Que sont les Trois Grandes Sources Thermales du Japon ? Comprendre les types d'eaux et leurs « bienfaits »
Les « Trois Grandes Sources Thermales du Japon » (Nihon San-meisen) désignent traditionnellement Kusatsu Onsen, Gero Onsen et Arima Onsen.
D'après les informations officielles de Gero Onsen, ce statut remonte au moine et poète Banri Shūku (époque Muromachi) ainsi qu'au confucéen de l'époque Edo Hayashi Razan, qui les ont classés parmi les « trois grands onsen du Japon ».
Banri Shūku a vanté Kusatsu, Arima et Gero (alors appelé « Yunoshima ») dans son recueil Baika Mujinzō, et Hayashi Razan a confirmé cette reconnaissance dans son texte Sesshū Arima Tōji-ki.
Selon le ministère japonais de l'Environnement, les « bienfaits » d'un onsen ne dépendent pas seulement des composants de l'eau : ils résultent aussi de l'effet thermique du bain, de l'environnement et du climat, qui agissent ensemble sur les réactions psychologiques et physiologiques du corps.
Le ministère précise également que selon votre état de santé ou vos antécédents médicaux, certains symptômes peuvent s'aggraver : pour un usage thérapeutique, mieux vaut consulter un médecin spécialisé.
Kusatsu Onsen : eaux acides et sulfurées, et balade dans la station thermale
Caractéristiques de l'eau : ce que vous ressentez
Kusatsu Onsen, situé à Kusatsu (district d'Agatsuma, préfecture de Gunma), est connu pour ses eaux acides et sulfurées (sansei-sen, iō-sen).
Selon le ministère de l'Environnement, les sources fortement acides peuvent picoter la peau pendant le bain et possèdent un fort pouvoir désinfectant ; les eaux sulfurées sont également très désinfectantes.
En revanche, ces eaux acides et sulfurées peuvent demander des précautions chez les personnes ayant la peau ou les muqueuses sensibles, ainsi que chez les personnes âgées sujettes à la sécheresse cutanée.
Si la sensation est trop forte, n'insistez pas : commencez par de courtes immersions et privilégiez votre confort.
Balade : autour du Yubatake (champ thermal)
Le Yubatake, au cœur de la station, est officiellement présenté comme le symbole de Kusatsu Onsen.
Environ 4 000 litres d'eau thermale jaillissent chaque minute. Vous pouvez admirer la vapeur, profiter d'un bain de pieds (ashi-yu) et flâner entre les boutiques de souvenirs.
Le Yubatake est également illuminé le soir, créant une ambiance différente, plus féerique.
Spécialités : balades gourmandes et pause sucrée
L'office de tourisme officiel de Kusatsu met également en avant les balades gourmandes et les boutiques locales.
Le quartier autour du Yubatake étant souvent très fréquenté, mieux vaut s'arrêter à l'écart du passage pour manger plutôt qu'en marchant.
Comment se rendre à Kusatsu Onsen
Depuis la gare de Naganohara-Kusatsuguchi (ligne JR Agatsuma) : environ 25 minutes en bus.
Depuis Tokyo, le train express limité JR « Kusatsu / Shima » est très pratique.
En voiture : comptez environ 80 minutes depuis l'échangeur Shibukawa-Ikaho (autoroute Kan-etsu).
Gero Onsen : eau thermale alcaline simple et balade le long de la rivière Hida
Caractéristiques de l'eau : douce et soyeuse
Gero Onsen, situé à Gero (préfecture de Gifu), est officiellement classé parmi les eaux thermales simples (alcalines).
Le ministère de l'Environnement décrit ce type d'eau comme particulièrement doux pour la peau : un choix idéal pour une première expérience d'onsen.
Avec un pH proche de 9, l'eau a une texture soyeuse, ce qui lui vaut le surnom de bijin no yu (« eau de la beauté ») et une sensation de peau lisse.
La peau peut s'assécher après le bain : pensez à hydrater, à boire suffisamment et à faire des pauses, à votre rythme.
Balade : prendre le temps de découvrir la station et ses spécialités
La station thermale de Gero s'étend autour de la rivière Hida (Hida-gawa), comme le précisent les sources officielles.
Plutôt qu'un programme chargé, prenez le temps de vous arrêter dans les boutiques qui vous attirent en fonction de l'affluence.
Plusieurs bains de pieds (ashi-yu) gratuits sont disséminés dans la ville : un bon moyen de tester l'onsen entre deux visites.
Spécialités : produits du Hida et souvenirs
Le site de la ville de Gero met en avant le bœuf de Hida (Hida-gyū) parmi les spécialités locales.
Goûter peu à peu aux produits du terroir dans les restaurants ou les boutiques de la station rend le voyage encore plus dépaysant.
Comment se rendre à Gero Onsen
La gare de Gero (ligne JR Takayama) est juste à côté du centre thermal.
Depuis la gare de Nagoya, comptez environ 1 h 40 avec le train express limité « Hida ».
En voiture, l'itinéraire passe par l'échangeur Nakatsugawa (autoroute Chūō), puis la route nationale 257.
Arima Onsen : Kinsen et Ginsen, et balade dans la station thermale
Caractéristiques des eaux : Kinsen pour la chaleur, Ginsen pour le carbone et le radon
Le site officiel d'Arima Onsen présente le « Kinsen » (eau dorée), riche en fer et en sel, et le « Ginsen » (eau argentée), composé d'eaux carbonatées et radioactives (radon).
Le Kinsen est incolore à la source, mais le fer s'oxyde au contact de l'air et donne à l'eau cette couleur brun-rouge caractéristique.
Selon le ministère de l'Environnement, les eaux chlorurées (salines) déposent du sel sur la peau, ce qui produit un effet de maintien de la chaleur et stimule la circulation. Dans les eaux carbonatées, le CO₂ est absorbé par la peau, ce qui favorise également la chaleur corporelle et la circulation.
Arima Onsen contient 7 des 9 composants principaux reconnus pour les sources thermales thérapeutiques par le ministère de l'Environnement : c'est l'une des sources mixtes les plus rares au monde.
À Arima, les eaux varient d'un établissement à l'autre.
Vérifiez les indications sur place ou les informations officielles pour choisir le type d'eau qui vous convient.
Balade : explorer une station thermale en pente, à la recherche des spécialités
Arima Onsen est situé à Kita-ku (Kobe, préfecture de Hyōgo), dans une station faite de ruelles et de rues en pente.
Privilégiez de bonnes chaussures et prenez le temps de chercher pâtisseries et souvenirs locaux.
Les bains de jour Kin-no-yu et Gin-no-yu permettent de tester facilement le Kinsen et le Ginsen, respectivement.
Spécialités : tansan-senbei et autres pâtisseries de la station
Le site officiel d'Arima Onsen met en avant les tansan-senbei (galettes croustillantes à base d'eau carbonatée) parmi les spécialités locales.
Certaines boutiques les cuisent sur place : repérez les indications devant les magasins ou demandez sur place pour profiter de cette texture unique.
Comment se rendre à Arima Onsen
La gare d'Arima-onsen (Kobe Dentetsu) se trouve juste à côté de la station thermale.
Depuis Osaka : environ 1 h à 1 h 20 en train. Depuis Sannomiya : environ 30 minutes.
Profiter des bienfaits des eaux en toute sécurité : règles du bain et précautions
Comment prendre un bain onsen (les bases)
- Versez de l'eau (kakeyu) sur votre corps avant d'entrer, et plongez doucement, en commençant par les pieds
- Limitez chaque bain à 10 à 15 minutes environ et faites des pauses pour éviter le coup de chaud
- Buvez de l'eau avant et après le bain
- Ne mettez pas votre serviette dans le bain (règle classique des onsen au Japon)
Vérifier son état de santé
Le ministère de l'Environnement recommande d'éviter le bain en cas de fièvre ou de phase active d'une maladie.
Selon le type d'eau, des précautions sont conseillées chez les personnes à peau sensible ou chez les personnes âgées présentant une sécheresse cutanée.
En cas de doute, ne forcez pas et consultez un médecin si nécessaire.
Compléments pour les voyageurs étrangers
Dans la plupart des établissements onsen, il est interdit de prendre des photos dans la zone des bains.
Les personnes tatouées peuvent se voir refuser l'accès à certains établissements.
Vérifiez les conditions d'accès sur le site officiel de l'établissement avant votre visite.
Conclusion : choisir parmi les Trois Grandes Sources Thermales selon les eaux et la balade
Kusatsu Onsen séduit par ses eaux acides et sulfurées et le paysage du Yubatake, Gero Onsen par ses eaux alcalines simples et ses promenades au bord de la rivière, et Arima Onsen par la dualité Kinsen et Ginsen et ses ruelles thermales.
Les « bienfaits » des eaux dépendent aussi de votre état de santé et de votre façon de prendre le bain.
Vérifiez les règles et les indications sur les sites officiels de chaque station, et profitez à votre rythme des Trois Grandes Sources Thermales du Japon.
