由布島とは？水牛車で渡る小さな島
由布島は、西表島の対岸にある小さな島です。
周囲約2.15km・海抜約1.5mの島で、遠浅の海を水牛車で渡っていく景観が名物とされています。
現在は亜熱帯植物楽園として整備され、ヤシ類を中心とした南国らしい植栽や、蝶々園、水牛の池、浜辺の景色を楽しめます。
また、由布島の歴史をたどると、水牛は観光の演出ではなく、島の暮らしや開拓を支えてきた存在だったことも見えてきます。
かつて竹富島や黒島から移り住んだ人々が暮らしていましたが、台風の被害で多くの住民が西表島へ移住した後も、残った住民が植物を植え続けて現在の植物楽園の礎を築きました。
由布島への行き方｜西表島から渡る流れ
由布島へ行くときは、まず石垣島から西表島へ渡り、その後、路線バスやレンタカーで由布水牛車乗り場へ向かうのが基本です。
由布島へは水牛車または徒歩で渡れます。
チケットは西表島側の「旅人の駅」で販売されており、定期便利用時は出発10分前までの購入・手続きが案内されています。
営業時間と料金の見方
営業時間は9:15〜16:30、入園締切は15:45です。
ただし、潮の高さによって開園が遅くなる場合があり、台風や強風などで休園になることもあります。
料金は、往復水牛車＋入園料が大人（中学生以上）2,000円・小人（小学生）1,000円、徒歩＋入園料が大人700円・小人350円です。
小学生未満は無料です。
混雑する日もあるため、日時が決まっている場合は予約を検討すると安心です。
由布島の見どころ｜蝶々園・マンタの浜・水牛の池
由布島の魅力は、島全体を急いで回るというより、水牛車で渡る時間そのものと、園内をゆっくり歩く時間の両方を味わえるところにあります。
水牛車の乗車時間は片道10〜15分が目安です。
道中は御者が三線を弾きながら沖縄の唄を歌ってくれることもあり、移動自体が体験の一部になります。
蝶々園で見たいオオゴマダラ
蝶々園では、オオゴマダラを見ることができます。
日本最大級の蝶として知られています。
ゆったりと舞うように飛ぶ姿が特徴的です。
金色に輝くサナギも見どころのひとつです。
掲載されている種類がその日に必ず見られるとは限らないので、出会えたらじっくり観察したいスポットです。
海を眺めたいならマンタの浜
マンタの浜は、小浜島を望む景色が広がる場所です。
近くには由布島茶屋があり、海を見ながらコーヒーやジェラートで休憩できます。
名前は、由布島と小浜島の間の海がマンタの通り道であることに由来します。
水牛の池やブーゲンビリアにも注目
水牛の池で水牛がくつろぐ様子や、親子で過ごす姿が見られることがあります。
また、ブーゲンビリアガーデンでは、色とりどりの花が一年を通して見られると案内されています。
滞在時間の目安と回り方｜初めてでも無理なく楽しむ
散策だけなら1時間ほど、食事もするなら1時間半〜2時間ほどが目安です。
初めてなら、水牛車の時間に合わせて無理のない流れで組むと歩きやすいです。
迷いにくい回り方の例
- まず西表島側でチケット手続き
- 水牛車で島へ渡る
- 蝶々園や水牛の池、浜辺を散策
- 茶屋やレストランで休憩
- 帰りの便で西表島側へ戻る
時間が限られる日は、見たい場所を蝶々園・浜辺・水牛まわりのどこに置くかを先に決めておくと、慌ただしくなりにくいです。
食事・設備・ルール｜訪問前に知っておきたいこと
食事と休憩の場所
島内レストランの営業時間は11:30〜15:00（L.O.14:00）です。
また、由布島茶屋は10:15〜16:00、コーヒーメニューのラストオーダーは15:30と案内されています。
設備と持ち物のポイント
ベビーカーと車椅子は利用可能で、車椅子の貸し出しもあります。
一方で、コインロッカーはありません。
荷物置き場は西表島側の「旅人の駅」にありますが、貴重品は自分で管理するよう案内されています。
園内は舗装されていない道や砂地もあるため、歩きやすいスニーカーがおすすめです。
夏場は日差しが強いので、帽子・日焼け止め・飲み物も忘れずに持参しましょう。
水牛や撮影で気をつけたいこと
水牛には勝手に触らないのが基本です。
触れ合いたい場合は、公式サイトで案内されているふれあい体験を利用します。
また、水牛車乗り場・水牛車航路・由布島上空でのドローン飛行は禁止と案内されています。
由布島全域でドローン撮影は遠慮するよう示されており、ドローン以外の撮影も私有地管理者への確認が必要な場合があります。
撮影目的がはっきりしている場合は、事前確認を前提に考えるのが安心です。
補助犬を除くペットの入園は不可です。
雨天時は水牛車の運行自体は行われますが、台風などで運休となる場合は公式サイトで告知されます。
まとめ｜由布島を気持ちよく楽しむコツ
由布島は、水牛車で海を渡る体験と、亜熱帯の植物や蝶、水牛の風景をゆっくり味わう時間がひとつになったスポットです。
短時間で写真だけを撮るより、移動・散策・休憩をひと続きの体験として楽しむと、この島らしさが伝わりやすくなります。
潮位や風、混雑状況によって当日の動き方は変わることがあります。
出発前に営業時間・時刻表・お知らせを確認し、水牛や島の環境に配慮しながら歩くと、初めてでも落ち着いて楽しめます。
