L'Unrin-ji (temple des chats) : guide de visite du temple des chats
L'Unrin-ji est un temple de l'école Rinzai situé à Kibekami, dans le secteur de Mutsumi, ville de Hagi (préfecture de Yamaguchi). Connu pour ses nombreuses figurines de chats et ses objets votifs à motif de chat, on le surnomme le « temple des chats » (neko-dera).
Derrière ce surnom familier de « temple des chats » se superposent l'histoire de Hagi et un récit de commémoration des défunts : c'est là toute la singularité du lieu.
La visite est gratuite. À l'écart de l'agitation de la ville-château, dans un hameau de montagne, on savoure à la fois la tendresse des chats et le silence du temple.
Rencontrer un paisible temple des chats dans un hameau de montagne de Hagi
L'Unrin-ji se trouve dans un hameau de montagne du secteur de Mutsumi, à environ 30 minutes de voiture de l'animation de la ville-château de Hagi.
Le temps du trajet vers le temple compris, on y goûte l'air paisible des montagnes, différent du littoral et des rues de Hagi.
Plutôt que d'y venir seulement pour photographier un site touristique, marcher dans l'état d'esprit d'une visite de temple fait apparaître avec sérénité chacun des motifs de chat.
Un temple connu pour ses mille statues de Jizō
Si l'image du chat domine, l'Unrin-ji est aussi un temple connu pour ses mille statues de Jizō.
Dans l'enceinte sont conservées, dit-on, plus de 800 statues de Jizō trouvées dans les environs, qui créent un silence bien distinct du monde attendrissant des chats.
On a vite le regard happé par ce monde de chats adorables, mais au contact des Jizō et du silence de l'enceinte, on ressent naturellement qu'il s'agit d'un lieu de commémoration et de prière.
Pour les voyageurs venus au Japon, la coexistence, au même endroit, d'une esthétique pop et de l'atmosphère d'un temple bouddhiste offre une porte d'entrée facile à saisir.
Ce n'est pas un lieu pour côtoyer des chats, mais un temple dédié à leur mémoire
Le charme de l'Unrin-ji ne réside pas dans le fait de jouer avec des chats vivants, mais dans le fait de leur porter de l'affection à travers des représentations et des récits.
Le supérieur Sumida Jissei, qui veillait sur le temple, a peu à peu donné naissance à l'actuel temple des chats en accueillant les maneki-neko (chats porte-bonheur) qu'on lui offrait.
En marchant parmi les figurines de chats et les maneki-neko, on ressent, au-delà de leur seule mignonnerie, la culture japonaise de la commémoration, qui chérit les êtres disparus.
Que l'on aime les chats ou que l'on soit peu familier des temples et sanctuaires, c'est un lieu où il est facile de trouver du plaisir rien qu'en le parcourant en silence.
Pourquoi l'Unrin-ji est appelé « temple des chats » et la légende du chat
Avant de visiter l'Unrin-ji, connaître la légende du chat transmise à Hagi change la manière de voir l'enceinte.
Les adorables motifs de chats ne sont pas de simples ornements : ils sont liés à un récit transmis à Hagi.
Le récit du chat fidèle transmis au Tenju-in de Hagi
L'Unrin-ji est considéré comme un temple filial du Tenju-in, lié au fief de Hagi, et sa légende du chat forme l'arrière-plan du « temple des chats ».
Le Tenju-in est le temple funéraire de Mōri Terumoto, fondateur du fief de Hagi ; selon la tradition, son vassal Nagai Motofusa se serait donné la mort par fidélité après le décès de Terumoto en 1625.
On raconte que le chat domestique, attaché à son maître, ne quitta pas les abords de la tombe de son seigneur et finit par mourir devant celle-ci.
Par la suite, un moine du Tenju-in, touché par les miaulements qui résonnaient la nuit, aurait commémoré l'animal, après quoi les miaulements cessèrent : ce récit est à l'origine du « temple des chats » qu'est l'Unrin-ji.
Une mémoire inscrite dans le toponyme « Neko-machi » de la ville-château de Hagi
Ce récit de chat se rattache aussi au nom de rue « Neko-machi » (la ruelle des chats) de la ville-château de Hagi.
Selon les informations de la ville de Hagi, la demeure de Nagai Motofusa se trouvant dans cette rue, on se mit à l'appeler « Neko-machi ».
Lorsque vous croisez ce toponyme en visite, le recevoir non pas comme un simple joli nom, mais comme un mot porteur de la mémoire du lieu, approfondit votre compréhension du voyage.
Au Japon, il arrive que les toponymes et les petites traditions servent de fil conducteur pour la visite des temples, sanctuaires et vieux quartiers.
La coexistence de la tendresse et de la commémoration
À l'Unrin-ji, tout en trouvant attendrissantes les expressions et les formes des chats, on perçoit à leur racine un esprit de commémoration.
Même face à une scène que l'on veut garder en photo, garder d'abord le geste de joindre les mains permet d'en profiter sans altérer l'atmosphère du temple.
Les voyageurs venus au Japon comprennent ainsi qu'un temple japonais n'est pas seulement un lieu solennel, mais aussi un lieu qui accueille avec douceur les récits d'une région.
Le sens de ce temple au sein de l'histoire de Hagi
L'Unrin-ji se trouve dans la même ville que la ville-château et les sites historiques de Hagi, mais son atmosphère est très différente.
En le regardant comme un récit du même territoire que les vestiges de la fin de l'époque d'Edo et de l'ère du gouvernement des fiefs, on ressent un récit entre un homme et un animal aux côtés de l'histoire des guerriers.
C'est une halte qui convient à ceux qui veulent goûter l'histoire non pas seulement à travers les grands événements, mais aussi à travers de petites traditions.
Comment apprécier les motifs de chats dans l'enceinte
À l'Unrin-ji, on trouve des figurines de chats de toutes tailles et des maneki-neko, ainsi que des omikuji (oracles) chats, des amulettes (omamori) et des ema (plaquettes votives).
Il existe aussi un endroit où l'on peut coiffer un grand chat sculpté en bois pour la photo souvenir, apprécié des familles avec enfants comme des amateurs de photo.
Plutôt que de les chercher un à un, porter le regard sur les différences d'expression et de rôle enrichit votre manière de parcourir l'enceinte.
Les figurines : savourer les différences d'expression
Les figurines de chats et les maneki-neko présentent, pour un même chat, des expressions et des postures légèrement différentes.
Au lieu de les regarder de face uniquement, changez un peu d'angle : vous remarquerez aussi les différences d'impression selon la matière, bois, pierre ou céramique.
Cette attention aux menus détails s'apparente à la sensation d'observer les komainu (lions gardiens) et les statues de pierre dans les temples et sanctuaires japonais.
Omikuji en forme de chat et amulettes : un souvenir de voyage
Les omikuji en forme de chat et les amulettes sont des éléments faciles à emporter comme souvenirs de voyage.
Les objets votifs étant liés à la foi du temple, il est naturel de les recevoir non pas seulement comme de jolis souvenirs photogéniques, mais en y mettant un vœu ou de la gratitude.
Les types et la disponibilité pouvant changer, si vous visez un objet précis, vérifiez les informations avant votre visite.
Les ema : la culture des plaquettes de vœux
L'ema est une plaquette de bois que l'on offre pour transmettre un vœu ou de la gratitude aux divinités et aux bouddhas.
Là où il y a des ema à motif de chat, au-delà de la seule mignonnerie du dessin, imaginer les pensées que les gens y confient rapproche l'atmosphère du temple.
Les vœux écrits par autrui ayant un caractère personnel, gardez le sens de la distance lorsque vous les lisez ou les photographiez.
Organiser sa manière de regarder les motifs de chats
Les motifs de chats de l'enceinte se lisent plus facilement en distinguant leurs rôles.
| Motif | Point à observer | Comment en profiter |
|---|---|---|
| Figurine | L'expression | Changer d'angle |
| Maneki-neko | Le geste | Y associer un vœu |
| Omikuji en forme de chat | Les mots | Prolonger l'écho du voyage |
| Amulette | Le sens | La garder précieusement |
| Ema | Le vœu | Le contempler en silence |
Plutôt que de rassembler tous les éléments du tableau, observer tranquillement le chat qui vous attire s'accorde mieux au temps passé au temple.
Les bonnes manières à observer pour la visite et la photo à l'Unrin-ji
L'Unrin-ji est un lieu facile à visiter en touriste, mais c'est aussi un lieu de foi et de commémoration.
Avant de photographier, regarder autour de soi et ne pas troubler le temps de ceux qui passent un moment paisible est essentiel.
Se rendre d'abord au temple comme dans un lieu de culte
Une fois dans l'enceinte, avant de chercher les motifs de chats, marchez en accord avec l'atmosphère du temple.
Devant le bâtiment principal ou les Jizō, faites attention à votre chapeau et à votre voix, et gardez le geste de joindre les mains : c'est naturel.
Même sans connaître les rites religieux, s'arrêter et s'incliner en silence suffit à témoigner du respect envers le lieu.
Photos : veiller à ce qui apparaît à l'image et respecter les objets exposés
Les figurines de chats et les objets votifs donnent envie d'être photographiés, mais veillez à ce que ni les autres visiteurs ni les vœux personnels n'apparaissent à l'image.
Si vous touchez aux objets exposés ou aux chats sculptés en bois, suivez avant tout la signalétique et les indications du personnel du temple.
Même là où l'ambiance permet de photographier, n'occupez pas les lieux longtemps et cédez la place au visiteur suivant : vous passerez ainsi un agréable moment.
Sans trop se compliquer, choisir des gestes qui préservent le silence du temple rend le savoir-vivre plus lisible.
| Situation | Bon comportement | Comportement à éviter |
|---|---|---|
| Allée d'accès | Marcher en silence | Parler fort |
| Devant le bâtiment principal | S'incliner | Occuper longtemps |
| Ema | Garder ses distances | Photographier des données personnelles |
| Objets votifs | Les manier avec soin | Les remettre en désordre |
| Photo | Regarder autour de soi | Bloquer le passage |
Comment en profiter selon la saison et l'objectif du voyage
L'Unrin-ji convient davantage à savourer, dans un cadre paisible, les motifs de chats et les récits qui vous plaisent, qu'à le parcourir rapidement.
En définissant un peu l'objectif de votre visite, vous saurez mieux comment profiter de votre temps dans l'enceinte.
Pour une première visite, avoir en tête la légende du chat
Pour une première venue, il est recommandé de parcourir l'enceinte après avoir découvert l'origine du surnom de « temple des chats ».
En entrant par la tendresse des chats, puis en déplaçant le regard vers la tradition et la commémoration, la singularité de l'Unrin-ji prend du relief.
Ne vous contentez pas de photographier : en jetant un dernier regard sur l'enceinte à la fin, vous garderez un souvenir mémorable de la visite.
Pour les amoureux des chats, chercher les détails
Les amoureux des chats prendront plaisir à observer les expressions, les gestes et les différences de disposition des figurines.
Pour un même chat, l'impression varie légèrement selon qu'il invite, veille ou semble dormir.
Même si vous trouvez un préféré, évitez de déplacer les objets exposés ou de vous en approcher de trop près.
Adapter sa façon d'en profiter selon le type de voyage
Selon vos compagnons de route et l'objectif du voyage, les points sur lesquels porter le regard à l'Unrin-ji changent.
| Type | Point à observer | Comment en profiter |
|---|---|---|
| Première visite | La tradition | Marcher dans l'ordre |
| Amoureux des chats | Les expressions | Observer les détails |
| Passionné d'histoire | Le récit de Hagi | Lire l'arrière-plan |
| Amateur de photo | La composition | Photographier brièvement |
| Voyage paisible | L'atmosphère | Séjourner tranquillement |
En parcourant le lieu selon vos centres d'intérêt, vous découvrez une profondeur qui va au-delà de la seule mignonnerie du mot « temple des chats ».
Accès à l'Unrin-ji et à vérifier avant la visite
Pour visiter l'Unrin-ji dans de bonnes conditions, il est utile de vérifier les informations juste avant de partir, comme les horaires d'ouverture et l'accès.
Les informations sur les objets votifs et la visite pouvant changer, mieux vaut ne pas se fier aux seuls anciens récits de voyage.
Vérifier les horaires d'ouverture, l'entrée, les objets votifs et le goshuin
Les horaires d'ouverture sont de 9 h 00 à 15 h 00 en semaine et de 9 h 00 à 17 h 00 les week-ends et jours fériés, et l'entrée est indiquée comme gratuite.
Si vous venez pour un omikuji en forme de chat, une amulette, un ema ou un goshuin (sceau du temple), vérifiez à l'avance leur disponibilité et les conditions d'accueil.
Les informations du temple et des offices de tourisme sont un repère pour connaître la situation sur place.
Plus votre itinéraire est serré, plus il est important de consulter les informations avant de partir.
Pour l'accès, vérifier les transports en commun et les transports locaux
L'Unrin-ji se trouve dans le quartier de Kibekami, secteur de Mutsumi, à Hagi, et le déplacement y a une tout autre allure que vers les sites touristiques du centre-ville.
En voiture, comptez environ 30 minutes depuis le centre de Hagi par les routes départementales 11 et 13 en direction de Tsuwano ; le parking compte 20 places pour voitures et 3 pour autocars.
En transports en commun, prenez depuis la gare routière de Hagi un bus en direction de Kibe/Tsuwano, puis comptez environ 30 minutes de marche depuis l'arrêt de bus Kibe.
Si vous n'avez pas l'habitude des routes de montagne, il est prudent de vous déplacer de jour et avec une bonne marge.
En résumé : l'Unrin-ji (temple des chats), un temple des hameaux du secteur de Mutsumi, à Hagi, où chats et prière se rencontrent
L'Unrin-ji (temple des chats) n'est pas seulement un lieu où l'on profite des figurines de chats et des omikuji en forme de chat : c'est aussi un temple où l'on touche au récit du chat transmis à Hagi et à l'esprit de commémoration.
Même en y venant pour prendre de jolies photos, marcher sans oublier l'attitude de la visite rend l'impression du voyage plus sereine.
En vérifiant les horaires d'ouverture ainsi que les informations sur la visite et les objets votifs, et en respectant le silence des hameaux de montagne, savourez à votre rythme l'atmosphère du temple des chats.
