Ryūōkyō : guide des gorges du Roi Dragon
Ryūōkyō, aussi appelé « gorges du Roi Dragon », est un site naturel pittoresque situé à Fujiwara, dans la ville de Nikkō, préfecture de Tochigi, où l’on peut commencer une promenade en pleine nature dès la sortie de la gare.
Situées sur le cours supérieur de la rivière Kinugawa, les gorges s'étendent sur environ 3 km entre les stations thermales de Kawaji Onsen et de Kinugawa Onsen.
On dit que le paysage actuel s'est formé par l'érosion, sous l'effet de la rivière Kinugawa, de roches volcaniques projetées il y a environ 22 millions d'années par l'activité d'un volcan sous-marin.
Le nom « Ryūōkyō » viendrait du fait que la silhouette des gorges évoque un dragon (ryū) en train de se tordre.
Au-delà des panoramas, l'un des grands atouts du lieu est de pouvoir profiter facilement d'une marche dans les gorges grâce à des sentiers bien aménagés.
Que voir à Ryūōkyō : les incontournables des gorges
Les gorges présentent une succession de rochers aux formes étranges, et se divisent en trois sections nommées, d'amont en aval, Shiryūkyō (« gorges du dragon pourpre »), Seiryūkyō (« gorges du dragon bleu ») et Hakuryūkyō (« gorges du dragon blanc »).
Shiryūkyō est constituée d'andésite, Seiryūkyō de tuf vert et Hakuryūkyō de rhyolite : la nature de la roche change selon la section, ce qui permet d'apprécier en marchant les variations de couleurs et de formes des rochers.
En suivant les noms des rochers comme Gokōiwa (« roche des cinq lumières »), Usagihane (« saut de lapin »), Chigomatagi (« enjambée d'enfant ») ou Taikan (« grand panorama »), on découvre tout l'intérêt du relief de Ryūōkyō.
Promenade autour de la cascade Nijimi-no-taki et du sanctuaire Goryūō-jinja
Pour une première visite, commencer par une promenade autour de la cascade Nijimi-no-taki (« cascade de l’arc-en-ciel ») permet de saisir facilement les paysages typiques de Ryūōkyō.
La cascade Nijimi-no-taki est une chute spectaculaire d'environ 20 m de hauteur au débit abondant, ainsi nommée parce qu'un magnifique arc-en-ciel se forme lorsque le soleil l'éclaire par temps clair.
On y accède en environ 10 minutes à pied depuis l'entrée du sentier de randonnée, en descendant un escalier : même un court arrêt offre une belle expérience visuelle.
Tout près de la cascade se dresse le sanctuaire Goryūō-jinja, qui abrite la statue d'un dieu-dragon vénéré comme protecteur des sources thermales de Kinugawa et de Kawaji, et un sentier permet de boucler le circuit en passant par le pont Nijimi-bashi.
Pousser jusqu'au pont Musasabi-bashi
En 1 à 3 heures de randonnée, vous pouvez parcourir Hakuryūgafuchi, Seiryūgafuchi, la cascade Nijimi-no-taki, le pont Musasabi-bashi, des orgues basaltiques (kōjō-setsuri) et le sanctuaire Goryūō-jinja.
La vue depuis le pont Musasabi-bashi, accessible en environ 20 minutes depuis la cascade Nijimi-no-taki, est l'un des panoramas emblématiques de Ryūōkyō.
Le circuit en boucle gare de Ryūōkyō - pont Nijimi-bashi - pont Musasabi-bashi - gare de Ryūōkyō fait environ 2 km pour une durée d'environ 1 heure, une distance accessible même aux débutants.
Au pied du pont, le « Musasabi-jaya » propose des en-cas comme le miso oden (brochettes mijotées au miso).
Randonnée à Ryūōkyō : itinéraires et conseils
À Ryūōkyō, un sentier de randonnée appelé « shizen tankyū-ro » (sentier d'exploration de la nature) longe la rivière Kinugawa entre la gare de Ryūōkyō (ligne Aizu-Kinugawa) et la station thermale de Kawaji Onsen.
La gare de Ryūōkyō est la station la plus proche du site et permet de commencer la promenade dès la sortie du train.
Pour une marche courte, l'aller-retour entre la gare et les abords de la cascade Nijimi-no-taki est un itinéraire pratique et recommandé.
Pour une randonnée plus consistante, le sentier d'environ 6 km (3 heures de marche environ) reliant les abords du sanctuaire Goryūō-jinja à Yakushi-no-yu, à Kawaji Onsen, suit un parcours à faible dénivelé que vous pouvez emprunter à votre rythme.
En décidant à l'avance de la distance et de la durée de marche, vous profiterez de la randonnée à Ryūōkyō sans excès de fatigue.
Meilleure saison pour visiter Ryūōkyō : que faire au fil de l'année
Ryūōkyō est une vallée dont l'aspect change radicalement au fil des saisons : verdure printanière, feuilles rouges (momiji) en automne et paysages d'hiver.
Outre la verdure du printemps et le feuillage rougeoyant de l'automne, l'été offre des gorges étroites dont les contrastes varient selon la lumière du matin et du soir, tandis que l'hiver permet d'apprécier la beauté minérale des rochers.
Au printemps, on observe des plantes sauvages comme le lysichiton (mizubashō), et au début de l'été l'iris setosa (hiōgi-ayame) ; chaque année à la fin du mois de juillet se tient le festival Ryūō-matsuri.
Le pic des feuilles rouges (momiji) s'étend généralement de fin octobre à début novembre, lorsque les arbres bordant les gorges se parent de rouge et de jaune et que la fréquentation touristique atteint son maximum.
En toute saison, ce qu'il faut absolument observer, c'est la combinaison entre la couleur et la forme des rochers et le cours de la rivière.
Plutôt que de se concentrer uniquement sur les fleurs et les arbres, marchez en prêtant attention au relief lui-même : vous saisirez encore mieux ce qui fait la singularité de Ryūōkyō.
Conseils voyage : ce qu'il faut savoir avant d'aller à Ryūōkyō
Sur le sentier de randonnée de Ryūōkyō, il est important de se méfier des sangsues de montagne (yamabiru) et d'éviter de marcher en sandales ou pieds nus.
Avant de partir, veillez à bien préparer votre tenue et vos chaussures.
- Pendant les périodes où des avis sont émis sur la présence de sangsues de montagne (en particulier de la saison des pluies à l'été), privilégiez des vêtements couvrants comme un pantalon long pour limiter l'exposition des jambes.
- Évitez les sandales et les pieds nus : portez des chaussures de randonnée ou des baskets qui couvrent bien les pieds.
- Le sentier comporte des escaliers et des descentes ; la prudence est de mise après la pluie, car le sol peut devenir glissant.
- L'état des sentiers et les conditions de circulation peuvent évoluer : avant le départ, consultez les informations de la ville de Nikkō ou de l'office du tourisme.
Comment aller à Ryūōkyō : accès depuis Tokyo et en voiture
En transports en commun, la station la plus proche est la gare de Ryūōkyō, sur la ligne Aizu-Kinugawa du Yagan Tetsudō.
Vous pouvez commencer la balade dès la sortie de la gare, et la cascade Nijimi-no-taki se trouve à environ 10 minutes à pied de la gare de Ryūōkyō.
Depuis la gare d'Asakusa, l'itinéraire le plus pratique consiste à prendre un train express direct du Tōbu Tetsudō jusqu'à la gare de Kinugawa-Onsen, puis à correspondre sur le Yagan Tetsudō.
En voiture, comptez environ 30 minutes depuis la sortie Imaichi de la Nikkō-Utsunomiya Dōro.
Devant la gare se trouve un parking municipal gratuit géré par la ville de Nikkō (environ 100 places) ; il est très fréquenté pendant la saison de la verdure fraîche et celle des feuilles rouges, aussi prévoyez d'arriver tôt en matinée pour visiter sereinement.
En résumé : visite de Ryūōkyō
Ryūōkyō est une vallée où il est facile de commencer la promenade dès la sortie de la gare, et où vous pouvez admirer les créations de la nature en suivant la cascade Nijimi-no-taki, le sanctuaire Goryūō-jinja et les rochers aux formes étranges.
Vous pouvez aussi vous imprégner de l'atmosphère sur le circuit en boucle d'environ une heure jusqu'au pont Musasabi-bashi, ou pousser jusqu'à Kawaji Onsen pour ressentir, en environ 3 heures, toutes les nuances de la vallée.
Pour une première visite, choisissez une portion adaptée à votre rythme et profitez aussi des changements de paysage au fil des saisons.
