Aquarium Churaumi d'Okinawa : qu'est-ce que c'est ?
L'Aquarium Churaumi d'Okinawa (Okinawa Churaumi Suizokukan) est un grand aquarium situé dans le nord de l'île principale d'Okinawa, dans la commune de Motobu, au sein du parc commémoratif national de l'Expo Océan (Ocean Expo Park).
Le parcours du visiteur suit la mer d'Okinawa, des récifs coralliens au courant Kuroshio, puis aux profondeurs abyssales.
Vous entrez par le 3e étage et descendez progressivement vers le 2e puis le 1er étage : la mer s'enfonce de plus en plus à mesure que vous progressez, dans une mise en scène très claire.
Même lors d'une première visite, l'ordre du parcours en lui-même vous permet de mieux comprendre la mer d'Okinawa : c'est l'un des grands atouts de l'aquarium.
Que voir en priorité à l'Aquarium Churaumi d'Okinawa ?
Observer les requins-baleines et les raies manta dans la « Mer de Kuroshio »
L'attraction phare de l'aquarium est le gigantesque bassin « Mer de Kuroshio » (Kuroshio no Umi), d'une capacité d'environ 7 500 mètres cubes.
Vous pouvez y observer des requins-baleines et des raies manta nageant en banc sous différents angles.
Outre le grand panneau acrylique frontal, il y a aussi l'« Aqua Room », où les poissons passent au-dessus de vos têtes, et des sièges réservés permettant de contempler le bassin de face : la sensation change selon l'endroit où vous vous installez.
Vous pouvez choisir entre une vue d'ensemble à distance ou une observation rapprochée des mouvements des animaux.
Sentir la mer d'Okinawa dans la « Mer de Corail »
Le bassin « Mer de Corail » (Sango no Umi) est conçu sans toit, afin de laisser entrer directement la lumière naturelle d'Okinawa.
Il fonctionne en système ouvert avec un apport d'eau de mer fraîche provenant directement de la mer située devant l'aquarium, et accueille à grande échelle environ 80 espèces et 400 colonies de coraux constructeurs.
Outre les poissons tropicaux aux couleurs éclatantes, vous y ressentez un paysage très proche de la mer d'Okinawa elle-même : un endroit à contempler longuement, et pas seulement à photographier.
Le voyage jusqu'aux abysses approfondit l'expérience
Au 1er étage, le « Voyage vers les abysses » (Shinkai e no Tabi) présente la diversité des organismes des grands fonds des eaux d'Okinawa, ainsi que les recherches, l'élevage et les études menées sur ces espèces.
Le contraste avec les récifs lumineux est saisissant : vous pénétrez dans un monde silencieux et encore largement inconnu.
La salle « Profondeurs océaniques » (Shinsō no Umi) reproduit le monde au-delà de 300 mètres de profondeur, et présente des espèces que l'on ne peut voir qu'ici, comme le vivaneau hamadai, la cigale de mer hakoebi ou encore des requins-scies (nokogirizame), élevés avec succès dans l'aquarium.
En parcourant l'aquarium jusqu'au bout, vous prenez la mesure, en relief, de toute la richesse des mers d'Okinawa.
Comment visiter l'Aquarium Churaumi sans se perdre, même la première fois
Suivez le parcours dans l'ordre depuis l'entrée
Sur le plan du musée, chaque étage a son thème : 4F « Invitation à la grande mer », 3F « Voyage vers les récifs coralliens », 2F « Voyage vers le Kuroshio » et 1F « Voyage vers les abysses ».
Plutôt que de vous précipiter sur quelques bassins, suivez l'ordre du parcours : vous saisirez ainsi mieux l'ensemble.
Comptez environ 1 h 30 à 2 h pour une visite à un rythme moyen.
Vérifiez la disponibilité des parcours spéciaux comme « Kuroshio Tanken »
Le « Kuroshio Tanken » (parcours d'observation par le haut) permet de voir le grand bassin « Mer de Kuroshio » depuis sa partie supérieure.
Ce parcours peut être temporairement suspendu, par exemple pour des travaux d'ascenseurs : vérifiez à l'avance les conditions d'accès et les modalités d'utilisation.
Règles de prise de vue et informations utiles avant l'observation
Pour un usage personnel et des photos souvenirs, la prise de vue est libre à l'intérieur de l'aquarium.
Le flash est autorisé dans les zones où aucune restriction n'est indiquée.
Cela suppose toutefois de ne pas gêner les autres visiteurs.
Évitez d'occuper l'espace avec un matériel imposant, l'utilisation prolongée d'éclairages vidéo, l'accès aux zones interdites ; les prises de vue à but professionnel ou commercial nécessitent une demande préalable.
Notez également que l'usage et le transport de drones sont interdits dans tout le parc Ocean Expo.
Horaires, tarifs et accès de l'Aquarium Churaumi d'Okinawa
Horaires et tarifs d'entrée
En période normale, l'aquarium est ouvert de 8 h 30 à 18 h 30 (dernière entrée à 17 h 30) ; des prolongations sont mises en place pendant la Golden Week, les vacances d'été, etc.
L'aquarium peut alors fermer à 20 h 00, voire à 21 h 00 lors des « Night Time » : vérifiez les horaires avant votre départ.
Tarifs d'entrée (tarif normal, TTC) : adultes 2 180 yens, lycéens 1 440 yens, écoliers et collégiens 710 yens, gratuit pour les enfants de moins de 6 ans. Des tarifs de groupe (à partir de 20 personnes) et un Pass annuel sont également disponibles.
En cas de typhon, de mauvais temps ou de contraintes liées aux animaux ou au matériel, les horaires peuvent être modifiés ou l'aquarium fermé exceptionnellement.
Accès et parking
Depuis l'aéroport de Naha, comptez environ 2 heures en voiture de location par autoroute, ou environ 2 h 30 en bus express.
Tous les parkings du parc Ocean Expo sont gratuits ; outre les parkings P7 et P6, proches de l'aquarium, vous pouvez aussi accéder à l'aquarium depuis P3 ou P5 (porte centrale) en circulant à l'intérieur du parc.
Une navette touristique payante (sur achat d'un billet) est également disponible dans le parc : pensez à vérifier vos options de déplacement à l'avance.
Services pour les familles et accessibilité
Pour les familles avec jeunes enfants ou les personnes à mobilité réduite, des poussettes et fauteuils roulants sont prêtés gratuitement.
Le prêt s'effectue au « Comptoir de prêt fauteuils roulants et poussettes » au 1er étage du parking couvert P7 ; un nombre limité de fauteuils roulants électriques est également disponible, dans l'ordre d'arrivée.
L'aquarium est sans marche et accessible en fauteuil roulant ; la salle Churaumi Theater est équipée d'une rampe d'accès, dans le cadre d'aménagements complets pour l'accessibilité.
Toilettes accessibles, accueil des chiens d'assistance et audioguide gratuit sur smartphone : l'environnement est également adapté aux voyageurs étrangers.
Les zones environnantes à visiter avec l'Aquarium Churaumi
Au sein du parc Ocean Expo, vous trouverez, autour de l'aquarium, le théâtre des dauphins « Okichan Theater », le lagon des dauphins (Iruka Lagoon), le pavillon des tortues marines (Umigame-kan), le pavillon des lamantins (Manatee-kan), la plage Emerald et la promenade côtière.
Ne vous limitez pas à l'aquarium : profitez du parc dans son ensemble, paysages marins et faune comprise, pour vivre un séjour plus complet.
Cette zone se prête aussi bien à une visite approfondie qu'à une promenade tranquille en admirant le paysage : un atout pour s'adapter à votre humeur du jour.
Lorsque vous planifiez votre itinéraire, pensez aussi à ce que vous ferez avant ou après l'aquarium.
En résumé
L'Aquarium Churaumi d'Okinawa ne se résume pas à la « Mer de Kuroshio » avec ses requins-baleines et raies manta : il offre aussi la « Mer de Corail » baignée de lumière naturelle et des expositions sur les organismes des grands fonds des eaux d'Okinawa, pour parcourir en relief toute la richesse de ces mers.
Pour une première visite, suivez le parcours dans l'ordre, et vérifiez à l'avance les règles de prise de vue, les horaires, les tarifs, l'accès et les zones environnantes : votre journée n'en sera que plus fluide.
