Bōnenkai au Japon : guide de la fête de fin d'année
Le bōnenkai, littéralement « réunion pour oublier l'année », est un repas convivial typiquement japonais qui se tient en fin d'année.
Organisées surtout au mois de décembre, ces réunions permettent de tourner la page sur les événements et les difficultés de l'année écoulée, en partageant un repas et des discussions pour repartir l'esprit léger.
Les origines de cette tradition sont anciennes : des traces de « toshiwasure » (oublier l'année) apparaissent déjà à l'époque Muromachi, et le mot bōnenkai lui-même est attesté entre l'époque d'Edo et l'ère Meiji.
Les profils des participants peuvent être très variés.
Il peut s'agir de collègues de bureau, mais aussi de camarades d'école, de groupes de loisirs ou simplement d'amis.
L'ambiance varie également selon les cas.
Certaines soirées sont très animées, d'autres plus calmes et centrées sur la gastronomie : tout dépend des participants et du lieu choisi.
Dates et prix d'un bōnenkai : quel budget prévoir ?
Les bōnenkai se tiennent principalement de fin novembre à fin décembre, avec un pic de réservations entre la mi-décembre et la fin du mois.
Les réunions professionnelles ont lieu les soirs de semaine, tandis que les rassemblements entre amis se déroulent plutôt le week-end ; elles durent souvent environ 2 heures.
Côté budget, les enquêtes récentes du secteur privé situent la fourchette la plus courante entre 4 500 et 5 000 yens par personne, souvent sous la forme d'un menu accompagné d'une formule de boissons à volonté (nomihōdai).
Les lieux les plus fréquents sont les izakaya (tavernes japonaises) et les restaurants, mais on peut aussi opter pour les salles de banquet d'hôtels ou même un yakatabune (bateau-restaurant traditionnel).
Le déroulement type d'un bōnenkai au Japon
Si vous y participez pour la première fois, mieux vaut connaître le déroulement de la soirée pour vous sentir à l'aise.
Chaque réunion est différente dans le détail, mais le schéma général est le suivant.
Arrivée et installation à table
Les participants se retrouvent au lieu de rendez-vous et s'installent aux places indiquées.
Lors d'une réunion professionnelle, on veille à placer les supérieurs à la place d'honneur (kamiza), tandis qu'entre amis, l'ordre des sièges est généralement libre.
Arriver 5 à 10 minutes avant l'heure de début vous permettra de vous installer tranquillement.
Discours d'ouverture
L'organisateur ou un représentant prononce souvent un bref discours d'ouverture.
Chacun prend ensuite un verre pour marquer le début officiel de la soirée.
Kanpai, repas et conversations
Le signal du « kanpai ! » (santé !) lance le repas et les échanges.
Au Japon, il est habituel que tout le monde lève son verre en même temps avant de commencer à boire.
Discours de clôture
À la fin de la soirée, un représentant prend de nouveau la parole brièvement.
Dans le cadre professionnel, on conclut parfois par un battement de mains rituel appelé ippon-jime ou sanbon-jime.
Ces moments de transition étant valorisés, mieux vaut rester jusqu'à la fin pour bien saisir le rythme de la soirée.
Étiquette du bōnenkai : les règles de base à connaître
Le bōnenkai est un moment convivial, mais le respect des autres reste essentiel.
Plus que des règles compliquées, ce sont quelques attentions simples qui rendront votre participation plus agréable.
Ne pas boire avant le kanpai
Même si les boissons arrivent en premier, il est plus naturel d'attendre le toast d'ouverture.
Commencer tous ensemble crée ce sentiment d'unité si important au Japon.
Comment réagir quand on vous sert à boire
Il arrive que votre voisin de table vous serve à boire (oshaku).
Cette pratique est de moins en moins systématique, mais un petit mot de remerciement reste toujours apprécié.
Tenez le verre à deux mains (en accompagnant légèrement de la main libre) pour donner une impression plus polie.
Pas d'obligation de boire de l'alcool
Certaines personnes ne boivent pas ou n'aiment pas l'alcool.
Dans ce cas, choisissez dès le départ une boisson sans alcool ou une bière sans alcool : aucun problème pour participer.
Préciser dès le début « je préfère ne pas boire d'alcool » facilitera la compréhension de vos voisins.
Prévenir rapidement en cas de retard ou d'annulation
Le bōnenkai est généralement organisé sur la base d'un nombre fixe de participants.
En cas de retard ou d'empêchement, il est important de prévenir le plus tôt possible.
Attention : une annulation le jour même peut entraîner la facturation du menu réservé.
Comment animer la conversation pour un premier bōnenkai ?
Même si votre japonais est limité, le bōnenkai reste une excellente occasion d'échanger.
Plutôt que de parler longuement, mieux vaut réagir aux propos de votre interlocuteur de manière naturelle.
Choisir des sujets faciles d'accès
Privilégiez des thèmes comme la cuisine, les voyages, les fêtes saisonnières ou les lieux que vous avez visités au Japon.
Une question légère du type « Avez-vous un endroit que vous avez aimé visiter récemment ? » est un excellent point d'entrée pour faire parler les autres.
Évitez d'aborder trop directement le travail ou des sujets très techniques au début de la soirée.
Quelques mots simples de remerciement ou d'appréciation
« Merci de m'avoir invité(e). »
« Ce plat est vraiment délicieux ! »
Ces petites phrases suffisent à amorcer la conversation.
Le ton chaleureux compte plus que la perfection grammaticale.
Cultiver l'art d'écouter
Dans la conversation japonaise, écouter activement est souvent plus apprécié que de parler longuement de soi.
Hocher la tête et ajouter de courtes réponses : ces gestes montrent que vous suivez la discussion.
Tenue et savoir-vivre pour profiter du bōnenkai
Le choix de la tenue dépend du contexte et des personnes présentes.
Pour un cadre professionnel, optez pour une tenue soignée ; entre amis, vous pouvez vous habiller de manière plus décontractée.
Toutefois, une tenue trop éloignée de l'ambiance du lieu peut vous mettre mal à l'aise.
En cas de doute, choisissez une tenue propre et adaptée à un repas : c'est le meilleur compromis.
Dans les izakaya ou les salons traditionnels (washitsu), il est parfois nécessaire de retirer ses chaussures : prévoyez des chaussures faciles à enlever et des chaussettes propres.
Côté comportement, évitez de couper la parole ou de monopoliser les échanges.
Parler trop fort ou être visiblement ivre peut gâcher la soirée pour tout le monde.
Pour les photos, prévenez les personnes concernées avant de prendre un cliché.
Dans un cadre professionnel, mieux vaut limiter les photos et leur diffusion.
Nijikai, addition et paiement : les usages utiles à connaître
Après le bōnenkai principal (ichijikai), il est fréquent de prolonger la soirée par un nijikai (deuxième partie de soirée) dans un autre lieu.
Bars ou karaoké sont les destinations les plus courantes ; la participation y est libre, vous pouvez décliner sans souci.
L'addition se règle généralement en warikan (partage à parts égales).
Le tarif étant souvent fixé à l'avance, prévoyez un peu d'espèces pour plus de tranquillité.
De plus en plus d'établissements acceptent les paiements sans contact, mais le règlement auprès de l'organisateur du groupe (kanji) se fait parfois en liquide.
Comment réagir si l'on vous invite à un bōnenkai pendant votre voyage ?
Si une connaissance ou un ami japonais vous invite à un bōnenkai pendant votre séjour, n'hésitez pas à accepter dans la mesure du possible.
C'est une occasion unique de découvrir l'ambiance des relations sociales au Japon, au-delà des sites touristiques.
Avant d'accepter, vérifiez l'heure de début, le lieu, le type d'ambiance, le budget approximatif et les éventuelles restrictions alimentaires.
Si vous avez des contraintes religieuses, des allergies ou des aliments à éviter, signalez-le tôt pour faciliter l'organisation.
Pour les personnes végétariennes ou nécessitant un repas halal, l'organisateur peut parfois choisir un lieu adapté.
Si vous ne pouvez pas rester toute la soirée, prévenez à l'avance.
Un simple mot en début de soirée suffit pour que vos hôtes comprennent vos contraintes.
En résumé : profiter sereinement de votre bōnenkai
Le bōnenkai est un repas convivial très répandu au Japon en fin d'année.
C'est un moment apprécié pour marquer le passage à la nouvelle année et renforcer les liens sociaux.
Même pour un débutant, retenir les règles du kanpai, le respect des autres et le fait de ne pas se forcer permet de participer sans appréhension.
Si l'occasion se présente pendant votre voyage, n'hésitez pas à découvrir cette tradition typique de la fin d'année japonaise.
