¿Qué es el tanuki de cerámica Shigaraki? Guía básica para viajeros
El tanuki de Shigaraki (Shigaraki-yaki no tanuki) es la figura de la buena suerte más representativa de la cerámica Shigaraki (Shigaraki-yaki), elaborada en la localidad de Shigaraki, ciudad de Kōka, prefectura de Shiga; al pasear por el pueblo te encontrarás con ellos en los escaparates, junto a las entradas o frente a la estación, convirtiéndose en el símbolo indiscutible del turismo en Shigaraki.
La cerámica Shigaraki es un centro alfarero con historia desde el periodo Kamakura y forma parte de los Seis Hornos Antiguos de Japón (Nihon Rokkoyō) junto con Echizen, Seto, Tokoname, Tanba y Bizen, como uno de los centros ceramistas que conforman la narrativa del Patrimonio Japonés (Japan Heritage).
Aunque aquí se fabrica una amplia variedad de productos (vajilla, macetas, material de construcción y grandes piezas de jardín), la figura del tanuki se ha convertido en un símbolo tan popular que muchos piensan en él al escuchar "Shigaraki-yaki".
El atractivo del Shigaraki-yaki: la textura viva del barro
El Shigaraki-yaki se caracteriza por la expresividad cálida y natural de la arcilla extraída del estrato del antiguo lago Biwa (Kosō Biwako-sō), así como por el hi-iro (color del fuego), las zonas quemadas y los granos blancos de feldespato que surgen durante la cocción.
Por eso, aunque se trate siempre del "mismo tanuki", cada pieza tiene una expresión, una textura y unos tonos distintos, y resulta muy divertido comparar los pequeños matices individuales.
Su textura sencilla y cálida hace que sea una de las piezas más elegidas como recuerdo de viaje y también un motivo muy fotogénico.
¿Por qué se hizo famoso en todo Japón el tanuki de Shigaraki?
Se dice que la fama nacional del vínculo entre Shigaraki y el tanuki se consolidó en 1951 (Shōwa 26), cuando el emperador Shōwa visitó Shigaraki y la comunidad local lo recibió con una gran figura de tanuki que sostenía banderas con el Hinomaru (bandera de Japón).
Conmovido por aquella escena, el emperador Shōwa compuso un gyosei (poema imperial) que decía en japonés "Osanaki hi atsumeshi kara ni natsukashi mo shigaraki-yaki no tanuki o mireba" (al recordar los días de mi infancia y ver los tanuki de Shigaraki-yaki, siento nostalgia), y cuando los periódicos recogieron el poema, los tanuki de Shigaraki alcanzaron fama nacional de la noche a la mañana.
Posteriormente se difundió la idea del hassō-engi (las ocho virtudes de buen augurio) y la imagen del tanuki como amuleto de la suerte quedó firmemente asentada, consolidando la asociación "Shigaraki es igual a tanuki".
Mucho más que una figura graciosa
Si te cruzas con una figura de tanuki durante tu viaje, quizá te parezca un souvenir divertido.
Sin embargo, al conocer su trasfondo, pasa a ser el símbolo de una comunidad que ha crecido a lo largo de la larga tradición cerámica de Shigaraki.
Es, además, un regalo clásico para inauguraciones de negocios (kaiten iwai) o estrenos de vivienda (shinchiku iwai), una figura cargada de la costumbre japonesa de desear prosperidad en los negocios (shōbai hanjō) y seguridad para el hogar (kanai anzen).
El significado del tanuki de Shigaraki según el hassō-engi
La Asociación de Turismo de Shigaraki y los centros alfareros de la zona presentan al tanuki de Shigaraki como la representación del hassō-engi, "las ocho virtudes de buen augurio".
Saber que cada parte de su cuerpo tiene un significado hace que mirar las figuras en los escaparates o fotografiarlas sea mucho más interesante.
Las claves del hassō-engi
Cara, sombrero (kasa), ojos y libro de cuentas (kayoichō)
- Cara (kao): sonríe deseando prosperidad en los negocios.
- Kasa: protege de imprevistos y desgracias.
- Ojos (me): estar atento al entorno y juzgar con criterio.
- Kayoichō (libreta): construir relaciones de confianza.
Bolsa (kinbukuro), cola, sake (tokkuri) y vientre
- Kinbukuro (bolsa del dinero): atrae la buena fortuna económica.
- Cola (o): terminar las cosas con firmeza.
- Tokkuri (botella de sake): adquirir virtud y no carecer de comida ni bebida.
- Vientre (hara): representa la calma y la capacidad de tomar grandes decisiones.
No hace falta memorizarlo todo: basta con fijarse en elementos como el kasa, el tokkuri o el kinbukuro para entender que el tanuki no es un simple adorno, sino una figura pensada como portadora de deseos.
En muchas tiendas encontrarás folletos o paneles explicativos del hassō-engi, así que puedes consultarlos mientras eliges tu pieza.
Qué ver en Shigaraki: cómo disfrutar de los tanuki en el pueblo
En el centro de Shigaraki se conserva una atmósfera muy propia de pueblo cerámico, con hornos activos (kamamoto) y restos de noborigama (hornos ascendentes).
Entre ese paisaje, las figuras de tanuki aparecen continuamente tanto en los escaparates como al aire libre, y el propio paseo por la localidad se convierte en una manera perfecta de sentir "lo más auténtico de Shigaraki".
Los principales puntos de interés se concentran en una zona accesible a pie desde la estación de Shigaraki (Shigaraki-eki) del Shigaraki Kōgen Tetsudō, por lo que con medio día o un día entero basta para recorrerla con calma.
El gran tanuki de la estación de Shigaraki: parada obligada
Según la Asociación de Turismo de Shigaraki, el gran tanuki frente a la estación de Shigaraki mide unos 5,3 metros de altura y unos 6,6 metros de contorno; fue instalado en 1987 (Shōwa 62) y se ha convertido en todo un icono del pueblo.
Desde 2015 (Heisei 27) se lleva a cabo el proyecto de cambio de vestuario de la figura: los alumnos del instituto local Shigaraki Kōtō Gakkō diseñan los trajes, que cambian con las estaciones e incluyen también ediciones especiales.
Si quieres empezar tu viaje por Shigaraki con una foto representativa, comenzar por estos tanuki emblemáticos es la forma más fácil de entrar en el ambiente.
El Shigaraki Dentō Sangyō Kaikan: el lugar ideal para aprender sobre la cerámica Shigaraki
Según la información oficial de la ciudad de Kōka, el Shigaraki Dentō Sangyō Kaikan (Centro de Industria Tradicional de Shigaraki) se presenta como el lugar de referencia para conocer la historia y la cultura del Shigaraki-yaki; fue trasladado y reconstruido cerca de la estación de Shigaraki en Reiwa 2 (2020).
En su exposición permanente se muestra la evolución del Shigaraki-yaki desde el periodo Kamakura hasta la actualidad, y en la sala de exposiciones temporales se organizan aproximadamente 15 muestras especiales al año.
El horario es de 9:00 a 17:00, cierra los jueves (o el día siguiente si es festivo) y durante las fiestas de fin de año; la entrada es gratuita y se encuentra a unos 3 minutos a pie de la estación de Shigaraki, lo que lo convierte en una parada muy cómoda.
Si conoces un poco de historia y contexto "antes de comprar" tu figura, el tiempo dedicado a elegir el recuerdo del viaje se disfruta aún más.
Cómo elegir un tanuki de Shigaraki como souvenir
Al elegir un tanuki de Shigaraki, lo primero y más importante es mirar su expresión y preguntarte si te apetece "llevarlo a casa".
Además, si comparas el color del barro, la textura de la superficie y cómo se ha aplicado el esmalte (yūyaku), descubrirás que piezas con el mismo motivo pueden resultar muy distintas.
Los tamaños van desde pequeñas figuras que caben en la palma de la mano hasta grandes piezas para la entrada de una casa, por lo que resulta fácil encontrar una opción adecuada al espacio disponible y al presupuesto.
Claves para comparar y decidir
- Expresión: ¿prefieres una cara amable o una más enérgica?
- Acabado del barro: ¿textura rústica y natural o un acabado más pulido y brillante?
- Tamaño: ¿para el recibidor o una pieza pequeña para una estantería o escritorio?
- ¿Para regalo?: ¿encaja con una inauguración de negocio, un estreno de casa o como recuerdo de viaje?
Las normas sobre fotografía, las opciones de transporte o los envíos al extranjero varían según la tienda, así que conviene revisar los carteles del lugar o preguntar al personal.
Las figuras grandes son frágiles, por lo que elegir una tienda que ofrezca embalaje con material amortiguador y envío por mensajería facilita mucho el resto del viaje.
Cómo llegar a Shigaraki y consejos para el paseo
Shigaraki se encuentra en el sur de la ciudad de Kōka, en la prefectura de Shiga, y es perfectamente accesible en una excursión de un día desde Kioto (Kyoto) o desde Osaka.
Si vas en tren desde Kioto, puedes tomar las líneas JR Biwako y JR Kusatsu hasta la estación de Kibukawa (Kibukawa-eki), y ahí cambiar al Shigaraki Kōgen Tetsudō hasta la estación de Shigaraki.
En coche, desde la salida Shigaraki IC de la autopista Shin-Meishin, se llega al centro del pueblo en unos 10 minutos por la carretera nacional Kokudō 307.
Consejos útiles para pasear por Shigaraki
En el Shigaraki Kōgen Tetsudō no se pueden usar tarjetas IC de transporte como ICOCA; si haces transbordo desde la línea JR, se utiliza la portezuela simple situada frente al andén del Shigaraki Kōgen Tetsudō en la estación JR de Kibukawa.
En el pueblo hay cuestas y callejuelas empedradas, así que es recomendable llevar calzado cómodo para caminar.
En verano el sol es intenso y en invierno hace frío propio de zona de montaña, por lo que conviene vestir acorde a la estación y mantenerse bien hidratado para disfrutar del paseo con comodidad.
Conclusión
El tanuki de Shigaraki se ha ganado un hueco gracias a su aspecto entrañable, pero también es un reflejo de la larga historia del Shigaraki-yaki, que se remonta al periodo Kamakura, y de la cultura de toda la comarca.
Si conoces de antemano el significado del hassō-engi, al visitar el pueblo verás cada figura con otra mirada, y elegir el souvenir o caminar por las calles se convertirá en un recuerdo aún más intenso.
Combinando lugares cercanos a pie como el gran tanuki de la estación de Shigaraki y el Shigaraki Dentō Sangyō Kaikan, con solo medio día bastará para sentir de verdad "la esencia de Shigaraki".
