¿Qué es el monte Aso? Un volcán activo con una de las calderas más grandes del mundo
El monte Aso, situado en el este de la prefectura de Kumamoto, es un volcán activo conocido como destino turístico por contar con una de las calderas más grandes del mundo.
Esta inmensa caldera, formada por enormes erupciones ocurridas entre hace unos 270.000 y 90.000 años, tiene unas dimensiones aproximadas de 18 km de este a oeste, 25 km de norte a sur y un perímetro de unos 128 km.
Dentro de la caldera hay varios municipios y pasan líneas de ferrocarril y carreteras nacionales, por lo que también se conoce como una “caldera habitada”.
Hoy sigue siendo un volcán activo que emite fumarolas desde el cráter Naka-dake, lo que permite contemplar de cerca un fenómeno natural realmente impresionante.
En 2014 fue reconocido como Geoparque Mundial de la UNESCO.
Qué ver en el monte Aso
1. Una de las calderas más grandes del mundo y los cinco picos de Aso
La caldera del monte Aso abarca una superficie aproximada de 350 km², y en su parte central se alzan los llamados “cinco picos de Aso”: Taka-dake (1.592 m), Naka-dake, Neko-dake, Eboshi-dake y Kishima-dake.
La vista desde Daikanbō, en el borde norte de la caldera, es espectacular, y además es famosa porque los cinco picos de Aso parecen la silueta de Buda recostado.
En las primeras horas de la mañana de otoño, a veces se extiende un mar de nubes que cubre el valle de Aso.
2. Kusasenri-ga-hama
Kusasenri-ga-hama, extendido dentro de la caldera, es un paisaje escénico caracterizado por una gran pradera formada sobre un antiguo cráter y un estanque alimentado por el agua de lluvia.
Allí se pueden ver vacas y caballos pastando tranquilamente, lo que permite disfrutar de un ambiente muy relajante.
También son populares los paseos a caballo, con los que se puede recorrer la pradera montando.
3. Cráter de Naka-dake
En el cráter de Naka-dake, uno de los cinco picos de Aso y situado a 1.506 m de altitud, se pueden observar muy de cerca el lago del cráter y las fumarolas.
Se considera que el cráter tiene unos 600 m de diámetro, unos 130 m de profundidad y un perímetro aproximado de 4 km.
Dependiendo de la concentración de gases volcánicos, puede haber restricciones de acceso, por lo que conviene comprobar la información antes de la visita.
4. Paisajes espectaculares en cada estación
En primavera, de marzo a mayo, brota el verde nuevo tras las quemas controladas de los pastizales, y en verano, de junio a agosto, se extienden praderas de un verde intenso.
En otoño, de octubre a noviembre, la hierba de las pampas japonesa (susuki) se vuelve dorada, y en invierno, de diciembre a febrero, pueden verse los cinco picos de Aso cubiertos de nieve o escarcha helada.
La belleza de las cuatro estaciones es una de las grandes razones para visitar el monte Aso.
5. Museo del Volcán Aso
El Museo del Volcán Aso, situado junto a Kusasenri-ga-hama, permite conocer la formación del monte Aso y su actividad volcánica.
Además, cuenta con un sistema de imágenes en tiempo real captadas por cámaras instaladas en el cráter Naka-dake, por lo que incluso en los días en que no se puede acceder al cráter es posible hacerse una idea de su aspecto.
Cómo llegar al monte Aso
- Ubicación: ciudad de Aso, prefectura de Kumamoto
- Acceso:
- En tren: Desde la estación JR Aso, tomar el autobús Sanko con destino a Aso-san Nishi Eki (estación Aso-san Nishi) durante unos 30 minutos
- En coche: Aproximadamente 1 hora y media desde la ciudad de Kumamoto por la ruta nacional 57, y unas 2 horas desde la ciudad de Ōita
- Zona del cráter: Puede haber restricciones según la actividad volcánica, por lo que es necesario comprobar la información con antelación
- Entrada: El acceso a la zona alta de Aso es gratuito, aunque algunas instalaciones son de pago
Actividades recomendadas alrededor del monte Aso
1. Senderismo por las praderas de Aso
Hay numerosas rutas de senderismo para sentir la grandiosidad de la naturaleza mientras se camina por los pastizales de la caldera.
La subida al monte Kishima-dake permite llegar a la cima en unos 30 minutos por trayecto, por lo que también se recomienda a principiantes.
2. Relajarse en aguas termales
En los alrededores del monte Aso hay varias zonas termales donde se puede disfrutar de un momento de descanso propio de una región volcánica.
Aso Uchinomaki Onsen es una localidad termal situada dentro de la caldera de Aso, con varias opciones de baño de día.
Además, en la zona de Minami-Aso también hay baños termales apartados como Jigoku Onsen y Tarutama Onsen.
3. Ruta panorámica en coche
La “Milk Road”, que recorre la cresta del borde norte de la caldera, y la “Aso Panorama Line”, que cruza la caldera de norte a sur, son dos de las rutas panorámicas en coche más espectaculares de Japón.
La mejor forma de recorrerlas es en coche de alquiler o bicicleta de alquiler, disfrutando de los paisajes grandiosos durante el trayecto.
Información útil para viajeros y resumen
Información práctica
- Mejor época para visitar: En primavera (abril y mayo), el verde nuevo tras la quema controlada es especialmente bonito. En otoño (de octubre a mediados de noviembre), los campos de susuki brillan en tonos dorados. Para ver el mar de nubes, una de las mejores épocas suele ser al amanecer entre finales de septiembre y noviembre.
- Ropa: La altitud es elevada (Kusasenri está a unos 1.100 m) y la temperatura puede ser más baja que en el llano. Incluso en verano conviene llevar una chaqueta ligera.
- Precauciones por gases volcánicos: En los alrededores del cráter Naka-dake se generan gases volcánicos, especialmente dióxido de azufre. Las personas con asma o enfermedades bronquiales deben evitar acercarse al cráter. Según la situación del gas, la zona puede cerrarse.
- Comprobación de información: El estado de la actividad volcánica y las restricciones de carreteras pueden consultarse en sitios de información actualizada.
