Kairaku-en : l'un des trois plus beaux jardins du Japon, joyau de la préfecture d'Ibaraki
Situé à Mito, dans la préfecture d'Ibaraki, le Kairaku-en figure parmi les « Trois Grands Jardins du Japon » (Nihon Sanmeien), aux côtés du Kenroku-en de Kanazawa et du Kōraku-en d'Okayama.
Inauguré en 1842 (13e année de l'ère Tenpō) par Tokugawa Nariaki, le 9e daimyō du domaine de Mito, ce jardin est apprécié du grand public depuis l'époque d'Edo.
Le mot « Kairaku » est tiré du classique chinois Mencius et signifie « se réjouir avec le peuple » (kai = ensemble, raku = plaisir). Conformément à cette philosophie, le jardin a été conçu dès l'origine pour être ouvert non seulement aux samouraïs mais aussi à la population, ce qui constitue l'une de ses grandes particularités.
Dans cet article, nous vous présentons en détail les charmes du Kairaku-en : son histoire, ses incontournables, la meilleure saison pour le visiter, ainsi que les informations pratiques utiles aux voyageurs internationaux.
Comment aller au Kairaku-en et meilleure saison pour le visiter
Comment s'y rendre depuis Tokyo
Le Kairaku-en se trouve en plein cœur de la ville de Mito (préfecture d'Ibaraki) et l'accès depuis la région de Tokyo est très commode.
- En train : depuis la gare de Tokyo, prenez le train express JR Jōban (services « Hitachi » ou « Tokiwa ») jusqu'à la gare de Mito en environ 1 h 10.
- Depuis la sortie nord de la gare de Mito, comptez environ 20 minutes en bus, puis descendez à l'arrêt Kairakuen-mae ou Kōbun-tei Omotemon.
- Pendant le festival des pruniers (Mito no Ume Matsuri), une halte temporaire de la ligne JR Jōban, la « gare de Kairaku-en », est parfois ouverte : depuis le quai en direction descendante, le jardin est accessible à pied en quelques minutes.
- En voiture : environ 20 minutes depuis la sortie Mito IC de l'autoroute Jōban.
- Plusieurs parkings sont aménagés autour du Kairaku-en, mais l'affluence est très importante pendant le festival des pruniers : nous vous recommandons d'utiliser les transports en commun.
Meilleure saison pour visiter le Kairaku-en
Le Kairaku-en se prête à des visites tout au long de l'année, mais la période la plus emblématique reste celle du « Mito no Ume Matsuri » (festival des pruniers), qui se tient généralement de fin février à fin mars.
Pendant le festival, les variétés à floraison précoce, intermédiaire et tardive s'épanouissent successivement et le jardin s'emplit d'un délicat parfum sucré.
Au printemps, les cerisiers en fleur (fin mars à début avril), au début de l'été, les azalées (fin avril à début mai), et en automne, les feuilles rouges (mi à fin novembre) offrent également de superbes paysages : ce jardin mérite donc d'être visité à chacune des quatre saisons.
Que voir au Kairaku-en : les 5 incontournables
1. La pruneraie (Bairin)
Le symbole du Kairaku-en, c'est sans conteste sa pruneraie.
Avec ses variétés à floraison précoce, intermédiaire et tardive, vous pouvez profiter de la contemplation des pruniers (kanbai) sur une longue période.
Pruniers blancs (hakubai) et pruniers rouges (kōbai) parent magnifiquement le jardin, et les variétés réputées pour leur parfum, la forme de leur fleur ou leur couleur sont rassemblées sous le nom des « Six Arbres Célèbres de Mito » (Mito no Rokumeiboku).
Pendant le festival, des illuminations nocturnes sont parfois organisées : l'atmosphère devient alors féerique.
2. Le pavillon Kōbun-tei
Le Kōbun-tei, situé à l'intérieur du Kairaku-en, est un édifice en bois à la conception duquel Tokugawa Nariaki aurait lui-même participé.
Ce bâtiment de trois étages au style très singulier offre, depuis son dernier niveau appelé « Rakuju-rō », une vue panoramique exceptionnelle sur l'ensemble du Kairaku-en, sur la ville de Mito et même sur le lac Senba (Senba-ko).
Les fusuma (cloisons coulissantes) de chaque pièce sont ornés de peintures représentant fleurs et oiseaux des quatre saisons : le pavillon allie ainsi beauté du paysage et plongée dans l'histoire.
Le tarif d'entrée est de 230 yens pour les adultes et de 120 yens pour les écoliers et collégiens.
3. Le lac Senba (Senba-ko)
Au sud du Kairaku-en s'étend le lac Senba, un magnifique plan d'eau d'environ 3 km de circonférence cerné par la ville.
Depuis le jardin, on profite de superbes vues sur le lac et son paysage pittoresque.
Une promenade aménagée fait le tour du lac : elle est très fréquentée par les habitants comme par les touristes pour le jogging ou la marche.
On peut y observer des cygnes blancs et noirs : c'est une zone où nature et ville s'accordent harmonieusement.
4. Les sentiers à travers cédraies et bambouseraies
Le Kairaku-en ne se résume pas à sa pruneraie : il abrite aussi des cédraies et une bambouseraie de mōsōchiku (mōsō-chikurin) parcourues par des sentiers de promenade agréables en toutes saisons.
On dit que Tokugawa Nariaki, attaché au principe de l'« in-yō » (yin et yang), a délibérément conçu le jardin en opposant la pruneraie éclatante (yō) à la sérénité des cèdres et des bambous (in).
Le vert intense de la bambouseraie procure aux visiteurs un sentiment de fraîcheur et de tranquillité.
5. Les fleurs au fil des saisons
Au-delà des pruniers, le Kairaku-en propose les cerisiers Somei-Yoshino du Sakurayama, les azalées et les dōdan-tsutsuji (pieris) du début de l'été, ou encore les érables flamboyants de la « vallée des momiji » (Momijidani) en automne.
L'automne, en particulier, est marqué par des illuminations nocturnes occasionnelles dans la vallée des momiji, qui révèle alors un visage féerique très différent de celui du jour.
Que voir autour du Kairaku-en : sites touristiques à proximité
1. Le Kōdōkan
Fondé lui aussi par Tokugawa Nariaki, le Kōdōkan était l'école du domaine de Mito ; il est aujourd'hui classé bien culturel important du Japon.
Des pruniers ont été plantés dans son enceinte, qui constitue le second site officiel du festival des pruniers de Mito.
Le tarif d'entrée est de 420 yens pour les adultes et de 210 yens pour les écoliers et collégiens.
2. Les vestiges du château de Mito (Mito-jō)
À deux pas du Kairaku-en, les vestiges du château de Mito ont été le siège de la branche Mito Tokugawa, l'une des trois maisons (Gosanke) issues du clan Tokugawa.
La porte principale (Ōte-mon) reconstruite est particulièrement impressionnante : un site à ne pas manquer pour les amateurs d'histoire.
3. Le musée d'histoire de la préfecture d'Ibaraki
Voisin immédiat du Kairaku-en, le musée d'histoire de la préfecture d'Ibaraki présente l'histoire et la culture de la région.
En automne, son allée de ginkgos prend une magnifique teinte dorée : c'est un lieu réputé pour admirer le feuillage automnal.
Informations pratiques pour visiter le Kairaku-en
Tarifs d'entrée et horaires
Le tarif d'entrée du Kairaku-en est de 320 yens pour les adultes et de 160 yens pour les écoliers et collégiens.
En dehors de la période du festival des pruniers, l'entrée est gratuite pour les habitants de la préfecture d'Ibaraki, et l'accès est libre avant 9 h 00 (toujours hors période du festival).
Les horaires d'ouverture sont les suivants : de 6 h 00 à 19 h 00 de fin février à fin septembre, et de 7 h 00 à 18 h 00 d'octobre à mi-février.
Lors d'événements particuliers, ces horaires peuvent être modifiés.
Langues et signalisation
Des panneaux et des brochures en anglais sont disponibles à l'intérieur du Kairaku-en ; l'utilisation d'une application de traduction rendra toutefois votre visite encore plus confortable.
Conseils de voyage
- Éviter la foule : pendant le festival des pruniers, le jardin est particulièrement fréquenté le week-end ; nous vous conseillons de venir dès l'ouverture à 6 h 00 ou en semaine.
- Tenue et équipement : le parc est vaste et boisé : prévoyez des chaussures et des vêtements confortables pour la marche. La période du festival (février-mars) est souvent encore froide : pensez à des vêtements chauds.
- Restauration : on trouve des cafés et des restaurants à l'intérieur et autour du jardin, ainsi que des maisons de thé traditionnelles servant une cuisine locale. Ne manquez pas les spécialités de Mito : le natto (Mito-nattō) et les wagashi (pâtisseries japonaises) à base de prune.
En résumé
Le Kairaku-en est un lieu où l'on ressent à la fois la beauté traditionnelle des jardins japonais et la richesse de la nature.
Pendant le festival des pruniers, en particulier, les fleurs s'épanouissent à profusion et embaument l'ensemble du parc.
Ce jardin, conçu par Tokugawa Nariaki dans l'esprit de « se réjouir avec le peuple », continue d'être aimé par les habitants comme par les visiteurs venus du monde entier.
Lors d'un séjour dans la préfecture d'Ibaraki, faites un détour par le Kairaku-en et laissez-vous toucher par la beauté naturelle et l'histoire du Japon.
