Tengu : qui est cette mystérieuse créature des montagnes dans les légendes japonaises ?
Le tengu est une figure évoquée de longue date dans les contes anciens, les légendes, les rouleaux peints et les récits fondateurs des temples et sanctuaires du Japon.
En un mot, il s'agit d'un être profondément lié à la montagne, qui inspire à la fois crainte et puissance.
Mais réduire le tengu à un simple « yōkai » (créature surnaturelle du folklore japonais) serait un peu trop simpliste.
Selon les régions et les époques, il est parfois présenté comme un être proche des kami (divinités shintoïstes), ou au contraire comme un esprit qui égare les hommes ou éprouve les moines ascètes.
Le caractère « tengu » apparaît déjà dans le Nihon Shoki (Chroniques du Japon), où il est associé, dans ces textes anciens, à des phénomènes célestes inhabituels.
Par la suite, à partir du Moyen Âge, l'image du tengu s'est rapprochée des mystères des montagnes et du shugendō (ascèse de montagne mêlant bouddhisme et shintō), donnant naissance à la figure du tengu que l'on connaît aujourd'hui.
Pendant un voyage au Japon, vous croiserez sans doute le tengu au détour de temples, de sanctuaires ou dans la culture des montagnes : son nom, mais aussi sa statue, son masque ou ses motifs sur les amulettes.
En connaître le sens permet d'aller au-delà de l'aspect visuel et de saisir le contexte culturel.
À quoi ressemble un tengu ? Visage rouge, long nez et karasu-tengu
Aujourd'hui, l'image la plus répandue du tengu est celle d'un personnage au visage rouge et au long nez : on l'appelle en général hanataka-tengu (« tengu au long nez ») ou daitengu (« grand tengu »).
Il existe cependant une autre représentation, avec un visage proche d'un bec et des ailes : c'est le karasu-tengu (littéralement « tengu-corbeau »).
Certaines œuvres et légendes le dépeignent d'ailleurs sous une apparence plus franchement aviaire.
Pourquoi le tengu a-t-il plusieurs apparences ?
L'apparence du tengu a évolué au fil des représentations picturales et du développement des croyances populaires selon les époques.
Après une période où il était figuré avec des traits d'oiseau, il a été largement popularisé sous les traits d'un yamabushi (moine-ermite des montagnes) au long nez.
C'est pourquoi, sous le même nom de « tengu », on trouve aussi bien des figures imposantes de protecteurs que des visages plus effrayants.
Regardez aussi les vêtements et les accessoires
Le costume de yamabushi (moine ascète des montagnes), l'éventail de plumes (hauchiwa) et les hauts socques en bois (takageta) sont des éléments bien connus pour reconnaître un tengu.
Cette apparence renvoie à l'image du tengu associée aux moines ascètes.
L'éventail de plumes est représenté comme un objet capable de lever le vent et de chasser le mal, renforçant les liens avec l'ascèse en montagne et les pouvoirs spirituels.
Que symbolise le tengu ? Culte des montagnes, shugendō et mise en garde
Le tengu est présenté comme un symbole de la force spirituelle des montagnes, et de la crainte qu'inspire une nature où l'homme n'accède pas facilement.
Au Japon, les montagnes elles-mêmes ont longtemps été objets de culte : on peut considérer que le tengu s'est imposé comme la figure des mystères qui s'y déroulent.
Lien avec le culte des montagnes et le shugendō
Le tengu est souvent rapproché des yamabushi, ces pratiquants de l'ascèse en montagne.
Lorsque l'on évoque la culture du culte des montagnes ou du shugendō, le tengu apparaît souvent comme une figure emblématique.
Ainsi, dans la présentation du culte des montagnes ou du shugendō, le tengu est parfois considéré comme un protecteur.
Le tengu comme mise en garde
Dans les contes anciens, le tengu intervient parfois pour admonester l'orgueil et la suffisance.
Il est alors perçu comme un sujet littéraire servant à évoquer les travers du cœur humain et la nécessité de se mettre en garde.
De nombreuses légendes régionales attribuent également au tengu les sons ou phénomènes inexpliqués dans les montagnes.
Où rencontrer un tengu ? Temples, sanctuaires, festivals et boutiques de souvenirs
Pendant un voyage, on croise le plus facilement le tengu dans les temples et sanctuaires liés à la montagne, dans les régions où subsistent des traditions d'ascèse, ou dans les boutiques de jouets traditionnels et de masques.
Vous y verrez parfois de grands masques de tengu exposés, ou son image intégrée aux amulettes et aux ema (plaquettes votives en bois).
Les temples et sanctuaires célèbres pour leurs tengu (Takao-san, Kurama-san, Saijō-ji)
Takao-san Yakuō-in, situé à Hachiōji (Tokyo), est connu pour son culte du tengu : dans l'enceinte, vous pourrez observer des statues de daitengu et de karasu-tengu.
Facile d'accès depuis le centre de Tokyo, c'est un temple de montagne que l'on peut visiter en combinant le funiculaire (cable car) et la marche à pied.
Kurama-dera, dans l'arrondissement de Sakyō à Kyoto, est célèbre pour les légendes liant Minamoto no Yoshitsune au tengu : une grande statue de tengu accueille les visiteurs devant la gare de Kurama (Eizan Electric Railway).
Le temple Daiyūzan Saijō-ji, à Minamiashigara (préfecture de Kanagawa), conserve également des légendes de tengu, et l'on y trouve de nombreux socques en bois (geta) offerts en offrande dans l'enceinte.
Le tengu dans les festivals et les arts traditionnels
Dans certaines régions, des personnages costumés en tengu apparaissent dans les cortèges ou les spectacles rituels (hōnō geinō).
Il ne s'agit pas alors de simples personnages folkloriques : ils s'inscrivent dans la continuité des croyances locales et des fêtes saisonnières.
Les dates de festivals et les conditions de visite varient selon les années : renseignez-vous à l'avance auprès des mairies ou des sanctuaires concernés.
Les souvenirs autour du tengu
Poupées en papier mâché (hariko), masques, sculptures sur bois, ema, objets illustrés : le tengu est un motif très apprécié pour les souvenirs.
Des petits objets aux masques de grande présence, la diversité est vaste et comparer les modèles fait partie du plaisir.
Même les pièces qui paraissent mignonnes s'inscrivent dans l'héritage des cultes de montagne et des contes anciens : connaître ce contexte rend le choix encore plus intéressant.
Comment observer le tengu en voyage : regards et bonnes pratiques
Le tengu est une figure légendaire, mais elle reste fortement liée aux lieux de culte et à la foi populaire.
Plutôt que de chercher uniquement à prendre une photo spectaculaire, intéressez-vous au sens donné à ces lieux : votre expérience de voyage n'en sera que plus riche.
À vérifier avant de prendre une photo
Même devant une statue, un masque ou une offrande, les règles de prise de vue varient d'un lieu à l'autre.
Les photos sont souvent interdites à l'intérieur des halls principaux ou dans les bureaux des amulettes : suivez les panneaux et les indications, et veillez à ne pas déranger les moments de prière.
L'usage du trépied et du flash peut gêner les autres fidèles : mieux vaut s'en abstenir.
Attention aussi à la manière de parler du tengu
Au Japon, le tengu est un thème familier et apprécié, mais il reste lié à la foi et à l'histoire.
Évitez de le tourner en ridicule ou de faire du bruit dans les lieux sacrés : préférez une attitude discrète, en harmonie avec l'ambiance des lieux.
Tenue et équipement pour visiter les temples de montagne
De nombreux spots célèbres pour leurs tengu, comme Takao-san ou Kurama-san, se trouvent en montagne : des chaussures confortables pour marcher sont indispensables.
Selon la saison, les écarts de température peuvent être importants : prévoyez une veste, de l'eau et un vêtement de pluie.
La plupart des temples et sanctuaires disposent de toilettes, d'espaces de repos et de panneaux d'information, mais le Wi-Fi et les langues étrangères varient selon les lieux : pensez à télécharger une carte hors ligne avant votre visite.
En résumé : comprendre le tengu pour mieux saisir la culture japonaise
Le tengu, ce n'est pas seulement un visage rouge et un long nez : cette figure combine la crainte des montagnes, la culture du shugendō, la mise en garde adressée à l'homme, et bien d'autres sens transmis de génération en génération.
Si, pendant votre voyage, vous apercevez un tengu dans un temple, une boutique de souvenirs ou un festival, ne vous arrêtez pas à son apparence : demandez-vous où et pourquoi il est vénéré.
Vous pourrez alors apprécier de manière bien plus vivante les légendes et les croyances du Japon.
