Le tatami : histoire et place dans la culture japonaise
Le tatami est un revêtement de sol fabriqué à partir de matières végétales, principalement le jonc igusa. Il est l'un des symboles emblématiques de la pièce japonaise traditionnelle (washitsu).
À l'origine, l'aristocratie l'utilisait comme une simple natte posée sur le plancher. C'est à partir de l'époque Muromachi que la pratique de couvrir entièrement le sol d'une pièce s'est répandue.
Le tatami est étroitement lié au mode de vie japonais, où l'on s'assoit, dort et se repose au ras du sol. Cette proximité avec le sol a fait naître une attention particulière : on y évolue calmement, en prenant soin du matériau.
C'est pourquoi, dans une pièce à tatamis, les bonnes manières reposent sur trois principes : « marcher sans bruit », « rester propre » et « éviter d'abîmer la surface ».
Le parfum caractéristique du tatami, lié au jonc igusa, est apprécié pour sa douceur et sa fraîcheur.
Avant d'entrer dans une pièce à tatamis : les règles de base
Comment retirer ses chaussures et ses chaussons en entrant dans un washitsu ?
On ne marche jamais avec ses chaussures sur un tatami.
Une fois vos chaussures retirées dans l'entrée, alignez-les soigneusement, la pointe orientée vers la sortie : c'est la règle.
En général, on n'entre pas dans une pièce à tatamis avec ses chaussons (suivez toutefois les indications de l'auberge ou du lieu visité).
Retirez vos chaussons juste devant le tatami, alignez-les, puis avancez sur la natte.
Des chaussettes propres : un détail qui compte
Sur le tatami, vos pieds nus ou vos chaussettes restent en contact direct avec le sol pendant longtemps.
Si vos chaussettes sont salies par une longue marche en extérieur, n'hésitez pas à les changer ou à essuyer vos pieds : un petit geste qui rendra l'expérience plus agréable.
Pendant un voyage au Japon, prévoyez une paire de chaussettes de rechange : c'est très pratique avant d'entrer dans une pièce à tatamis.
Comment se comporter avec le tatami-beri (la bordure du tatami) ?
La bande de tissu qui borde chaque tatami s'appelle le « tatami-beri ».
Dans les lieux formels, on évite traditionnellement de marcher sur le tatami-beri, surtout lorsqu'il porte un blason ou un motif particulier.
Cette habitude viendrait de l'étiquette des familles de samouraïs, selon laquelle « marcher sur une frontière revient à manquer de respect ».
Aujourd'hui, on trouve de plus en plus de bordures unies, voire des tatamis dits « Ryūkyū » sans bordure. En cas de doute, il reste plus prudent d'éviter de poser le pied sur la bordure.
Erreurs courantes : ce qui abîme le tatami et comment l'éviter
Les valises à roulettes : ennemies du tatami
Les roulettes, souvent salies par l'extérieur, peuvent endommager la surface du tatami (omote).
Sur un tatami, l'idéal est de soulever votre valise plutôt que de la rouler, de poser un linge ou une serviette en dessous, ou encore de la déposer sur le plancher en bois (ita-no-ma) près de l'entrée.
Les règles varient d'un établissement à l'autre : suivez les consignes affichées ou indiquées par le personnel.
À votre arrivée, demandez simplement « Où dois-je poser mes bagages ? » : vous serez tranquille pour le reste du séjour.
Ne pas traîner les meubles ni les bagages
Si vous traînez une chaise, une table ou un bagage lourd, vous risquez de marquer le tatami ou d'effilocher les fibres d'igusa.
Pour déplacer un objet, soulevez-le, ou demandez de l'aide au personnel : c'est plus sûr.
Renverser de la nourriture ou des boissons : bien réagir après l'incident
Renverser du thé ou une boisson sur un tatami peut arriver à tout le monde.
Surtout, ne frottez pas vigoureusement de votre propre initiative : commencez par tamponner le liquide avec un linge sec ou un mouchoir en papier.
Ensuite, prévenez rapidement le personnel de l'auberge : c'est ainsi que l'on limite le mieux les dégâts.
Si vous avez du mal à rester en seiza, ne forcez pas
Lors de certaines expériences, comme la cérémonie du thé, on est amené à s'asseoir en seiza (à genoux). Cela peut être difficile selon votre condition physique ou votre morphologie.
Si vous ressentez une douleur, demandez discrètement si vous pouvez changer de position : la communication est la meilleure approche.
L'agura (en tailleur) ou le yoko-zuwari (assis sur le côté) sont souvent autorisés. Mieux vaut adapter sa posture que se rendre malade en s'obstinant.
Auberges, temples, salons de thé : des règles qui varient selon le lieu
Chambre de ryōkan : suivre les indications de l'auberge
Les chambres de ryōkan (auberge traditionnelle) sont conçues pour que vous puissiez vous détendre directement sur le tatami.
Chaque établissement a ses propres habitudes pour ranger les bagages ou installer le futon : observez les indications et suivez les explications fournies à l'arrivée.
Si la chambre comporte un tokonoma (alcôve d'honneur), n'y déposez jamais vos bagages.
Le tokonoma est un espace formel où l'on expose un rouleau calligraphié (kakejiku) ou une composition florale ; rangez vos affaires ailleurs.
Pièce à tatamis dans un temple : silence et précision des gestes
Dans les temples (otera), les pièces en tatamis servent souvent à la visite ou aux expériences spirituelles (shakyō : copie de sūtras, zazen : méditation assise).
Marchez doucement, ouvrez et fermez les fusuma (cloisons coulissantes) ou les shōji (parois en papier) sans bruit, et laissez passer les autres visiteurs : ces attentions au calme du lieu sont très appréciées.
Salon de thé : ne pas toucher aux ustensiles ni perturber le déroulement
Dans un salon de thé (chashitsu), la disposition des ustensiles et le mouvement des personnes ont chacun leur signification.
Ne touchez pas aux objets de la cérémonie du thé ; au nijiri-guchi (petite porte d'entrée), inclinez la tête pour pouvoir passer.
L'autorisation de prendre des photos et la place où l'on doit se tenir varient selon les lieux : suivez les consignes affichées ou demandez avant d'agir si vous avez un doute.
Que faut-il emporter pour profiter sereinement d'une pièce à tatamis ?
Pour rendre votre séjour dans une pièce à tatamis plus agréable, voici quelques objets utiles.
• Une paire de chaussettes propres de rechange (pour entrer sur le tatami avec des pieds nets)
• Une petite serviette ou un tenugui (essuyer ses pieds, glisser sous un bagage)
• Un sac pliable (pratique pour regrouper ses affaires sur le plancher en bois)
Conclusion : connaître l'histoire du tatami pour mieux le respecter
Le tatami a évolué en parallèle d'un mode de vie japonais où l'on vit assis au sol.
Dans une pièce à tatamis, ne pas y apporter de saleté ni d'humidité, marcher sans bruit, éviter d'en abîmer la surface : ces gestes simples suffisent pour adopter naturellement la bonne attitude.
Lorsque des règles sont affichées, suivez-les en priorité ; si vous hésitez, posez la question en quelques mots.
C'est ainsi que vous pourrez profiter sereinement d'un ryōkan, d'un temple ou d'un salon de thé.
