Que sont les koinobori ? Découvrez cette tradition japonaise du printemps
Les koinobori sont des banderoles en forme de carpe que l'on hisse au Japon chaque année autour du 5 mai, jour de la Fête des enfants (Kodomo no hi), héritière de l'ancienne fête saisonnière du Tango no sekku.
La Fête des enfants actuelle est définie par la loi sur les jours fériés comme un jour destiné à « respecter la personnalité des enfants, œuvrer à leur bonheur et exprimer sa gratitude envers les mères ».
Les koinobori que vous croiserez en voyage ne sont pas de simples décorations.
Ils incarnent à la fois le souhait familial de voir grandir les enfants et l'atmosphère du passage du printemps au début de l'été au Japon.
Comment regarder les koinobori
De manière générale, c'est l'image des carpes nageant au gré du vent qui est mise en valeur.
Beaucoup de Japonais ressentent naturellement le vœu « grandis en bonne santé » en les voyant s'élancer vers le ciel.
Dans la disposition la plus courante aujourd'hui, la carpe noire (magoi) représente le père, la carpe rouge (higoi) la mère, et les carpes bleues les enfants.
La période traditionnelle d'installation va de début avril jusqu'au Tango no sekku, le 5 mai. On les sort par beau temps pour en profiter pleinement.
Histoire des koinobori : un lien étroit avec le Tango no sekku
À l'origine, le Tango no sekku était une fête destinée à conjurer les malheurs propres aux changements de saison.
Les sources officielles indiquent qu'à l'époque de Nara, on utilisait déjà des plantes comme l'iris (shōbu) ou l'armoise (yomogi) pour éloigner maladies et malheurs.
Plus tard, dans la société des samouraïs à partir de l'époque de Kamakura, le mot « shōbu » (iris) a été rapproché de son homophone « shōbu » signifiant « valoriser les vertus martiales ». Le Tango no sekku a alors pris une dimension de célébration de la croissance des garçons.
À l'époque d'Edo, les samouraïs ont pris l'habitude de hisser des nobori (bannières), et en réponse, les habitants des villes se sont mis à hisser des bannières en forme de carpe (koi-nobori), ce qui constitue l'origine de la coutume actuelle.
Des bannières des samouraïs aux carpes des citadins
En suivant cette évolution, on comprend comment les koinobori sont nés dans la vie quotidienne japonaise et se sont peu à peu transformés.
Les koinobori sont donc un paysage du printemps né du croisement entre rituels anciens, culture des samouraïs et culture des villes.
Symbolisme et signification des koinobori
Pourquoi avoir choisi la carpe parmi tous les poissons ?
Selon les institutions publiques et les collectivités locales japonaises, la carpe est un poisson particulièrement vigoureux, et la légende chinoise du Tōryūmon (« Porte du Dragon »), selon laquelle la carpe qui remonte les rapides ou les chutes d'eau se transforme en dragon, en a fait un symbole de réussite sociale et de croissance robuste.
C'est pourquoi les koinobori portent les vœux « grandis en bonne santé » et « surmonte les épreuves pour devenir fort ».
Pour les voyageurs étrangers, comprendre les koinobori non seulement par leur beauté visuelle mais aussi comme un symbole d'espoir transmis des parents aux enfants en rend l'expérience d'autant plus marquante.
À comprendre avec le kabuto et l'iris
Pendant le Tango no sekku, selon les régions et les familles, on évoque aussi le kabuto (yoroi-kabuto : armure et casque), les bannières peintes de samouraïs (musha-e nobori) ou le bain à l'iris (shōbu-yu).
Plutôt que de regarder les koinobori isolément, il est plus parlant de les comprendre comme un ensemble de pratiques visant à éloigner les malheurs et à souhaiter la croissance des enfants : la cohérence de la culture japonaise apparaît alors plus clairement.
Fukinagashi et yaguruma : eux aussi ont un sens
Le fukinagashi (banderole multicolore) placé tout en haut du mât tire son origine de la pensée chinoise des cinq éléments (gogyō : bois, feu, terre, métal, eau) et joue un rôle de protection contre les forces néfastes.
Le yaguruma (roue à flèches) au sommet du mât émet, dit-on, un cliquetis dans le vent qui a aussi pour fonction de chasser les mauvaises énergies.
Comment varient les koinobori selon les régions ?
Les koinobori sont connus dans tout le Japon, mais leur mise en scène n'est pas uniforme.
Selon les documents des collectivités locales, certaines régions hissent les koinobori avec des musha-e nobori (bannières peintes de samouraïs).
De plus en plus, on les voit non seulement dans les jardins des particuliers, mais aussi rassemblés en grand nombre lors d'événements organisés au-dessus des rivières, dans les parcs ou sur des places.
Les bulletins municipaux présentent par exemple des installations spectaculaires de centaines de koinobori tendus au-dessus des rivières, désormais intégrés au paysage du printemps des collectivités locales.
L'intérêt de regarder cette culture localement
La ville de Kazo, dans la préfecture de Saitama, est célèbre pour sa fabrication de koinobori depuis l'époque de Meiji et fut, avant la Seconde Guerre mondiale, le premier producteur de koinobori du Japon.
Lors du Festival citoyen de la paix de Kazo (Kazo Shimin Heiwa-sai), un koinobori géant (Jumbo Koinobori) de 100 mètres de long « nage » sur le lit de la rivière Tone, devenu un véritable symbole local.
Au-delà du même nom de « koinobori », ce sont des cultures de fabrication, d'installation et d'observation qui diffèrent légèrement selon les régions : c'est tout l'intérêt de les voir en voyage.
Comment apprécier les koinobori en tant que voyageur
Si vous croisez des koinobori durant votre voyage, observez d'abord l'endroit où ils sont installés.
- Devant une maison ou une boutique
- En grande quantité au-dessus d'une rivière ou sur une place
- Accompagnés d'un kabuto ou de musha-e nobori
Rien qu'en repérant ces différences, vous saisirez plus facilement si le lieu privilégie la tradition familiale ou la mise en scène collective lors d'événements communautaires.
Conseils pour les photos
En cadrant la direction dans laquelle nagent les carpes au vent, ainsi que la rivière, le pont, le sanctuaire, le temple ou le paysage urbain en arrière-plan, vous capterez un véritable paysage de printemps japonais.
Le moment idéal pour déclencher est lorsque le vent souffle.
Cela dit, si le lieu de l'événement ou l'établissement impose des règles de prise de vue, respectez les indications sur place.
Comment vivre cette tradition culturellement
Les koinobori ne cherchent pas à rivaliser de luxe : ils expriment le vœu des familles et des communautés pour la croissance des enfants à un moment charnière de l'année.
Une fois leur signification connue, chaque carpe nageant dans le ciel apparaît comme une forme de prière intégrée à la vie quotidienne.
En résumé : vivre l'histoire et la tradition des koinobori en voyage
Les koinobori sont une tradition japonaise du printemps héritée du Tango no sekku, née de la rencontre entre rituels anciens de protection contre les malheurs, culture des samouraïs et culture des villes, qui s'est progressivement déployée jusqu'à sa forme actuelle.
En connaissant la vitalité et le vœu de croissance que symbolise la carpe, le paysage qui s'offre à vous en voyage n'est plus une simple décoration : il devient une culture qui reflète la vie et le sens des saisons d'un territoire.
Si vous avez l'occasion de visiter le Japon entre avril et mai, prêtez attention aux différences régionales et appréciez toute la signification des koinobori.
