¿Qué es el Nanakusa-gayu? Las gachas japonesas de las siete hierbas
El Nanakusa-gayu (gachas de arroz con las siete hierbas de primavera) es una preparación tradicional japonesa que se elabora añadiendo las siete hierbas de primavera al arroz, y se consume el 7 de enero, día del Jinjitsu no Sekku (festival del séptimo día del año).
Se suele tomar después de los abundantes banquetes de Año Nuevo, y forma parte de la cultura gastronómica japonesa que marca el cambio de etapa al inicio del año.
Para los viajeros, es también una puerta de entrada para descubrir cómo la gastronomía estacional se entrelaza con la vida cotidiana en Japón.
El Nanakusa-gayu como gyōji-shoku (comida ritual de las festividades)
En Japón existe la costumbre de comer platos especiales en los momentos clave del calendario estacional.
El Nanakusa-gayu es uno de ellos: no es simplemente un plato de gachas, sino un gyōji-shoku, es decir, un plato que expresa en la mesa el cambio de las estaciones y los buenos deseos para el nuevo año.
Sus orígenes se remontan a la antigua China, donde el 7 de enero (Jinjitsu) se tomaba una sopa con siete tipos de verduras, costumbre que se fusionó con la tradición japonesa del wakana-tsumi (recolección de brotes tiernos en primavera).
Tras llegar a Japón en el periodo Nara, se combinó con prácticas como el wakana-tsumi y, durante el periodo Edo, se difundió como una de las cinco festividades estacionales (gosekku) bajo el nombre de Jinjitsu no Sekku.
¿Cuáles son las siete hierbas de primavera (haru no nanakusa)? Nombres y cómo recordarlas
Las haru no nanakusa (siete hierbas de primavera) que se utilizan en el Nanakusa-gayu son una combinación tradicional fija de siete plantas.
Generalmente se trata de: seri, nazuna, gogyō, hakobera, hotokenoza, suzuna y suzushiro.
Los nombres más conocidos de las siete hierbas de primavera
- seri (perejil japonés)
- nazuna (bolsa de pastor)
- gogyō (también llamada hahakogusa)
- hakobera (pamplina)
- hotokenoza (lapsana)
- suzuna (nabo)
- suzushiro (rábano daikon)
"Suzuna" es el nombre antiguo del nabo y "suzushiro" el del rábano daikon, dos hortalizas muy presentes también en la mesa actual.
La forma clásica de memorizar las siete hierbas es recitarlas con el ritmo de un tanka (poema de 5-7-5-7-7 sílabas): "seri nazuna / gogyō hakobera / hotokenoza / suzuna suzushiro / haru no nanakusa".
El significado simbólico de cada hierba
Se considera que cada una de las haru no nanakusa encierra un significado de buen augurio.
Por ejemplo, "seri" se asocia con la idea de "competir y ganar"; "nazuna", con acariciar y alejar las impurezas; y "suzuna" y "suzushiro" se relacionan con las campanas (suzu) que llaman a los dioses, en interpretaciones basadas en juegos de palabras.
Si durante tu viaje ves en supermercados o verdulerías un paquete llamado "haru no nanakusa", está directamente relacionado con esta festividad.
Estos paquetes suelen aparecer en las tiendas desde finales de diciembre hasta alrededor del 7 de enero, y el precio varía según el establecimiento y la cantidad.
¿Cuándo se come el Nanakusa-gayu? El 7 de enero, Jinjitsu no Sekku
El Nanakusa-gayu se come tradicionalmente en la mañana del 7 de enero.
Ese día se conoce también como Jinjitsu no Sekku, una de las cinco festividades estacionales (gosekku), junto con el Momo no Sekku del 3 de marzo o el Tango no Sekku del 5 de mayo.
Por qué aparece con frecuencia en la mesa de inicio de año
El periodo de Año Nuevo en Japón está marcado por comidas copiosas como el osechi-ryōri y el ozōni.
Por eso, el Nanakusa-gayu, un plato de gachas suaves y fáciles de digerir, también se valora por su sentido práctico: ayuda a descansar el estómago tras los excesos y a recuperar el equilibrio alimentario al inicio del año.
Además, se le atribuye la función de aportar vitamina C y minerales que escasean en invierno, y se entiende como parte de la sabiduría tradicional japonesa del shokuyōjō (cuidado de la salud a través de la alimentación).
El significado y los deseos detrás del Nanakusa-gayu
Se suele explicar que el Nanakusa-gayu encierra el deseo de salud y longevidad para todo el año.
Expresar el anhelo de pasar el nuevo año con bienestar a través de un plato sencillo, hecho con brotes tiernos y verduras de temporada, es una de las características más típicas de los gyōji-shoku japoneses.
Una cultura gastronómica para cuidar el cuerpo
El Nanakusa-gayu no es un plato lujoso ni elaborado.
Precisamente por ello transmite con claridad la idea de cuidar el cuerpo en sintonía con las estaciones, un tema fascinante para quienes se interesan por la cocina casera japonesa y el calendario tradicional.
La idea de incorporar al cuerpo la fuerza vital de los brotes tiernos que germinan a comienzos de primavera para alejar las energías negativas y disfrutar de un año saludable es un símbolo de la cultura japonesa que une la naturaleza con la vida diaria.
Cómo se prepara y cómo disfrutar el Nanakusa-gayu
La forma más habitual de preparar el Nanakusa-gayu es cocinar arroz hasta obtener unas gachas blandas y añadirle las siete hierbas picadas y un poco de sal, dejando un sabor sencillo.
En las casas japonesas se toma sobre todo como desayuno el 7 de enero, y existen pequeñas variaciones de una región a otra y de una familia a otra, como añadir mochi o pollo o ajustar la intensidad del sazonado.
Diferencias regionales del Nanakusa-gayu
En zonas como Tōhoku o Hokuriku, donde resulta difícil conseguir las siete hierbas, hay familias que las sustituyen por raíces como rábano daikon, zanahoria, gobō (bardana) o satoimo (taro), o por setas.
En algunas zonas de Kyūshū se añaden judías azuki o mochi, así que la receta no es uniforme en todo el país.
Consejos para que los viajeros disfruten el Nanakusa-gayu
Conoce el significado de la festividad antes de probarlo
Más que aprender solo el nombre, conocer por qué se come el 7 de enero (en el contexto del Jinjitsu no Sekku) hace que la experiencia gastronómica resulte mucho más interesante.
Una comida exclusivamente estacional
El Nanakusa-gayu no es un plato que se ofrezca a diario durante todo el año.
Si lo encuentras en ese breve periodo de principios de enero, considéralo una oportunidad valiosa para acercarte a las festividades estacionales japonesas: la experiencia será mucho más memorable.
Confirma siempre la información en tiendas y eventos
En templos, santuarios, ryokan, restaurantes de cocina japonesa y eventos locales se sirve a veces Nanakusa-gayu en torno al 7 de enero.
Sin embargo, la realización del evento, la fecha exacta, la necesidad de reserva y el precio cambian según el año y el lugar, así que conviene consultar la web oficial o la oficina de turismo si quieres participar.
Claves para entender el Nanakusa-gayu como parte de la cultura japonesa
El Nanakusa-gayu es, a primera vista, un plato muy sencillo.
Sin embargo, detrás de él se entrelazan numerosos rasgos de la cultura japonesa: la sensibilidad por las estaciones, la costumbre de expresar las festividades anuales a través de la comida y la atención al bienestar físico en el día a día.
Una gastronomía estacional ligada a un momento concreto
En Japón hay muchos tipos de gachas de arroz, pero lo que define al Nanakusa-gayu es su vínculo con las "siete hierbas de primavera" y con la fecha del 7 de enero.
Por eso, más que verlo como un simple plato de arroz con verduras, conviene entenderlo como una palabra clave para acercarse a la cultura japonesa de inicio de año, lo que cambia por completo la percepción cuando lo descubres durante el viaje.
Lugares donde puedes vivir la experiencia del Nanakusa-gayu
En Tokio, santuarios como el Namiyoke-jinja y el Ōtori-jinja, o en Kioto (Kyoto) el Sai-in Kasuga-jinja, celebran en torno al 7 de enero ceremonias relacionadas con el Nanakusa-gayu o el wakana-gayu (gachas de brotes tiernos), y a veces se ofrecen gachas a los visitantes.
También algunos hoteles y ryokan de Tokio incluyen este plato como menú limitado en sus desayunos japoneses alrededor del 7 de enero, así que si tu viaje a Japón coincide con esas fechas, vale la pena buscarlo.
Resumen
El Nanakusa-gayu es un plato tradicional japonés que se come el 7 de enero, día del Jinjitsu no Sekku, preparado con las siete hierbas de primavera.
Encierra el deseo de salud y bienestar para todo el año y la idea del shokuyōjō, el cuidado del cuerpo cansado tras las celebraciones de Año Nuevo, y aunque es un plato sencillo, permite percibir con profundidad muchos aspectos de la cultura japonesa.
Si durante tu viaje ves alguna referencia al Nanakusa-gayu o a las haru no nanakusa, disfrútalo no solo como una comida estacional, sino también como una pista para conocer mejor la vida cotidiana y las festividades anuales de Japón.
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