Yakushima : île mystique au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO
Située dans la préfecture de Kagoshima, l'île de Yakushima est l'une des destinations les plus sauvages du Japon. Avec la région de Shirakami-Sanchi, elle a été inscrite en 1993 au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO, devenant le premier site naturel ainsi reconnu au Japon.
On dit qu'il y pleut « 35 jours par mois », tant la pluviométrie y est abondante.
L'île se distingue par ses forêts primaires intactes, ses rivières limpides et ses cascades majestueuses.
Des forêts couvertes de yakusugi (cèdres japonais millénaires) âgés de plus de 1 000 ans
De nombreux sites incontournables qui raviront les amateurs de trek
Une référence de l'écotourisme avec de multiples activités au cœur de la nature
Près de 90 % de la superficie de l'île est recouverte de forêts.
Yakushima abrite le mont Miyanouradake (1 936 m), point culminant de Kyūshū, ce qui lui vaut le surnom d'« Alpes maritimes ».
C'est une île mystique à découvrir au moins une fois dans sa vie.
Que voir à Yakushima : top 5 des sites incontournables
1. Jōmon-sugi : trek vers le plus grand cèdre de Yakushima
Considéré comme le symbole des yakusugi, Jōmon-sugi est l'arbre le plus ancien et le plus imposant de l'île, dont l'âge est estimé entre 2 000 et 7 200 ans.
Avec une circonférence de tronc d'environ 16,4 m et une hauteur d'environ 25,3 m, sa présence et sa vitalité ne manquent pas d'émouvoir tous ceux qui le découvrent.
Conseils pour le trek du Jōmon-sugi
- Une véritable randonnée de montagne d'environ 10 heures aller-retour (environ 22 km). Un départ matinal est indispensable
- De nombreux sites jalonnent le parcours, notamment la souche Wilson et le Daiō-sugi
- Une visite guidée vous permettra d'en apprendre davantage sur l'histoire des yakusugi et l'écotourisme
De mars à novembre, la circulation des véhicules privés est interdite jusqu'au point de départ d'Arakawa.
Il est nécessaire d'emprunter le bus Arakawa Tozan ou un autre transport agréé.
Pour les voyageurs en bonne condition physique, l'aventure vaut largement le détour !
2. Shiratani Unsui-kyō : la forêt qui a inspiré « Princesse Mononoké »
Shiratani Unsui-kyō aurait servi de modèle au film d'animation des studios Ghibli, « Princesse Mononoké ».
Avec ses forêts moussues et ses ruisseaux paisibles, on a vraiment l'impression d'être plongé dans un univers fantastique.
Les points forts
- La vue panoramique sur les montagnes de Yakushima depuis le rocher Taiko-iwa
- Le paysage féerique de la « forêt de mousse » (Kokemusu-no-mori)
- Plusieurs sentiers de trek accessibles même aux débutants
Plusieurs parcours sont proposés selon votre forme physique : le sentier Bugyō-sugi (environ 3 heures) ou la boucle Taiko-iwa (environ 4 à 5 heures).
C'est une option idéale pour ceux qui ne peuvent pas se lancer dans le trek du Jōmon-sugi.
Une participation aux frais de 500 yens par adulte (à partir du lycée) est demandée.
3. Cascade de Senpiro : un panorama emblématique de Yakushima
Yakushima compte de nombreuses cascades, grandes et petites.
Parmi elles, la cascade de Senpiro (Senpiro-no-taki) impressionne par son ampleur.
Avec une chute d'eau d'environ 60 m de haut sur fond de paroi monolithique de granit, le spectacle est tout simplement saisissant !
Pourquoi y aller
- Accessible facilement depuis l'aire d'observation, sans randonnée nécessaire !
- Par beau temps, un arc-en-ciel peut apparaître au-dessus de la cascade
- Les jours de pluie, la cascade gagne en puissance et offre un spectacle encore plus impressionnant
Comptez environ 2 minutes à pied du parking jusqu'à l'aire d'observation : la visite est très accessible.
Un site parfait pour admirer la nature majestueuse de Yakushima en toute simplicité.
4. Plage de Nagata Inaka-hama : un site de ponte des tortues marines
Située au nord-ouest de Yakushima, la plage de Nagata Inaka-hama est connue comme l'un des plus grands sites de ponte de tortues caouannes (akaumigame) du Pacifique nord.
De mai à juillet, vous pourrez observer les tortues caouannes qui montent sur la plage pour pondre leurs œufs.
Conseils pour observer les tortues
- Pendant la saison de ponte, il est obligatoire de participer à une sortie d'observation encadrée par un guide local (sur réservation préalable)
- Hors saison de ponte, c'est aussi un magnifique spot pour admirer le coucher de soleil
- Une plage de sable d'environ 1 km, vaste et paisible
Pour protéger les tortues, des règles strictes (notamment l'interdiction d'utiliser des lampes) s'appliquent pendant la saison de ponte.
Un site à découvrir absolument pour les voyageurs en quête de communion avec la nature !
5. Faire le tour des onsen de Yakushima : profiter de bains thermaux discrets en bord de mer
Yakushima propose des onsen avec vue sur la mer ainsi que des bains en plein air dans des lieux reculés.
Après une journée passée dans la nature, rien de tel qu'un onsen typique de Yakushima pour se détendre !
Sélection d'onsen recommandés
- Hirauchi Kaichū Onsen : un onsen secret accessible uniquement environ 2 heures avant et après la marée basse. Maillot de bain interdit (bain mixte)
- Yudomari Onsen : un bain en plein air ouvert, situé juste au bord de la mer. Une participation aux frais (kyōryokukin) est demandée
- Onoaida Onsen : un onsen apprécié des habitants, alimenté directement par une source thermale naturelle (entrée : 300 yens)
À Hirauchi Kaichū Onsen et Yudomari Onsen, le maillot de bain est interdit, mais il est possible de se baigner enveloppé(e) d'une serviette.
La combinaison entre la nature exceptionnelle de Yakushima et ses onsen est tout simplement parfaite !
Comment se rendre à Yakushima : informations pratiques pour les voyageurs
1. Comment se rendre à Yakushima
En hydroptère (ferry rapide)
- Le hydroptère « Toppy & Rocket » relie le port de Kagoshima à Yakushima en environ 1 h 50 à 2 h 30 (lignes directes ou via Tanegashima).
En ferry
- Depuis le port de Kagoshima, le « Ferry Yakushima 2 » met environ 4 heures.
En avion
- Aéroport de Kagoshima → aéroport de Yakushima (environ 35 minutes)
- Osaka (Itami) → aéroport de Yakushima (vol direct : environ 1 h 30)
- Fukuoka → aéroport de Yakushima (vol direct : environ 1 h 10)
2. Se déplacer à Yakushima
La voiture de location, l'option idéale
- Pour vos déplacements sur l'île, la location de voiture est le moyen le plus pratique.
- La route départementale qui fait le tour de l'île mesure environ 100 km (durée : 2 à 3 heures environ).
- Des bus existent, mais leur fréquence est très limitée : faites attention aux horaires.
Vélo et scooter de location
- Pour vous déplacer facilement aux alentours de votre hébergement, la location de vélo est aussi une excellente option !
3. Meilleure saison et climat
Meilleure saison : mars à novembre
- Printemps (mars–mai) → Saison idéale pour le trek, avec une végétation verdoyante
- Été (juin–septembre) → Profitez des baignades en rivière et des activités en bord de mer. Saison des pluies de fin mai à début juillet
- Automne (octobre–novembre) → Températures agréables et confortables ; on peut aussi y admirer les feuilles rouges (kōyō)
Points de vigilance
- Yakushima reçoit plus de 4 000 mm de précipitations annuelles, même en plaine : un imperméable est indispensable !
- Les zones montagneuses sont très élevées et il peut neiger en hiver : pensez à des vêtements chauds
- Pour le trek du Jōmon-sugi, des chaussures de randonnée, une lampe frontale et des en-cas sont nécessaires
En résumé
✅ Yakushima, classée au patrimoine mondial naturel, est l'un des sites les plus sauvages du Japon
✅ De nombreux sites de trek comme le Jōmon-sugi et Shiratani Unsui-kyō
✅ Des panoramas exceptionnels comme la cascade de Senpiro et la plage de Nagata Inaka-hama
✅ De nombreuses activités en pleine nature, comme l'observation des tortues marines et les onsen secrets en bord de mer
