru, un billet de place réservée (un billet Green pour la voiture Green).
Même avec le Japan Rail Pass, il faut faire émettre le billet de place réservée avant de monter à bord : mieux vaut donc réserver sa place tôt.
Vérifier aussi les noms de gares et la destination en japonais
Shin-Yamaguchi, Yamaguchi, Yuda Onsen, Tsuwano… vous verrez pendant le trajet des noms de gares aux sonorités proches.
Au-delà de l'écriture en caractères latins, enregistrer une capture d'écran des noms de gares en japonais s'avère pratique pour demander confirmation au personnel.
Réfléchir à l'avance où ranger les gros bagages
Certaines voitures disposent d'un espace à bagages, mais son occupation varie selon l'affluence du jour.
Si vous avez une grosse valise, envisagez aussi les casiers automatiques en gare ou le dépôt à votre hébergement.
Prévoir aussi le trajet retour en cas d'imprévu
Pour un voyage en train touristique, il est prudent de planifier non seulement l'aller, mais aussi le retour.
En décidant à l'avance si vous logez à Tsuwano ou si vous rentrez vers Shin-Yamaguchi, il devient plus facile de répartir le temps de la promenade en ville.
Approfondir le voyage : comment profiter des environs de la ligne
Le SL Yamaguchi gagne en satisfaction lorsqu'on porte aussi le regard sur les villes le long de la ligne, au-delà de la seule expérience à bord.
Connaître les particularités des lieux évoqués par les noms de gares donne du sens aux paysages vus par la fenêtre.
Découvrir l'ambiance du centre de Yamaguchi et de Yuda Onsen
Le centre de Yamaguchi offre des temples et sanctuaires historiques comme la pagode à cinq étages de Rurikō-ji ainsi que des flâneries en ville, tandis que Yuda Onsen invite à un séjour en station thermale.
En séjournant au centre de Yamaguchi ou à Yuda Onsen, vous savourez l'ambiance de Yamaguchi sans presser vos déplacements.
À Tsuwano, faire de la promenade à l'arrivée l'élément central
Tsuwano est une ville-château où le simple fait d'arriver en train devient une mise en scène du voyage.
Les torii vermillon du sanctuaire Taikodani Inari, ou la rue Tonomachi bordée de murs blancs, sont autant de points d'intérêt à parcourir à pied, rassemblés autour de la gare.
Dès l'arrivée en gare, l'envie de photographier surgit ; mais organiser d'abord le transport retour et vos bagages vous permet de vous concentrer sur la promenade.
En résumé : les astuces pour profiter sereinement du SL Yamaguchi
Le SL Yamaguchi est un train touristique qui transforme un trajet sur la ligne Yamaguchi en une expérience mémorable.
En vérifiant les jours de circulation, la réservation, les places et les règles de prise de vue, même un voyageur découvrant le Japon en profitera sereinement.
En savourant tranquillement le son du sifflet, les voitures rétro de la série 35 et les paysages le long de la ligne, planifiez ce voyage en train d'environ 2 heures de Shin-Yamaguchi à Tsuwano.
