Qu'est-ce qu'un washitsu ? Découvrir l'espace traditionnel japonais
Le washitsu est une pièce traditionnelle japonaise recouverte de tatamis (tatami), caractérisée par une atmosphère paisible créée par les fusuma (cloisons coulissantes) et les shōji (panneaux en papier).
On en rencontre dans de nombreux lieux touristiques au Japon : ryokan (auberges traditionnelles), onsen (sources thermales), pavillons d'accueil de temples, cafés installés dans d'anciennes maisons, salons de thé, sites de découverte culturelle, etc.
La principale différence avec une chambre de style occidental, c'est que l'on y vit à hauteur du sol.
Contrairement aux espaces organisés autour de chaises et d'un lit, le washitsu permet d'enchaîner avec souplesse les gestes du quotidien dans une seule et même pièce : s'asseoir, dormir, se détendre.
Pour le voyageur étranger, le washitsu est l'un des lieux où l'on ressent le mieux l'atmosphère japonaise.
Toutefois, il existe quelques règles à connaître, comme retirer ses chaussures avant d'y entrer et veiller à ne pas abîmer les tatamis.
Dans cet article, nous expliquons clairement les caractéristiques du washitsu, la manière de l'utiliser, les règles de politesse à respecter et les lieux où vous pouvez en faire l'expérience, même si c'est votre première fois.
Caractéristiques du washitsu : tatami, fusuma, shōji et autres éléments
Le washitsu se compose de plusieurs éléments emblématiques.
Connaître leurs noms aide à mieux comprendre les explications affichées dans les ryokan et les sites touristiques, ainsi que les commentaires des guides.
Tatami
Le tatami est un revêtement de sol traditionnel japonais composé d'une surface en jonc (igusa) et d'un cœur en paille (wara) ou en panneau composite.
Sa souplesse et son élasticité rendent la position assise ou allongée très agréable, et l'on apprécie aussi son léger parfum d'igusa.
La taille d'un tatami varie selon les régions : le type « edoma », courant dans la région de Kantō, mesure environ 176 × 88 cm, tandis que le « kyōma », typique du Kansai, mesure environ 191 × 95,5 cm.
La surface d'une pièce est traditionnellement exprimée en nombre de tatamis : une pièce de « 6 jō » ou de « 8 jō » (jō = tatami).
Sur les tatamis, la règle de base est de ne pas marcher avec des chaussures ou des chaussons : on s'y déplace pieds nus ou en chaussettes.
Tirer fort une valise ou des objets durs peut endommager la surface en igusa : un peu de vigilance s'impose.
Fusuma et shōji
Le fusuma est une porte coulissante composée d'un cadre en bois recouvert de papier ou de tissu, qui sépare les pièces ou les rangements.
Le shōji est un panneau formé d'un cadre en bois ajouré et recouvert de papier japonais (washi), qui adoucit la lumière extérieure en filtrant son passage.
Tous deux paraissent légers, mais ils sont en papier : ils peuvent se déchirer si on les pousse fort ou si on les manipule trop vite.
Les déplacer en les soutenant des deux mains, calmement, est un geste qui s'accorde parfaitement à la sobriété du washitsu.
Toko-no-ma
Le toko-no-ma est un espace surélevé aménagé dans un coin du washitsu, destiné à la décoration.
On y dispose un kakejiku (rouleau peint suspendu), une composition florale (ikebana) ou un objet saisonnier. Cet espace exprime l'esprit d'accueil de la maison ou du ryokan.
Dans le washitsu d'un ryokan, la règle générale est de ne pas y poser ses bagages, ni d'y installer un coussin (zabuton) pour s'y asseoir.
Table basse et futon
Dans le washitsu, on utilise souvent une table basse (zataku) et des coussins (zabuton) pour prendre les repas ou le thé.
Dans certains hébergements, on sort le futon (matelas et couverture) du placard (oshiire) le soir et on le replie le matin.
Le fait que l'usage de la pièce change entre le jour et la nuit est l'un des aspects fascinants du washitsu.
Pouvoir utiliser le même espace pour manger, se reposer et dormir, en modulant ses fonctions, illustre la souplesse fonctionnelle du washitsu.
Comment utiliser un washitsu : conseils pour ne pas se sentir perdu
Dans un washitsu, les habitudes diffèrent légèrement de celles d'une pièce occidentale.
Pas besoin de trop s'inquiéter : il suffit de retenir quelques principes de base pour y passer un moment vraiment agréable.
Retirer ses chaussures à l'entrée
Avant d'accéder à un washitsu, on retire toujours ses chaussures.
Dans les ryokan et les anciennes maisons traditionnelles, l'entrée comprend en général une marche appelée « agarikamachi », au niveau de laquelle on retire ses chaussures pour pénétrer dans le bâtiment.
Disposez ensuite vos chaussures alignées, pointes vers l'extérieur : c'est une marque de politesse.
En cas de doute sur l'endroit où poser ses chaussures, suivez les indications du casier à chaussures (getabako) ou demandez tout simplement au personnel.
Bouger avec délicatesse sur les tatamis
Sur les tatamis, évitez de pousser fort vos valises ou de faire rouler directement leurs roulettes rigides.
Pour les bagages volumineux, soulevez-les pour les déplacer, ou posez-les sur l'espace prévu à cet effet (souvent une zone en plancher) indiquée par le personnel.
Pour les boissons et la nourriture, l'utilisation d'un dessous-de-verre ou d'un plateau sous les tasses (yunomi) et les bols évite les renversements et les taches sur le tatami.
Comme le washitsu se vit au ras du sol, la moindre saleté ou un cheveu sont visibles : un peu d'attention à la propreté de ses chaussettes contribue au confort.
Pas besoin de se forcer à s'asseoir en seiza
Le seiza (assise traditionnelle, agenouillée sur les talons) est l'image la plus répandue du washitsu, mais il n'est pas nécessaire de tenir cette posture longtemps pendant une visite touristique ou un séjour.
Si vos jambes s'engourdissent, vous pouvez passer en agura (jambes croisées), en yokozuwari (jambes sur le côté) ou en kuzushizuwari (assise détendue), sans inconvénient.
Certains ryokan mettent à disposition des chaises basses (zaisu) ou des tables hautes pour les personnes peu à l'aise avec le seiza.
En revanche, pour des activités formelles comme la cérémonie du thé ou la calligraphie, suivez les indications données sur place.
Règles de politesse à respecter dans un washitsu
Plutôt que de mémoriser toutes les règles à la perfection, il s'agit avant tout d'adopter une attitude respectueuse envers ce type d'espace.
En connaissant les principes essentiels, vous serez à l'aise pour votre première visite dans un ryokan ou un temple.
- Ne pas marcher avec des chaussures ou des chaussons sur les tatamis (pieds nus ou en chaussettes).
- Ne pas manipuler brutalement les fusuma et les shōji : les ouvrir et les fermer doucement, à deux mains.
- Ne pas traîner ses bagages sur les tatamis ; les soulever pour les déplacer.
- Ne pas poser de bagages dans le toko-no-ma ni s'y asseoir.
- Lire attentivement les indications dans la pièce, les règles de l'auberge et les affichages.
- Veiller au volume de sa voix et au bruit de ses pas la nuit et tôt le matin.
Dans les washitsu des temples et des bâtiments historiques, les exigences sont parfois plus strictes que dans un hébergement classique.
Pour la possibilité de prendre des photos, les zones accessibles ou les restrictions concernant la nourriture, suivez les panneaux explicatifs sur place ou les instructions du personnel ou des moines.
Apprécier pleinement le washitsu : ses charmes pour un séjour plus profond
Le charme du washitsu ne se limite pas à la beauté visuelle.
La sensation d'espace, le sens du vide (yohaku) et l'harmonie avec les saisons font partie de ses caractéristiques essentielles.
Une utilisation de l'espace très libre
Avec peu de mobilier, le washitsu donne une impression d'espace plus ample.
Une même pièce peut servir tour à tour à manger, prendre le thé ou dormir grâce aux futons : cette flexibilité varie selon le moment de la journée.
Au matin, on se réveille à la lumière douce filtrée par les shōji ; le soir, on baisse l'éclairage pour s'endormir paisiblement. La cohabitation avec la lumière naturelle est l'un des plaisirs du washitsu.
Au plus près de l'esthétique japonaise
Les textures naturelles du tatami, du bois, du papier et du tissu permettent de ressentir profondément la beauté discrète typiquement japonaise.
L'esthétique du « wabi-sabi », qui met en valeur le vide, le silence et l'harmonie, plutôt que la décoration tape-à-l'œil, s'y exprime pleinement.
Les rouleaux suspendus et les compositions florales saisonniers du toko-no-ma sont des scènes éphémères que l'on ne retrouve qu'à cette date précise : c'est un véritable « ichigo ichie » (rencontre unique).
Une expérience qui marque durablement le voyage
Comme les usages diffèrent d'une chambre occidentale, un séjour ou un passage dans un washitsu reste une expérience mémorable.
Déguster un repas kaiseki sur le tatami ou passer la nuit sur un futon offre des souvenirs inoubliables à toute personne souhaitant se rapprocher de la culture japonaise.
Où rencontrer le washitsu en voyage ?
Le washitsu ne se trouve pas seulement dans des lieux spécifiques : on peut le découvrir dans de nombreuses situations de voyage.
Ryokan et hébergements traditionnels
Le ryokan, le minshuku ou l'auberge thermale sont parmi les lieux les plus accessibles pour expérimenter un washitsu.
Outre les chambres entièrement aménagées en washitsu, on en trouve parfois aussi dans les halls et les espaces communs.
Un séjour en washitsu dans un ryokan inclut généralement les deux repas (dîner et petit-déjeuner). Le tarif indicatif se situe entre 15 000 et 30 000 yens par personne et par nuit, mais il varie en fonction de l'emplacement et du standing.
Sites de découverte culturelle et anciennes maisons
Les programmes d'initiation à la cérémonie du thé, à la calligraphie, au kitsuke (habillage en kimono) ou au shakyō (copie de sutras) se déroulent souvent dans un washitsu.
La durée est généralement de 60 à 90 minutes, et le tarif tourne autour de 2 000 à 5 000 yens.
Dans les anciennes maisons traditionnelles transformées en cafés ou en hébergements, on retrouve l'atmosphère originelle du washitsu utilisé au quotidien.
Temples et bâtiments historiques
À Kyoto, Nara ou Kanazawa, certains temples, châteaux et résidences de samouraïs ouverts au public comportent des washitsu accessibles à la visite.
Les zones autorisées, la possibilité de photographier et le tarif d'entrée (souvent de 300 à 1 000 yens) varient selon les lieux. Suivez les indications fournies sur place.
Tenue et accessoires pour profiter confortablement d'un washitsu
Quelques préparatifs simples permettent de passer un moment encore plus agréable dans un washitsu.
Bien choisir sa tenue
Comme on s'assoit et se relève fréquemment sur le tatami, privilégiez un bas ample ou un vêtement extensible, plus facile à porter.
Une jupe ajustée ou un jean rigide rendent difficile la position en seiza ou en agura.
De nombreux ryokan mettent à disposition un yukata (kimono d'été léger) ou un samue (vêtement de travail traditionnel). Se changer pour porter ces vêtements à l'intérieur du ryokan permet de se détendre davantage.
Quelques accessoires bien pratiques
Des chaussettes propres permettent de marcher agréablement sur les tatamis.
En hiver, les pieds peuvent vite avoir froid : prévoyez des chaussettes épaisses ou des jambières (leg warmers) pour plus de confort.
Si la position en seiza prolongée vous inquiète, emportez un petit banc de seiza pliable ou un petit coussin pour soulager vos jambes.
En résumé : le washitsu, porte d'entrée vers la culture japonaise
Le washitsu est un espace où l'on peut ressentir avec tous les sens le charme japonais, à travers le tatami, les fusuma, les shōji et le toko-no-ma.
Connaître ses caractéristiques, ses usages de base et ses règles de politesse permet de passer un moment serein dans un ryokan, un temple ou un site de découverte culturelle.
Pas besoin de mémoriser toutes les bonnes manières : il suffit de retenir l'essentiel, retirer ses chaussures, manipuler avec délicatesse les tatamis et les portes, et ne rien poser dans le toko-no-ma.
Lorsque vous découvrez un washitsu, prenez le temps d'observer le silence, la douceur des matériaux et la décoration saisonnière : vous savourerez ainsi tranquillement la culture japonaise.
