広島・厳島神社とは？
厳島神社（いつくしまじんじゃ）は、広島県廿日市市の宮島（厳島）に位置する、日本を代表する神社の一つです。
海に浮かぶように建つ朱色の社殿と大鳥居は、神秘的な美しさを誇り、ユネスコ世界文化遺産に登録されています。
推古元年（593年）の創建と伝えられ、平安時代に平清盛の援助を受けて現在の規模に造営されました。
「日本三景」の一つにも数えられるこの場所は、歴史的・文化的な価値が高く、海外からの観光客にも非常に人気があります。
この記事では、厳島神社の魅力や見どころ、訪れる際に役立つ情報を詳しくご紹介します。
厳島神社の見どころ
1. 海に浮かぶ大鳥居
厳島神社の象徴ともいえるのが、海に立つ大鳥居です。
高さ約16.6メートル、総重量約60トンの巨大な木造鳥居で、主柱にはクスノキの自然木が使われています。
現在の大鳥居は明治8年（1875年）に再建されたものとされ、国の重要文化財に指定されています。
潮の満ち引きによって異なる表情を見せるのが、この大鳥居の大きな魅力です。
- 満潮時：鳥居が海に浮かんでいるかのような神秘的な光景が広がります。
- 干潮時：大鳥居の近くまで歩いて近づくことができ、その迫力を間近で感じることができます。
2. 美しい社殿と回廊
厳島神社の社殿は、平安時代の寝殿造りを基に建てられており、海上に建つ回廊が特徴です。
朱色に塗られた回廊が海面に映える姿は非常に美しく、まさに「海の上の神殿」のようです。
満潮時には社殿の柱が海水に浸かり、神秘的な雰囲気を漂わせます。
回廊の床板にはわずかな隙間があり、満潮時の浮力を逃がしたり、降り込んだ雨水を抜くための工夫が施されています。
歴史を感じる建築美をじっくり堪能してください。
3. 国宝と重要文化財
厳島神社には、多くの国宝や重要文化財が保存されています。
- 本社本殿・拝殿・幣殿：国宝に指定された見事な木造建築です。
- 高舞台（たかぶたい）：平舞台から一段高くなった舞台で、年に数回、雅な舞楽が奉納されます。
- 能舞台：海上に設けられた能舞台として知られ、国の重要文化財に指定されています。
本社のほか回廊や摂社を含め、国宝6棟、重要文化財（建造物）11棟、さらに大鳥居など3基が重要文化財に指定されており、長い歴史を経て今に伝わる貴重な文化遺産です。
4. 弥山（みせん）登山と絶景
宮島の中心には標高535メートルの弥山があり、山頂からは瀬戸内海の島々を一望する絶景が広がります。
宮島ロープウェイを利用して獅子岩駅まで行くことができ、そこから山頂の展望台までは徒歩約30分です。
頂上付近には、弘法大師空海が修行したと伝わる霊火堂があり、1,200年以上燃え続けているとされる「消えずの火」が有名です。
巨岩群や原始林など、自然の迫力も見どころの一つです。
5. 鹿との出会い
宮島には鹿が自然の中で暮らしており、島のあちこちで姿を見かけます。
人懐っこい鹿たちが観光客を迎えてくれるため、歩きながら鹿との触れ合いも楽しめます。
ただし、鹿に食べ物を与えることは禁止されていますので、ご注意ください。
厳島神社周辺の楽しみ方
食べ歩きグルメ
厳島神社周辺の表参道商店街には、宮島ならではの美味しいグルメが揃っています。
- あなご飯：地元名物の穴子をふっくらと焼き上げ、ご飯にのせた一品。
- もみじ饅頭：紅葉の形をした甘いお饅頭。揚げもみじも人気です。
- 牡蠣料理：広島名産の牡蠣を焼き牡蠣や牡蠣フライで堪能できます。
伝統工芸品のお土産
宮島では、木彫りのしゃもじが名産品として知られています。
手作りの工芸品や厳島神社の御守りもお土産として人気です。
厳島神社へのアクセス
電車とフェリーでのアクセス
- JR広島駅からJR山陽本線に乗り、「宮島口駅」で下車（約30分）。
- 「宮島口桟橋」からJR西日本宮島フェリーまたは宮島松大汽船に乗船し、宮島まで約10分。
- JR西日本宮島フェリーや宮島松大汽船では、大鳥居付近を通る航路が運航される場合があり、船上からの眺めも楽しめます。
車でのアクセス
- 山陽自動車道「廿日市IC」または「大野IC」から約15分で「宮島口桟橋」に到着します。
- フェリーに車を乗せることも可能ですが、宮島内の観光は徒歩がおすすめです。
旅行者向けの便利な情報
営業時間と拝観料
- 営業時間：6:30〜18:00（3月1日〜10月14日）／6:30〜17:30（10月15日〜11月30日）／6:30〜17:00（12月1日〜2月末）
- 拝観料：大人300円 / 高校生200円 / 小中学生100円
ベストシーズン
厳島神社は一年を通じて美しい景色が楽しめますが、特におすすめの季節は以下の通りです：
- 春（3月下旬〜4月上旬）：桜が咲き誇り、社殿と桜の美しいコラボレーションが見られます。
- 秋（11月中旬〜下旬）：紅葉が宮島全体を彩り、朱色の社殿と見事な調和を見せます。特に紅葉谷公園は名所です。
潮汐のチェック
大鳥居や社殿の景観は潮位によって大きく変わります。
訪問前に潮汐表を確認し、満潮と干潮の両方を楽しめるよう計画するのがおすすめです。
まとめ
厳島神社は、歴史的価値と自然の美しさが融合した、日本を代表する観光スポットです。
海に浮かぶ大鳥居や美しい社殿、そして季節ごとに表情を変える景色は、訪れる人々を魅了し続けています。
広島を訪れた際には、ぜひ宮島の厳島神社を巡り、その神秘的な美しさと文化に触れてください。
日本の伝統と自然が織りなすこの場所で、特別な旅の思い出を作ってみてはいかがでしょうか？
