¿Qué es el bōnenkai? La fiesta japonesa de fin de año explicada
El bōnenkai, que literalmente significa "reunión para olvidar el año", es una cena o encuentro social muy típico del fin de año en Japón.
Suele celebrarse a lo largo de diciembre y sirve como un punto y aparte para dejar atrás los momentos ajetreados y las dificultades del año mediante comida y conversación.
Tiene una larga historia: ya en el periodo Muromachi aparecen registros sobre el "toshiwasure" (despedir el año), y el propio término "bōnenkai" está documentado desde la era moderna temprana hasta el periodo Meiji.
Las personas que participan en él pueden tener relaciones muy variadas.
Se organiza no solo entre compañeros de trabajo, sino también entre amigos del colegio, grupos de aficiones o círculos de amistades.
Tampoco existe un único ambiente.
Hay reuniones animadas y otras más tranquilas centradas en disfrutar de la comida, y el tono cambia bastante según los participantes y el lugar.
¿Cuándo se celebra el bōnenkai y cuál es el precio medio?
El bōnenkai suele organizarse desde finales de noviembre hasta diciembre, con una mayor concentración entre mediados y finales de diciembre.
Las reuniones de trabajo suelen celebrarse entre semana por la noche, mientras que las de amigos se hacen los fines de semana, y muchas duran alrededor de dos horas.
Según encuestas privadas recientes, el presupuesto por persona suele rondar los 4.500 a 5.000 yenes, y son habituales los menús cerrados con barra libre de bebidas.
Como local se eligen izakayas (tabernas japonesas) y restaurantes, pero también salones de banquetes de hoteles o yakatabune (barcos restaurante tradicionales).
El desarrollo típico de un bōnenkai en Japón paso a paso
Si participas por primera vez, conocer cómo será el desarrollo del evento te ayudará a ir más tranquilo.
El orden concreto varía según el grupo, pero suele seguir esta secuencia.
Llegada y colocación en la mesa
Los participantes se reúnen en el local y se sientan en el lugar indicado.
En reuniones laborales se cuida el orden de los asientos, por ejemplo colocando al jefe en el "kamiza" (asiento de honor), pero entre amigos suele ser más libre.
Llegar entre 5 y 10 minutos antes te permitirá prepararte con calma.
Saludo inicial
El organizador o un representante suele dar un breve saludo.
Después se preparan las bebidas para empezar la reunión.
Brindis, comida y conversación
Tras el grito de "kanpai" (brindis), comienzan la cena y la charla.
En Japón es habitual que todos levanten su bebida antes de empezar.
Saludo de cierre
Al final también suele hablar brevemente un representante.
En reuniones laborales se cierra a veces con palmadas rítmicas llamadas "ippon-jime" o "sanbon-jime".
Como en Japón se valora marcar bien el cierre, quedarte hasta el final te ayudará a entender el ritmo de la reunión.
Modales básicos del bōnenkai que conviene conocer
El bōnenkai es un momento divertido, pero también es importante tener consideración con los demás.
Más que memorizar protocolos complicados, basta con prestar atención a unos detalles básicos.
No empieces a beber antes del brindis
Aunque te sirvan la bebida antes, lo natural es esperar al brindis.
Empezar todos a la vez crea ese sentido de unidad tan apreciado.
Cómo reaccionar cuando te sirven bebida
A veces alguien te llenará el vaso.
Cada vez son más las reuniones donde no se insiste en servirse mutuamente, pero un breve agradecimiento siempre suaviza la imagen.
Sostener el vaso con una mano y apoyar ligeramente la otra como soporte se considera más educado que sujetarlo solo con una.
Si no bebes, no te fuerces
Hay personas que no toleran el alcohol o que prefieren no beber.
En ese caso puedes elegir desde el principio refrescos o cerveza sin alcohol y participar tranquilamente.
Decir pronto algo como "Estoy evitando el alcohol" facilita que los demás también te tengan en cuenta.
Avisa cuanto antes si llegas tarde o no puedes ir
El bōnenkai se prepara con un número de participantes definido por adelantado.
Si vas a llegar tarde o no podrás asistir, lo mejor es avisar lo antes posible.
Ten en cuenta que cancelar el mismo día puede suponer pagar igualmente el menú reservado.
Consejos para no quedarte sin tema en tu primer bōnenkai
Aunque no domines el japonés, el bōnenkai es una buena oportunidad para conectar con la gente.
Más que hablar mucho, lo natural es ir reaccionando a lo que cuenta tu interlocutor.
Empieza con temas fáciles
Buenas opciones son la comida, los viajes, las celebraciones de temporada o los lugares que has visitado en Japón.
Preguntas ligeras como "¿Hay algún sitio interesante al que hayas ido últimamente?" funcionan muy bien.
Al principio es mejor no entrar de golpe en temas técnicos del trabajo del otro.
Un breve agradecimiento o comentario
"Gracias por invitarme"
"Este plato está buenísimo"
Frases tan cortas como estas ya son suficientes para iniciar una conversación.
Más que una expresión perfecta, lo importante es transmitirla con buena actitud.
Cuida la actitud de escucha
En la conversación japonesa se valora a menudo más escuchar al otro que hablar uno mismo sin parar.
Asentir o responder con frases breves muestra que estás participando activamente en el diálogo.
Vestimenta y comportamiento para disfrutar del bōnenkai
La ropa se elige según con quién y dónde te reúnas.
Para reuniones de trabajo conviene un look algo más cuidado; entre amigos puedes ir más informal.
Eso sí, vestir de forma muy alejada del ambiente del local puede hacer que te sientas incómodo.
Si dudas, opta por ropa limpia y adecuada para una cena.
En izakayas o salas de tatami a veces hay que descalzarse, así que es buena idea elegir zapatos fáciles de poner y quitar y calcetines en buen estado.
En cuanto al comportamiento, evita interrumpir demasiado las conversaciones del entorno.
Hablar a gritos sin parar o emborracharse mucho más que el resto puede arruinar el buen momento.
Si vas a hacer fotos, avisa a quienes salgan en ellas y a los de alrededor.
En reuniones laborales puede ser preferible moderar las fotos y evitar compartirlas.
Nijikai, cuenta y otras costumbres útiles
Tras el bōnenkai principal es habitual continuar en una segunda reunión llamada "nijikai".
Suele celebrarse en bares o karaokes, y participar es totalmente opcional, así que decide según cómo te encuentres.
La cuenta normalmente se divide a partes iguales, lo que en Japón se llama "warikan".
A menudo el precio está fijado de antemano, así que conviene llevar algo de efectivo por si acaso.
Cada vez más locales aceptan pagos sin efectivo, pero el dinero al organizador suele entregarse en metálico.
¿Qué hacer si te invitan a un bōnenkai durante tu viaje?
Si durante tu viaje un conocido o amigo japonés te invita a un bōnenkai, vale la pena valorar asistir si te resulta cómodo.
Es una forma de acercarte al modo de relacionarse en Japón, algo que no se ve solo visitando lugares turísticos.
Antes de aceptar, conviene confirmar la hora de inicio, el lugar, el ambiente, el precio aproximado y posibles restricciones alimentarias.
Si tienes motivos religiosos, alergias o ingredientes que no toleras, avísalo cuanto antes para que la coordinación sea más fácil.
En el caso de necesitar opciones vegetarianas o halal, a veces se puede elegir un local que las ofrezca.
Si no puedes quedarte muchas horas, también puedes comunicarlo con antelación.
Una breve indicación al principio ayuda a que el organizador planifique mejor.
Conclusión: cómo disfrutar a gusto de un bōnenkai
El bōnenkai es una cena o reunión muy frecuente a finales de año en Japón.
Sirve como un cierre simbólico del año y refuerza los lazos personales.
Aunque sea tu primera vez, recordar esperar al brindis, tener consideración con los demás y no forzarte facilita mucho la participación.
Si tienes la ocasión durante un viaje, aprovéchala como una vivencia para descubrir el ambiente japonés de fin de año con tranquilidad.
