Shima Onsen dans la préfecture de Gunma : histoire et charme d'une station thermale
Shima Onsen (Shima-onsen) est une station thermale historique située à Nakanojō, dans le district d'Agatsuma de la préfecture de Gunma. Elle est l'une des stations thermales les plus emblématiques de la région.
Son nom (« shima », littéralement « quarante mille ») viendrait, selon la légende, du pouvoir de ses eaux capables de guérir « quarante mille maladies ».
Deux légendes coexistent quant à sa fondation : l'une attribue la découverte des sources à Sakanoue no Tamuramaro, qui s'y serait arrêté entre 782 et 806 (ère Enryaku) ; l'autre raconte qu'en 989 (3e année de l'ère Eien), Usui Sadamitsu, vassal de Minamoto no Yorimitsu, aurait découvert la source grâce à une révélation reçue en rêve.
En 1954 (année 29 de l'ère Shōwa), Shima Onsen fut désignée « station thermale de villégiature nationale » (kokumin hoyō onsenchi), un témoignage de son prestige.
Nichée dans une vallée paisible, la station vous séduira par sa nature préservée et l'atmosphère traditionnelle de son quartier thermal.
L'auberge Sekizenkan, considérée comme l'une des inspirations du film d'animation « Le Voyage de Chihiro », ainsi que le lac Oku-Shima aux reflets bleu cobalt, comptent parmi les nombreux sites incontournables.
Cet article vous présente en détail les incontournables, les activités, l'accès et les tarifs de Shima Onsen.
Que voir à Shima Onsen : les incontournables
Sekizenkan : la plus ancienne auberge thermale en bois du Japon
Auberge emblématique de Shima Onsen, le Sekizenkan est l'un des plus célèbres ryokan en bois du Japon ; certains de ses bâtiments sont classés biens culturels.
Fondé en 1694 (7e année de l'ère Genroku), c'est une demeure historique de plus de trois siècles.
Le pont rouge (Keiun-bashi) qui enjambe la rivière Shima, associé au bâtiment principal, forme l'un des spots photo les plus appréciés des visiteurs.
À l'intérieur se trouve le « Genroku no Yu » (bain de l'ère Genroku), construit en 1930 (5e année de l'ère Shōwa). Ce bain à fenêtres en arcades baigné dans une atmosphère « Taishō roman » offre un onsen alimenté en eau de source pure (gensen kakenagashi).
Connue pour avoir inspiré le bain « Aburaya » du film « Le Voyage de Chihiro » de Hayao Miyazaki, l'auberge attire des voyageurs venus du monde entier.
Au-delà de l'hébergement, le bain Genroku no Yu se visite aussi en bain de jour (higaeri) pour environ 1 500 yens.
Le « Shima Blue » : le lac Oku-Shima et le lac Shima
Shima Onsen s'étend dans une vallée traversée par les eaux limpides de la rivière Shima.
Le lac de barrage Oku-Shima (Oku-Shima-ko), notamment, est célèbre pour ses reflets mystérieux qui passent du bleu cobalt au turquoise selon la lumière et la saison : c'est le fameux « Shima Blue ».
Le début du printemps, lorsque les eaux de fonte des neiges affluent, est souvent cité comme la meilleure période pour observer ce bleu intense.
Une route circulaire d'environ 4 km longe le lac et permet de profiter pleinement de la nature en voiture ou à vélo.
Pendant la « saison verte » (de mai à octobre environ), il est également possible de pratiquer le canoë et le SUP (stand up paddle).
Le lac Shima (Nakanojō Dam), à l'entrée du quartier thermal, offre lui aussi de belles vues du Shima Blue : une bonne option si vous manquez de temps.
Hinatami Yakushi-dō : un trésor architectural classé bien culturel important
Au fond de Shima Onsen, dans le quartier de Hinatami, se dresse le Hinatami Yakushi-dō, un sanctuaire bouddhiste construit en 1598 (3e année de l'ère Keichō) à la demande du seigneur de l'époque, Sanada Nobuyuki, pour prier la protection de ses armes.
Doté d'un toit de chaume caractéristique du style architectural d'inspiration chinoise (karayō) de la fin de l'époque Muromachi, il a été classé bien culturel important national en 1912 (45e année de l'ère Meiji).
À l'intérieur est vénérée une statue de Yakushi Nyorai (Bouddha de la médecine), longtemps adorée par les curistes (tōji) sous le nom de « Yumae Yakushi » (Yakushi devant le bain).
Juste à côté, le bain public « Gomusō no Yu », considéré comme la source originelle de Shima Onsen, ainsi qu'un bain de pieds (ashiyu), en font une étape idéale lors de votre balade dans le quartier thermal.
Les bains publics (kyōdō yokujō) de Shima Onsen
À Shima Onsen, plusieurs bains publics jalonnent la station et permettent de profiter facilement des sources thermales :
- Kawara no Yu : bain de plein air ouvert au bord de la rivière Shima, à l'atmosphère très agréable.
- Gomusō no Yu : bain situé à côté du Hinatami Yakushi-dō, considéré comme la source originelle de Shima Onsen.
- Ue no Yu : bain situé au cœur du quartier thermal, apprécié des habitants.
Savon et shampoing ne sont pas autorisés dans ces bains publics : seul le rinçage à l'eau (kakeyu) est permis.
Aller de l'un à l'autre pour apprécier des ambiances différentes est une expérience typique de Shima Onsen.
Que faire à Shima Onsen : activités à essayer
Tour des onsen (yumeguri)
Le quartier thermal compte de nombreux ryokan, grands et petits, chacun avec ses propres sources et bienfaits.
Des billets de yumeguri (tour des bains) sont parfois proposés : une excellente option si vous souhaitez tester plusieurs bains.
L'eau, de type chlorurée-sulfatée à dominante sodium-calcium, est réputée laisser la peau douce et lisse.
Certains établissements disposent d'une fontaine d'eau potable thermale (insen) pour la consommation, lorsque cela est autorisé.
Promenades dans la nature
Les environs de Shima Onsen offrent de nombreux sentiers de randonnée pour profiter de la nature.
Le site du Shima no Ōketsu-gun (groupe de marmites de géants), formations rocheuses circulaires sculptées par la rivière au fil des millénaires, est classé monument naturel de la préfecture.
Il est facilement accessible à pied depuis le quartier thermal, ce qui ajoute à son charme.
Canoë et SUP sur le lac Oku-Shima
Sur le lac Oku-Shima (barrage de la Shima), il est possible de pratiquer des activités nautiques comme le canoë et le SUP.
C'est une activité très populaire pour découvrir le Shima Blue de très près ; des excursions guidées pour débutants sont également proposées.
Comptez environ 2 heures de pratique ; la saison s'étend de mai à octobre.
Comment aller à Shima Onsen depuis Tokyo ?
En train et en bus
- Prenez la ligne JR Agatsuma jusqu'à la gare de Nakanojō (depuis Tokyo, prenez le Jōetsu Shinkansen jusqu'à la gare de Takasaki ; comptez environ 50 minutes entre Takasaki et Nakanojō).
- De la gare de Nakanojō, empruntez le bus Kan-etsu Kōtsū en direction de Shima Onsen, environ 40 minutes jusqu'au terminus.
Selon la saison, des autocars longue distance relient également la gare de Tokyo à Shima Onsen.
En voiture
- Environ 60 minutes depuis la sortie « Shibukawa-Ikaho IC » de l'autoroute Kan-etsu, via la route nationale 353.
- Plusieurs parkings municipaux sont disponibles dans Shima Onsen, ce qui rend l'accès en voiture très pratique.
Informations pratiques pour les voyageurs
Hébergements recommandés à Shima Onsen
Shima Onsen compte une trentaine d'hébergements, allant des ryokan historiques aux établissements modernes.
Le Sekizenkan, le Shima Tamura et le Shima Yamaguchi-kan figurent parmi les adresses les plus prisées pour la qualité de leurs onsen et de leur cuisine.
Certaines auberges proposent des forfaits de cure thermale (tōji) à prix abordable, parfaits pour les longs séjours.
Spécialités culinaires de Shima Onsen et de Gunma
- Promenade gourmande dans le quartier thermal : dégustez les spécialités de Gunma comme le yaki-manjū (brioches grillées) et l'onsen-manjū (gâteaux à la vapeur sucrés).
- Poissons de rivière : grillades au sel et tempura de yamame ou d'iwana fraîchement pêchés.
- Okkirikomi udon : plat typique de Gunma à base de larges nouilles mijotées avec des légumes, parfait pour se réchauffer.
Meilleure saison pour visiter Shima Onsen
Shima Onsen se visite toute l'année, mais voici les saisons les plus recommandées :
- Printemps (avril à mai) : la verdure naissante est superbe et le Shima Blue se révèle souvent particulièrement éclatant.
- Automne (fin octobre à début novembre) : les feuilles rouges (kōyō) embrasent le quartier thermal et les montagnes alentour, offrant des panoramas spectaculaires.
- Hiver (décembre à février) : profitez d'un bain en plein air sous la neige (yukimi-rotenburo) et savourez l'ambiance feutrée d'un onsen sous la neige.
Conseils et bonnes manières pour la visite
Les bains publics ne fournissent ni serviettes ni savon : pensez à apporter les vôtres.
Les routes du quartier thermal, étroites et sinueuses, exigent de la prudence en voiture.
Des observations d'ours sont parfois signalées autour du lac Oku-Shima : pensez à vous équiper d'une clochette pour vous signaler.
Conclusion : un séjour ressourçant à Shima Onsen
Shima Onsen est l'une des stations thermales les plus remarquables de la préfecture de Gunma, où nature et culture thermale se rejoignent harmonieusement.
L'historique Sekizenkan, le mystérieux Shima Blue et le Hinatami Yakushi-dō classé bien culturel important national : les incontournables sont nombreux.
Lors de votre prochain voyage dans la préfecture de Gunma, ne manquez pas Shima Onsen et laissez-vous séduire par son charme.
Vous y vivrez un moment privilégié pour le corps et l'esprit, et créerez des souvenirs inoubliables.
