Qu'est-ce que le washi ? Une culture du papier ancrée dans la vie japonaise
Le washi est un papier traditionnel japonais fabriqué à la main, transmis depuis plus de mille ans.
Comparé au papier occidental ordinaire, il laisse mieux apparaître la texture des fibres et offre une douceur ainsi qu'une beauté particulière lorsque la lumière le traverse.
La technique du washi fait main est un artisanat reconnu, qui utilise des fibres végétales comme le kōzo (mûrier à papier), le mitsumata et le ganpi, et qui repose sur de nombreuses étapes de fabrication.
En 2014, l'UNESCO a inscrit trois techniques de fabrication artisanale (Sekishū-banshi de la préfecture de Shimane, Hon-mino-shi de la préfecture de Gifu et Hosokawa-shi de la préfecture de Saitama) au patrimoine culturel immatériel sous l'intitulé « Washi : la fabrication artisanale du papier japonais ». Chacune de ces techniques est également désignée comme bien culturel immatériel important du Japon.
Toucher du washi pendant votre voyage modifie un peu votre regard, non seulement sur le papier lui-même, mais aussi sur l'habitat, la papeterie, les cadeaux et l'artisanat japonais.
Principaux usages du washi : écrire, emballer, décorer, vivre
Les usages du washi sont très variés, allant des objets traditionnels remontant à l'époque de Nara aux produits contemporains.
L'usage le plus représentatif est le papier destiné à l'écriture.
Sur le papier de calligraphie, le papier à lettres, les cartes postales ou les goshuin-chō (carnets de tampons sacrés), vous pouvez observer la manière dont l'encre et les stylos pénètrent dans le papier.
Le washi est également un matériau qui se marie très bien avec la culture de l'« emballage ».
Pour le papier cadeau, les pochi-bukuro (petites enveloppes pour offrir de l'argent) ou les enveloppes de félicitations, on utilise parfois du papier washi aux couleurs et motifs raffinés.
De plus, le washi est utilisé pour les shōji (portes coulissantes en papier), les luminaires, les uchiwa (éventails plats) et les sensu (éventails pliants), des objets qui mettent en valeur la lumière et le vent.
Sa douceur et sa transparence sont également intégrées dans la décoration intérieure moderne, dans les hôtels et les restaurants, au-delà des seules pièces de style japonais.
Quels souvenirs en washi acheter en voyage ?
Les produits en washi font partie des souvenirs les plus faciles à choisir pendant un voyage.
Petits objets faciles à rapporter
Pour un premier achat de souvenir en washi, les produits légers et peu encombrants sont les plus simples à choisir.
Par exemple : marque-pages, papier à lettres, cartes postales, papier d'origami, pochi-bukuro, couvertures de livres ou enveloppes de félicitations.
De nombreux articles sont disponibles à partir de quelques centaines de yens, ce qui en fait des cadeaux abordables et populaires.
Les motifs vont des fleurs (cerisier, prunier), aux oiseaux (grue, phénix), aux motifs des quatre saisons, aux motifs traditionnels (feuilles de chanvre, vagues seigaiha) ou encore aux designs contemporains.
Produits utiles au quotidien
Si vous recherchez des objets plus pratiques, vous trouverez aussi des abat-jour en washi, des éventails uchiwa, des sensu, des porte-cartes de visite, des pochettes, des portefeuilles ou encore des carnets reliés à la japonaise (washi-toji).
Cependant, certains produits sont sensibles à l'eau ou aux frottements.
Au moment de l'achat, n'hésitez pas à demander au vendeur comment les utiliser et les conserver pour plus de tranquillité.
Dans les boutiques détaxées, présenter votre passeport peut vous permettre de bénéficier de l'exonération de la taxe à la consommation.
Expérience de fabrication de washi : que faire en atelier ?
Dans les régions productrices de washi et leurs ateliers, certains lieux proposent des expériences de fabrication de washi à la main.
Le Mino Washi (préfecture de Gifu), l'Echizen Washi (préfecture de Fukui), le Tosa Washi (préfecture de Kōchi), le Sekishū Washi (préfecture de Shimane) et le Hosokawa-shi (préfecture de Saitama) sont autant de zones de production réparties dans tout le pays, accompagnées de centres d'expérience.
Le contenu des ateliers varie selon les établissements ; vérifiez donc impérativement sur le site officiel ou auprès du centre les éléments suivants : tarif (généralement entre 700 et 2 500 yens), dates des sessions, nécessité de réservation, âge minimum, durée (environ 20 minutes à 1 heure) et modalités de récupération de votre œuvre.
Lors de l'expérience de fabrication à la main, vous pouvez parfois suivre le processus consistant à étaler la pâte à papier (shiryō) dans l'eau, puis à former la feuille à l'aide d'un cadre appelé suketa.
Il est aussi possible d'ajouter des fleurs séchées ou de la couleur à votre propre feuille, ce qui en fait un excellent souvenir de voyage.
Dans les ateliers, vous pourrez parfois observer le travail des artisans et leurs outils.
Lors de votre visite, vérifiez si les photos sont autorisées et respectez les zones d'accès afin de ne pas gêner le travail.
Comment choisir du papier washi : texture, lumière et motifs
Lorsque vous choisissez un washi, commencez par vérifier sa texture au toucher.
L'impression varie d'un papier à l'autre : certains sont lisses, d'autres légèrement rugueux, d'autres encore laissent voir les fibres.
Vous pouvez aussi apprécier l'aspect du papier en le tenant à contre-jour.
Les papiers washi fins laissent passer la lumière en douceur et conviennent parfaitement aux luminaires ou aux décorations près des fenêtres.
Si vous souhaitez écrire, la compatibilité avec l'encre ou le stylo est également importante.
Si la boutique propose des essais d'écriture, vérifiez la diffusion de l'encre et le confort d'utilisation pour mieux choisir.
Pour offrir un cadeau, il est conseillé de tenir compte de la taille et de l'usage qui conviendront le mieux au destinataire.
Le papier à lettres et les cartes postales sont pratiques et transmettent bien la texture caractéristique du washi.
Vous ferez encore plus plaisir en accompagnant votre cadeau de la signification des motifs : la grue symbolise la longévité, la tortue la santé, la feuille de chanvre la croissance, etc.
Précautions à prendre avec le washi
Le washi est résistant à certains égards, mais sa manipulation varie selon les produits.
Mouillé, il peut se déformer ou ses couleurs peuvent déteindre.
Il est généralement préférable d'éviter de le conserver dans des endroits humides ou exposés directement au soleil.
Certains produits se froissent facilement : pour les rapporter, prévoyez de les ranger à plat ou veillez à ce qu'ils ne se plient pas dans votre sac.
Pour le transport en avion, mettez-les dans votre bagage à main afin qu'ils ne soient pas écrasés par la pression dans la valise.
Dans les ateliers et boutiques spécialisées, vous pouvez parfois hésiter à toucher les œuvres ou les échantillons.
Demandez avant de toucher : vous profiterez ainsi sereinement de votre visite ou de vos achats.
Où acheter du washi au Japon et comment y aller
Les produits en washi peuvent être achetés non seulement dans les boutiques spécialisées des régions productrices, mais aussi dans les principales zones touristiques de Tokyo et de Kyoto.
À Tokyo, des boutiques spécialisées de washi se trouvent à Asakusa, Nihonbashi et Ginza. À Kyoto, des magasins historiques sont disséminés autour de Gion et de l'avenue Shijō.
De nombreuses boutiques spécialisées affichent des informations en anglais et acceptent les paiements sans contact ; toutefois, dans les petits ateliers, il arrive que seul l'argent liquide soit accepté. Il est donc plus sûr de prévoir un peu d'espèces.
Les musées du washi et les centres documentaires des régions productrices proposent des expositions multilingues sur l'histoire et la fabrication du papier ; ce sont aussi de bonnes destinations à visiter les jours de pluie.
Conclusion : le washi, une porte d'entrée accessible vers la culture japonaise
Le washi est une culture japonaise du papier aux usages multiples : écrire, emballer, décorer, accompagner la vie quotidienne.
Des petits objets comme le papier à lettres ou les cartes postales aux luminaires et objets d'art, le washi se rencontre sous des formes très variées en voyage.
Si vous découvrez le washi pour la première fois, prêtez d'abord attention à sa texture, à la façon dont la lumière le traverse, à la signification des motifs et à ses usages possibles.
À travers une expérience en atelier de washi fait main ou un achat dans une boutique spécialisée, vous pourrez ressentir le savoir-faire des artisans et l'esthétique japonaise contenues dans une simple feuille de papier.
