Canal de Otaru: guía completa de este histórico puerto de Hokkaidō
Qué es el Canal de Otaru, uno de los imprescindibles de Hokkaidō
El Canal de Otaru es uno de los lugares turísticos más representativos de Hokkaidō y un destino muy querido no solo por los japoneses, sino también por numerosos viajeros internacionales.
A lo largo de sus aproximadamente 1.140 metros se alinean antiguos almacenes de piedra, y al atardecer se encienden 63 faroles de gas que crean un paisaje urbano retro y romántico.
En este artículo te presentamos la historia del Canal de Otaru, qué ver, su oferta gastronómica y la información útil para visitarlo.
Historia y origen del Canal de Otaru
El nacimiento del canal y el auge de Otaru como ciudad portuaria
El Canal de Otaru se completó en 1923.
En aquella época, el puerto de Otaru era un gran puerto comercial al que llegaban numerosas mercancías como puerta de entrada para el desarrollo de Hokkaidō.
La carga se transportaba entre los grandes barcos fondeados mar adentro y los almacenes de la costa mediante pequeñas embarcaciones llamadas barcazas, y el canal se construyó ganando terreno al mar para hacer más eficiente ese sistema.
A diferencia de los canales excavados en el interior, este se creó rellenando parte de la costa para formar una vía de agua, y por eso presenta su característica curva suave y un paisaje único.
El movimiento de conservación y su transformación en destino turístico
Después de la guerra, con el desarrollo de los muelles, el canal dejó de cumplir su función logística y surgieron planes para rellenarlo y convertirlo en carretera.
Sin embargo, en 1973 se inició un movimiento ciudadano de preservación con la creación de grupos como la Asociación para Proteger el Canal de Otaru, y tras más de diez años de debate, en 1986 se adoptó una solución intermedia: rellenar la mitad sur del canal y acondicionar un paseo peatonal.
Hoy en día, el paseo junto al agua y los 63 faroles de gas, junto con los antiguos almacenes reconvertidos en restaurantes y tiendas, han hecho del canal uno de los principales lugares turísticos de Otaru.
En la zona norte, conocida como Kita Unga (Canal Norte), se conserva el ancho original de 40 metros, por lo que allí puede disfrutarse de un ambiente todavía más auténtico.
Qué ver en el Canal de Otaru
1. Los históricos almacenes de piedra junto al canal
Los almacenes de piedra, símbolo del Canal de Otaru, son construcciones históricas que conservan intensamente la atmósfera de las eras Meiji y Taishō.
Construidos con un estilo arquitectónico propio de Otaru basado en estructura de madera y piedra, hoy en día estos almacenes se han transformado en restaurantes, cafeterías, talleres de vidrio y tiendas de recuerdos.
Mientras disfrutas de la imponente estética de los edificios, también puedes aprovechar para ir de compras o probar la gastronomía local.
2. Crucero por el Canal de Otaru
El crucero “Otaru Canal Cruise”, que permite disfrutar del hermoso paisaje desde el agua, es una actividad muy popular con un recorrido de unos 40 minutos.
Mientras escuchas las explicaciones del capitán, de día puedes contemplar desde el canal los almacenes de piedra y otros edificios históricos, y de noche disfrutar del ambiente mágico del canal iluminado por los faroles de gas.
Las condiciones del crucero varían según la temporada, pero en invierno el paisaje silencioso del canal cubierto de nieve también es especialmente hermoso.
3. El encendido de los faroles de gas y la iluminación nocturna
Los 63 faroles de gas instalados a lo largo del paseo junto al canal se encienden al caer el sol y envuelven todo el canal en una luz cálida.
La iluminación de los almacenes suele mantenerse hasta alrededor de las 22:30, lo que permite disfrutar de un ambiente romántico totalmente distinto al del día.
El parque Asakusabashi Gai-en es el clásico mirador fotográfico desde donde se obtiene una vista panorámica del canal y de los almacenes.
4. Pasear entre vidrio de Otaru y cajas de música
En los alrededores del Canal de Otaru hay muchas instalaciones donde disfrutar del famoso vidrio de Otaru y de las cajas de música.
Los delicados objetos artesanales, como accesorios o vajillas de vidrio hechos a mano por artesanos, son recuerdos perfectos del viaje.
En Otaru Orgel Dō, una tienda especializada en cajas de música, se pueden escuchar distintos tipos de melodías, y también es popular encargar cajas personalizadas con nombre.
La calle comercial Sakaimachi-dōri está a poca distancia a pie del canal y reúne numerosas tiendas especializadas en vidrio, cajas de música y dulces.
5. El encanto del Canal de Otaru en cada estación
Los paisajes estacionales propios de Hokkaidō son también uno de los grandes atractivos del Canal de Otaru.
En primavera, entre finales de abril y mayo, florecen los cerezos de los alrededores; en verano, de junio a agosto, el cielo azul y el verdor resaltan sobre el canal; y en otoño, entre octubre y principios de noviembre, el follaje añade color a los almacenes de piedra.
En invierno, de diciembre a febrero, el evento anual Otaru Yuki Akari no Michi crea un paisaje fantástico con nieve y velas.
Dónde comer cerca del Canal de Otaru
Sushi de Otaru para probar marisco fresco
Otaru es una ciudad portuaria donde se desembarcan abundantes productos frescos del mar del Japón, y cuenta con tantas barras de sushi que incluso existe una zona conocida como “Sushiya-dōri”, la calle del sushi.
También cerca del canal hay restaurantes muy conocidos donde se pueden degustar ingredientes típicos de Hokkaidō como erizo de mar, ikura y gamba dulce.
Es una opción muy recomendable también para la hora del almuerzo entre visita y visita.
Cerveza de Otaru y gastronomía artesanal
Cerca del canal hay una fábrica-restaurante de Otaru Beer, una cerveza elaborada con técnicas de producción alemanas.
Probar cerveza artesanal recién hecha mientras contemplas el paisaje del canal es una experiencia especialmente agradable.
Además, en los alrededores del canal también encontrarás otros lugares gastronómicos, como el famoso pastel de queso de LeTAO o el kamaboko de Kamaei, especialidades muy conocidas de Otaru.
Cómo llegar al Canal de Otaru
Opciones de acceso
- Tren：desde Sapporo, entre 30 y 45 minutos hasta la estación de Otaru en la línea JR Hakodate (Rapid Airport). Desde la estación de Otaru, unos 10 minutos a pie hasta el canal.
- Autobús：también circulan autobuses turísticos por la ciudad de Otaru, útiles para llegar al canal y a los principales lugares de interés.
- Coche：alrededor de 1 hora desde Sapporo. En los alrededores del Canal de Otaru hay aparcamientos de pago.
Mejor época para viajar a Otaru
- Primavera (mayo)：temporada de cerezos y vegetación nueva, con un clima ideal para pasear.
- Verano (julio-agosto)：se celebran eventos estivales como el festival Otaru Ushio Matsuri.
- Invierno (febrero)：durante el festival Otaru Yuki Akari no Michi se puede disfrutar de un paisaje fantástico creado por la nieve, las velas y los faroles de gas.
Información útil para viajeros
Atención multilingüe y oficina de turismo
En Unga Plaza, el centro turístico y de productos locales de Otaru, situado justo al lado del Canal de Otaru, hay una oficina de información turística con folletos disponibles en inglés, chino y coreano.
Algunas tiendas y restaurantes también ofrecen menús en varios idiomas, por lo que los viajeros internacionales pueden visitar la zona con comodidad.
Wi-Fi y baños
En muchas instalaciones turísticas y restaurantes de los alrededores del Canal de Otaru hay acceso a Wi-Fi gratuito.
Cerca de Unga Plaza y del parque Asakusabashi Gai-en también hay baños públicos, algo muy práctico durante el paseo.
Resumen
El Canal de Otaru es uno de los lugares turísticos más emblemáticos de Hokkaidō y cuenta con más de 100 años de historia.
Sus calles retro con almacenes de piedra, las vistas nocturnas iluminadas por faroles de gas, el crucero por el canal y la gastronomía fresca hacen que cada visita ofrezca nuevos descubrimientos.
Si visitas el Canal de Otaru, aprovecha también para pasear por sus alrededores y disfrutar plenamente del encanto de esta ciudad portuaria de Hokkaidō.
