Le tanuki en céramique de Shigaraki : ce qu'il faut savoir
Le tanuki en Shigaraki-yaki (céramique de Shigaraki) est l'emblème porte-bonheur en céramique fabriqué à Shigaraki-chō, ville de Kōka dans la préfecture de Shiga : vous le croiserez partout dans la ville, devant les boutiques, sous les auvents ou aux abords de la gare, véritable symbole du tourisme à Shigaraki.
La céramique de Shigaraki elle-même est produite depuis l'époque de Kamakura et fait partie des Six Anciens Fours du Japon (Nihon Rokkoyō), aux côtés d'Echizen, Seto, Tokoname, Tanba et Bizen, site reconnu comme élément constitutif du patrimoine japonais (Japan Heritage).
On y fabrique une large gamme de produits : vaisselle, pots de fleurs, matériaux de construction et grandes pièces de jardin. Mais parmi toutes ces créations, les figurines de tanuki sont devenues si populaires qu'elles symbolisent à elles seules la céramique de Shigaraki.
Le charme vivant de la terre dans le Shigaraki-yaki
Le Shigaraki-yaki se distingue par la texture douce et naturelle de son argile, extraite de la couche géologique de l'ancien lac Biwa, par le hiiro (couleur feu) qui apparaît lors de la cuisson, par les traces de brûlure et par les grains blancs de feldspath qui affleurent à la surface.
Ainsi, même parmi les tanuki, chaque pièce présente non seulement une expression unique, mais aussi une texture et des nuances de couleur différentes : comparer les pièces une à une fait partie du plaisir.
Ce grain simple et chaleureux en fait un souvenir de voyage apprécié, mais aussi un sujet photogénique très prisé.
Pourquoi le tanuki de Shigaraki est-il devenu célèbre dans tout le Japon ?
L'association entre Shigaraki et le tanuki est devenue célèbre à l'échelle nationale en 1951 (Shōwa 26), lorsque l'empereur Shōwa visita Shigaraki. Pour l'occasion, la ville l'accueillit avec de grandes figurines de tanuki tenant de petits drapeaux japonais.
Ému par cette scène, l'empereur Shōwa composa un poème (gyosei) : « Enfant, j'en avais collectionné tant, avec nostalgie je revois les tanuki de Shigaraki-yaki ». Relayé dans la presse, ce poème fit connaître instantanément les tanuki de Shigaraki dans tout le pays.
Par la suite, la notion de « hassō-engi » (huit attributs porte-bonheur) se répandit, renforçant son image d'objet porte-bonheur : l'image « Shigaraki = tanuki » s'ancra durablement dans la culture populaire.
Bien plus qu'une simple figurine mignonne
Lors d'un voyage, vous pourriez voir le tanuki comme un simple souvenir humoristique.
Mais en découvrant son contexte, il devient un symbole local issu de la longue tradition céramique de Shigaraki.
Offert pour une ouverture de boutique ou une pendaison de crémaillère, c'est aussi un porte-bonheur classique, qui incarne les souhaits japonais de prospérité commerciale et de paix du foyer.
Les huit attributs porte-bonheur (hassō-engi) du tanuki de Shigaraki
L'office du tourisme de Shigaraki et les sites céramiques locaux présentent le tanuki de Shigaraki comme l'incarnation du hassō-engi (huit attributs porte-bonheur).
Savoir que chaque partie du corps a une signification particulière enrichit considérablement votre regard, qu'il s'agisse de prendre des photos ou de les observer en vitrine.
Les principales significations du hassō-engi
Le visage, le chapeau, les yeux et le carnet
- Visage : un sourire qui attire la prospérité des affaires
- Chapeau (kasa) : protège des malheurs imprévus
- Yeux : soyez attentif à ce qui vous entoure et jugez avec justesse
- Carnet (kayoichō) : construire des relations de confiance
La bourse, la queue, le sake et le ventre
- Bourse d'or (kinbukuro) : attirer la fortune
- Queue : mener à bien chaque entreprise
- Bouteille de sake (tokkuri) : cultiver la vertu et ne jamais manquer de nourriture ni de boisson
- Ventre : symbole de calme et de grande capacité de décision
Même sans tout mémoriser, il suffit d'observer des éléments marquants comme le chapeau, le tokkuri ou la bourse d'or pour comprendre que le tanuki n'est pas un simple objet décoratif, mais une figurine chargée de significations et de souhaits.
Sur place, de nombreuses boutiques proposent des feuillets ou des panneaux explicatifs du hassō-engi : prenez le temps de choisir votre tanuki en vérifiant les significations.
Comment profiter du tanuki de Shigaraki sur place
Dans le centre de Shigaraki, les ateliers de poterie (kamamoto) et les vestiges de fours-tunnels anciens (noborigama) composent un paysage typique d'un lieu céramique.
Les figurines de tanuki y sont partout dans les rues, et flâner dans la ville devient une expérience immersive de l'identité de Shigaraki.
Les principaux points d'intérêt se concentrent autour de la gare de Shigaraki (Shigaraki-eki) du chemin de fer Shigaraki Kōgen Tetsudō, à distance de marche : une demi-journée ou une journée suffit pour une visite tranquille.
À voir absolument : le grand tanuki devant la gare de Shigaraki
Selon l'office du tourisme de Shigaraki, le grand tanuki devant la gare mesure environ 5,3 mètres de haut pour un tour de taille d'environ 6,6 mètres. Installé en 1987 (Shōwa 62), il est devenu l'emblème de la ville.
Depuis 2015 (Heisei 27), un projet de costumes saisonniers est mené par les élèves du lycée local Shigaraki-kōtōgakkō : il porte des tenues différentes selon la saison, ainsi que des costumes spéciaux pour certaines occasions.
Pour prendre votre première photo « typique de Shigaraki », commencez votre visite par ce tanuki emblématique : vous entrerez ainsi plus facilement dans l'ambiance du voyage.
Pour connaître son histoire : le Shigaraki Dentō Sangyō Kaikan
Selon l'information officielle de la ville de Kōka, le Shigaraki Dentō Sangyō Kaikan (Pavillon de l'industrie traditionnelle de Shigaraki) est présenté comme le lieu de référence pour découvrir l'histoire et la culture de la céramique de Shigaraki. Il a été déplacé et reconstruit près de la gare de Shigaraki en 2020 (Reiwa 2).
La salle d'exposition permanente retrace l'évolution du Shigaraki-yaki de l'époque de Kamakura à nos jours, et la salle d'expositions temporaires accueille environ 15 expositions spéciales par an.
Les horaires d'ouverture sont de 9 h à 17 h, avec une fermeture hebdomadaire le jeudi (reportée au lendemain en cas de jour férié) et pendant les fêtes de fin d'année. L'entrée est gratuite, et le musée se trouve à environ 3 minutes à pied de la gare de Shigaraki : l'accès est très pratique.
Apprendre un peu de l'histoire et des origines avant d'acheter une figurine rend le choix de votre souvenir encore plus riche de sens.
Conseils pour choisir votre tanuki de Shigaraki en souvenir
Au moment de choisir votre tanuki, commencez par regarder son expression et demandez-vous si vous avez envie de le « ramener à la maison ».
Ensuite, comparez les teintes de la terre, la texture et la façon dont l'émail (yūyaku) s'est exprimé : vous constaterez qu'un même motif peut produire des impressions très différentes.
La gamme de tailles est très large, de la petite figurine qui tient dans la paume aux grandes pièces pour décorer une entrée : vous pouvez choisir en fonction de l'emplacement prévu et de votre budget.
Les critères pour vous décider
- Le visage : expression douce ou plus marquée ?
- Le rendu de cuisson : grain brut de la terre ou finition brillante ?
- La taille : pour une entrée ou pour poser sur une étagère ou un bureau ?
- Adapté à un cadeau ? : ouverture de boutique, pendaison de crémaillère, souvenir de voyage ?
Les règles de photographie, les modalités d'emballage et la possibilité d'expédition à l'international varient selon les boutiques et les sites : renseignez-vous auprès du personnel pour plus de tranquillité.
Les grandes pièces étant fragiles, privilégiez les boutiques qui proposent un emballage avec matériaux de protection et un service d'expédition : vos déplacements seront plus sereins.
Accès à Shigaraki et conseils pour la visite
Shigaraki est située dans le sud de la ville de Kōka, préfecture de Shiga, et est accessible en excursion à la journée depuis Kyoto ou Osaka.
En train, depuis Kyoto, empruntez les lignes JR Biwako et JR Kusatsu jusqu'à la gare de Kibukawa (Kibukawa-eki), puis changez pour le chemin de fer Shigaraki Kōgen Tetsudō jusqu'à la gare de Shigaraki.
En voiture, depuis l'échangeur Shigaraki IC de l'autoroute Shin-Meishin, comptez environ 10 minutes par la route nationale 307 pour rejoindre le centre-ville.
À savoir pour votre visite
Le chemin de fer Shigaraki Kōgen Tetsudō n'accepte pas les cartes de transport sans contact comme ICOCA : en correspondance avec les lignes JR, utilisez le portillon simple situé devant le quai du Shigaraki Kōgen Tetsudō à la gare JR Kibukawa.
Le centre-ville comporte des pentes et des ruelles pavées : des chaussures confortables sont recommandées pour la balade.
L'été, le soleil tape fort, et l'hiver, les températures de cette région montagneuse sont rigoureuses : adaptez votre tenue à la saison et pensez à vous hydrater pour profiter pleinement de votre balade.
En résumé
Le tanuki de Shigaraki séduit par son aspect mignon, mais il témoigne aussi de la longue histoire du Shigaraki-yaki depuis l'époque de Kamakura et reflète la culture de toute une région.
En connaissant la signification du hassō-engi avant votre visite, chaque figurine devant les boutiques prend un sens nouveau : le choix d'un souvenir et la balade en ville en deviennent encore plus mémorables.
En combinant les lieux à distance de marche comme le grand tanuki devant la gare de Shigaraki et le Shigaraki Dentō Sangyō Kaikan, une demi-journée suffit pour vivre pleinement l'identité de Shigaraki.
