七草粥（Nanakusa-gayu）是什麼樣的食物？
七草粥是加入春之七草熬煮而成的日本粥品，是在1月7日「人日節句（Jinjitsu no Sekku）」食用的傳統節慶料理。
由於正月期間連日享用豐盛料理，因此這道粥品經常在年節後食用，作為感受新年過渡時節的日本獨有飲食文化，深受民眾喜愛。
對旅客而言，這也是認識季節飲食文化與日本人日常生活如何緊密相連的最佳入門。
七草粥作為「節慶料理」代代相傳
日本有在季節更迭之際食用特別料理的習慣。
七草粥便是其中之一，與其視為單純的粥品，不如理解為一種在餐桌上展現季節變化與新年祈願的節慶料理，會更容易掌握其精髓。
其起源可追溯至古代中國於1月7日（人日）食用加入七種蔬菜的湯品的風俗，並與日本古來的「摘嫩菜（Wakana-tsumi）」等習俗相互結合而成。
奈良時代傳入日本後，與摘嫩菜等習俗融合，到了江戶時代更成為五節句之一的「人日節句」，廣為流傳。
春之七草是什麼？名稱與記憶方式
七草粥所使用的「春之七草」，自古以來便有固定的7種搭配組合。
一般而言，是指水芹、薺菜、鼠麴草、繁縷、寶蓋草、蕪菁、白蘿蔔這七種。
廣為人知的春之七草名稱
- 水芹（Seri／芹）
- 薺菜（Nazuna／薺、又稱三角草）
- 鼠麴草（Gogyō／御形、母子草）
- 繁縷（Hakobera／蘩蔞）
- 寶蓋草（Hotokenoza／佛之座、稻槎菜）
- 蕪菁（Suzuna／菘、蕪）
- 白蘿蔔（Suzushiro／蘿蔔、大根）
「Suzuna」是蕪菁、「Suzushiro」是白蘿蔔的古稱，至今仍是現代餐桌上常見的蔬菜。
記憶春之七草的經典方式，是用「Seri Nazuna／Gogyō Hakobera／Hotokenoza／Suzuna Suzushiro／春之七草」這種五・七・五・七・七的短歌節奏來背誦。
七草各自蘊含的意義
據說春之七草分別蘊含著吉祥的寓意。
例如「Seri」象徵競爭取勝、「Nazuna」代表撫去汙穢、「Suzuna」與「Suzushiro」則與召喚神明的鈴鐺相通，這些都是諧音雙關式的解讀。
旅遊期間若在超市或蔬果店看到「春之七草組合包」這類包裝商品，便是與此節慶相關的產品。
從年底到1月7日左右，可在食品店看到這類商品，價格依店家與份量而異。
七草粥要在哪一天吃？1月7日「人日節句」
七草粥廣為人知是於1月7日清晨食用的料理。
這一天又稱為「人日節句」，與3月3日的桃之節句、5月5日的端午節句並列，是「五節句」之一。
容易出現在年節餐桌上的原因
正月期間，是連日享用御節料理（Osechi）與雜煮（Ozōni）等豐盛佳餚的時節。
因此，口味清淡、易於消化的七草粥，便在年後讓疲憊的腸胃獲得休息、調整飲食習慣，具有實用層面的意義，也因此深受喜愛。
此外，據說它也具有補充冬季容易缺乏的維他命C與礦物質的作用，被視為日本自古以來的食養生智慧。
七草粥所蘊含的意義與祈願
據說七草粥承載著祈求一整年無病息災與長壽的心願。
透過使用季節嫩菜與蔬菜的樸實料理，表達想要健康度過新一年的願望，正是日本節慶料理的特色所在。
作為呵護身體的飲食文化也容易理解
七草粥並非特別豪華的料理。
正因如此，更能傳達出感受季節同時呵護身體的理念，對於關心日本家庭料理或年中行事的人來說，是相當有趣的主題。
將早春萌發嫩菜的生命力攝入體內，藉此驅邪避凶、健康度過一整年的觀念，可說是將自然與生活緊密結合的日本文化象徵。
七草粥的吃法與品味方式
七草粥的一般作法，是將米熬煮成軟綿的粥品後，加入切碎的七草與少量鹽巴，以簡單的調味完成。
家庭中多半會作為1月7日的早餐食用，依地區或家庭不同，加入的配料（如年糕、雞肉等）或調味的濃淡也會略有差異。
各地區的七草粥差異
在東北、北陸等不易取得七草的地區，也有家庭會以蘿蔔、紅蘿蔔、牛蒡、芋頭等根莖類或菇類來替代。
九州部分地區則有加入紅豆或年糕的習慣，並非全國皆採用相同作法。
旅客值得知道的品味方式
了解節慶意義後再品嚐
比起單純記住名稱，先理解為何要在1月7日食用這個「人日節句」的背景後再細細品味，更能深入體會其中的飲食文化趣味。
視為季節限定的食物
七草粥並非全年以相同形式日常供應的料理。
若在1月初的有限時節看到，將其視為接觸日本季節節慶的珍貴機會，便更容易留下深刻印象。
於店家或活動中請確認資訊
寺社、旅館、和食店、地方活動等，有時會於1月7日前後提供七草粥招待。
不過，是否舉辦、提供日期、是否需要預約、費用等資訊，會因年份與地點而異，若考慮參加，建議事先透過官方網站或觀光服務處確認相關資訊。
從日本文化角度認識七草粥的重點
七草粥外觀看起來是非常樸素的料理。
然而，在其背後卻交織著重視季節的感性、以飲食呈現年中行事的習慣、關照身體的生活方式等多重日本文化要素。
與「時節」緊密結合的季節飲食文化
日本本身有各式各樣的粥品，但七草粥重要的是「春之七草」與「1月7日」這兩個時節要素。
因此，與其單純視為加入蔬菜的粥品，不如將其理解為認識年節文化的關鍵字，這樣旅途中遇見時，感受也會大不相同。
可體驗七草粥的場所範例
在東京的波除神社（Namiyoke Jinja）、鷲神社（Ōtori Jinja），以及京都的西院春日神社（Saiin Kasuga Jinja）等地，1月7日前後會舉辦與七草粥或嫩菜粥相關的活動，並招待參拜者享用粥品。
東京都內的飯店或旅館的和式早餐，也有作為1月7日前後限定菜單供應的案例，若訪日時間剛好搭上，推薦尋訪看看。
總結
七草粥是於1月7日「人日節句」加入春之七草食用的日本傳統節慶料理。
其中蘊含著祈求一整年無病息災的心願，以及在年後呵護疲憊身體的食養生理念，雖然樸實，卻是一道能深刻感受日本文化的料理。
旅遊期間若看到七草粥或春之七草的相關介紹，不妨不僅將其視為季節食物，更當作認識日本生活與年中行事的線索，細細品味其中樂趣。
