Canal d'Otaru : guide complet d'une ville portuaire historique d'Hokkaidō
Qu'est-ce que le canal d'Otaru, l'un des incontournables d'Hokkaidō ?
Le canal d'Otaru (Otaru Unga) est l'un des sites touristiques les plus emblématiques d'Hokkaidō, apprécié aussi bien par les Japonais que par de nombreux voyageurs étrangers.
Sur environ 1 140 mètres de long, le canal est bordé d'entrepôts en pierre, et au crépuscule, 63 lampadaires à gaz s'illuminent, créant un paysage urbain rétro et romantique.
Dans cet article, nous vous présentons l'histoire du canal d'Otaru, ses incontournables, sa gastronomie, ainsi que des informations pratiques pour votre visite.
Histoire et origines du canal d'Otaru
La naissance du canal et la prospérité de la ville portuaire d'Otaru
Le canal d'Otaru a été achevé en 1923 (12e année de l'ère Taishō).
À cette époque, le port d'Otaru était l'une des principales portes d'entrée du développement d'Hokkaidō et un grand port commercial où affluaient de nombreuses marchandises.
Des petites embarcations appelées hashike (barges) transportaient les marchandises entre les grands navires mouillés au large et les entrepôts à quai. C'est pour rationaliser ce système que ce canal a été créé en remblayant la mer.
Contrairement aux canaux ordinaires creusés à l'intérieur des terres, celui-ci a été formé en remblayant le large de la côte, ce qui lui confère sa courbe douce et sa physionomie unique.
Le mouvement de préservation du canal et sa renaissance touristique
Après-guerre, avec l'aménagement des quais, le canal a perdu son rôle logistique et un projet de remblayage et de transformation en route a vu le jour.
Cependant, un mouvement de préservation citoyen, marqué par la création en 1973 de l'association « Otaru Unga o Mamoru Kai » (Association pour la sauvegarde du canal d'Otaru), s'est levé. Après plus de dix ans de débats, un compromis a été trouvé en 1986 (61e année de l'ère Shōwa) : remblayer la moitié sud du canal et y aménager une promenade.
Aujourd'hui, le canal est doté d'une promenade et de 63 lampadaires à gaz, et les entrepôts ont été reconvertis en restaurants et boutiques, faisant du site l'un des principaux lieux touristiques d'Otaru.
Côté nord, « Kita Unga » (canal nord) a conservé sa largeur originelle de 40 mètres, offrant un paysage encore plus pittoresque.
Que voir au canal d'Otaru : les incontournables
1. Les entrepôts en pierre le long du canal
Symboles emblématiques du canal d'Otaru, les entrepôts en pierre sont des bâtiments historiques imprégnés de l'atmosphère des ères Meiji et Taishō.
Construits selon le style architectural propre à Otaru, le mokkotsu-sekizō (structure en bois revêtue de pierre), ces entrepôts ont été reconvertis en restaurants, cafés, ateliers de verrerie et boutiques de souvenirs.
Vous pourrez profiter du shopping et de la gastronomie tout en admirant la majesté de leurs façades.
2. La croisière sur le canal d'Otaru
La croisière sur le canal d'Otaru, qui permet d'admirer ses paysages depuis l'eau, est très prisée avec son parcours d'environ 40 minutes.
Bercés par les commentaires du capitaine, vous contemplerez de jour les entrepôts en pierre et les bâtiments historiques depuis la surface de l'eau, et de nuit, le paysage féerique du canal éclairé par les lampadaires à gaz.
Les conditions d'exploitation varient selon la saison, mais en hiver, le paysage paisible du canal sous la neige est tout particulièrement remarquable.
3. L'allumage des lampadaires à gaz et l'illumination nocturne
Les 63 lampadaires à gaz installés le long de la promenade s'allument au coucher du soleil et baignent l'ensemble du canal d'une lumière chaleureuse.
L'illumination des entrepôts se prolonge jusqu'à environ 22 h 30, offrant une atmosphère romantique radicalement différente de celle de la journée.
Asakusabashi Gaien (place Asakusabashi) est un lieu incontournable pour prendre des photos, d'où l'on peut embrasser d'un seul regard le canal et les entrepôts.
4. Balade dans la ville du verre d'Otaru et des boîtes à musique
Autour du canal d'Otaru, les établissements consacrés au verre d'Otaru et aux boîtes à musique sont nombreux.
Les bijoux et la vaisselle en verre, finement façonnés à la main par des artisans, font des souvenirs de voyage idéaux.
Au musée Otaru Orgel-dō, vous pourrez écouter une grande variété de mélodies, et la création de boîtes à musique personnalisées, par exemple avec votre nom, est également très appréciée.
La rue commerçante Sakaimachi-dōri se trouve à quelques minutes à pied du canal et regroupe des boutiques spécialisées dans le verre, les boîtes à musique et la pâtisserie.
5. Le charme du canal d'Otaru au fil des saisons
Les paysages des quatre saisons, propres à Hokkaidō, font également tout le charme du canal d'Otaru.
Au printemps (de fin avril à mai), les cerisiers en fleur (sakura) embellissent les alentours ; en été (de juin à août), le ciel bleu et la verdure se reflètent dans le canal ; en automne (d'octobre à début novembre), les feuilles rouges (momiji) colorent les entrepôts en pierre.
En hiver (de décembre à février), le festival annuel « Otaru Yuki Akari no Michi » (chemin de la lumière de neige d'Otaru) crée un paysage féerique mêlant neige et bougies.
Que manger autour du canal d'Otaru : les meilleures spécialités
Déguster des sushis d'Otaru aux fruits de mer frais
Otaru est une ville portuaire où sont débarqués en abondance les produits frais de la mer du Japon. La ville compte tant de restaurants de sushis qu'une rue y est dédiée : la Sushiya-dōri (rue des sushis).
Autour du canal se trouvent également des établissements renommés où vous pourrez savourer des spécialités d'Hokkaidō telles que l'oursin (uni), les œufs de saumon (ikura) et la crevette douce (amaebi).
C'est une option idéale pour le déjeuner entre deux visites.
La bière d'Otaru et la gastronomie artisanale
À proximité du canal se trouve la brasserie-restaurant « Otaru Beer », qui s'inspire des techniques de brassage allemandes.
Déguster une bière artisanale fraîchement brassée tout en admirant le paysage du canal est une façon agréable de profiter du quartier.
Vous trouverez également d'autres adresses gourmandes autour du canal, comme les cheesecakes de LeTAO ou les kamaboko (pâtés de poisson) de Kamaei, spécialités d'Otaru.
Comment aller au canal d'Otaru
Accès au canal d'Otaru
- En train : depuis Sapporo, la ligne JR Hakodate (Rapid Airport) permet d'atteindre la gare d'Otaru (Otaru-eki) en 30 à 45 minutes environ. Comptez ensuite environ 10 minutes à pied jusqu'au canal.
- En bus : un bus touristique circulaire dessert la ville d'Otaru et offre un accès pratique au canal et aux principaux sites touristiques.
- En voiture : environ 1 heure depuis Sapporo. Des parkings payants sont disponibles aux abords du canal.
Meilleure saison pour visiter
- Printemps (mai) : la saison des cerisiers en fleur et de la verdure naissante, idéale pour la promenade.
- Été (juillet-août) : c'est la période du festival « Otaru Ushio Matsuri » et d'autres événements estivaux.
- Hiver (février) : le « Otaru Yuki Akari no Michi » offre un paysage féerique mêlant neige, bougies et lampadaires à gaz.
Conseils voyage pour les visiteurs
Services multilingues et offices de tourisme
Le « Unga Plaza (Otaru-shi Kankō Bussan Plaza) », situé juste à côté du canal, abrite un office de tourisme proposant des brochures en anglais, chinois et coréen.
Certains commerces et restaurants disposent également de menus multilingues, permettant aux voyageurs étrangers de profiter sereinement de leur visite.
Wi-Fi et toilettes
De nombreux sites touristiques et restaurants autour du canal d'Otaru offrent un accès Wi-Fi gratuit.
Des toilettes publiques sont également installées près d'Unga Plaza et de la place Asakusabashi Gaien, ce qui rend la promenade très confortable.
Conclusion
Le canal d'Otaru, fort de plus de 100 ans d'histoire, figure parmi les destinations touristiques les plus prisées d'Hokkaidō.
Avec ses entrepôts en pierre au charme rétro, ses paysages nocturnes éclairés par les lampadaires à gaz, ses croisières et sa gastronomie de qualité, vous y ferez de nouvelles découvertes à chacune de vos visites.
Lors de votre visite au canal d'Otaru, profitez aussi des balades dans les environs et savourez pleinement le charme de cette ville portuaire d'Hokkaidō.
