Gunkanjima : l'île fantôme classée au patrimoine mondial de l'UNESCO
Située à environ 19 km au large du port de Nagasaki, Gunkanjima (nom officiel : Hashima) est une île autrefois prospère grâce à sa mine de charbon sous-marine, devenue aujourd'hui une destination touristique fascinante grâce à ses vestiges abandonnés.
Vue de loin, sa silhouette ressemble à celle du cuirassé Tosa, alors construit aux chantiers navals de Nagasaki, ce qui lui a valu le surnom de Gunkanjima, littéralement « l'île cuirassé ».
En 2015, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que site constitutif des « Sites de la révolution industrielle Meiji au Japon : sidérurgie, construction navale et extraction houillère ».
Sur cette petite île artificielle d'à peine 6,3 hectares subsistent des immeubles d'habitation en béton armé, ainsi que les ruines d'une école, d'un hôpital et même d'un cinéma : autant de témoins d'un véritable centre urbain qui symbolisent l'histoire industrielle du Japon moderne.
Histoire de Gunkanjima
L'âge d'or : l'apogée de l'île minière
De la fin du XIXe siècle à la seconde moitié du XXe siècle, Gunkanjima fut l'un des piliers de l'industrie houillère qui soutint la modernisation du Japon.
En 1890, le groupe Mitsubishi racheta l'île et lança une exploitation à grande échelle de la mine de charbon sous-marine.
Le charbon extrait, utilisé comme matière première pour la sidérurgie, contribua au développement de l'industrie lourde japonaise.
Dans les années 1950-1960, près de 5 300 personnes y vivaient, atteignant la plus forte densité de population du Japon.
L'île disposait d'écoles primaires et secondaires, d'un hôpital, d'un cinéma, de commerces : une vie urbaine quasi autosuffisante s'y déroulait.
La fermeture : révolution énergétique et déclin
À partir des années 1960, la « révolution énergétique » qui vit le pétrole supplanter le charbon comme principale source d'énergie au Japon entraîna une chute de la demande.
La mine ferma en janvier 1974 et, dès avril de la même année, l'ensemble des habitants quitta l'île, qui devint alors inhabitée.
L'accès en fut longtemps interdit, mais après l'aménagement de passerelles d'observation, les visiteurs peuvent désormais y débarquer sous réserve de bonnes conditions météo.
Aujourd'hui, les vestiges des installations minières et des immeubles d'habitation sont conservés en l'état, offrant un saisissant contraste entre la prospérité d'autrefois et un déclin fulgurant.
Que voir à Gunkanjima : les incontournables de la visite
Visite guidée sur l'île : explorer les ruines de près
Pour visiter Gunkanjima, il est aujourd'hui obligatoire de participer à une croisière guidée organisée par une compagnie agréée.
Une fois débarqué, vous parcourez plusieurs plateformes d'observation tout en écoutant les explications du guide sur l'histoire de l'île et ses bâtiments.
Depuis la troisième plateforme, vous pouvez admirer le célèbre « Bâtiment n° 30 », construit en 1916 (5e année de l'ère Taishō) : il s'agit du plus ancien immeuble en béton armé du Japon, et c'est l'un des principaux points forts de la visite.
En raison de la vétusté avancée des bâtiments, la visite est strictement limitée aux passerelles aménagées.
Croisière sans débarquement : la silhouette de cuirassé vue de la mer
De nombreux visiteurs choisissent également de faire le tour de l'île en bateau, sans débarquer.
Depuis la mer, vous apercevez de près les zones résidentielles et les bâtiments scolaires que l'on ne voit pas lors de la visite à pied.
C'est l'occasion idéale d'observer la fameuse silhouette de cuirassé et de réaliser de superbes photos.
Gunkanjima Digital Museum : revivre la vie sur l'île
Au centre-ville de Nagasaki, le Gunkanjima Digital Museum propose, grâce au mapping vidéo et à la réalité virtuelle (VR), une immersion dans la vie quotidienne et le travail dans les mines d'autrefois.
Une visite avant ou après le débarquement enrichit considérablement votre compréhension de Gunkanjima.
Comment aller à Gunkanjima : accès et conseils pratiques
Accès
- Gare la plus proche : gare JR de Nagasaki
- Point de départ des croisières : les bateaux partent généralement des environs du port de Nagasaki. La traversée jusqu'à Gunkanjima dure environ 40 minutes.
Conseils pour réserver votre croisière
- La réservation à l'avance est obligatoire. En haute saison (printemps à automne), il est vivement conseillé de réserver le plus tôt possible.
- Le tarif varie selon la compagnie, mais comptez en moyenne entre 3 000 et 5 000 yens par adulte. À cela s'ajoutent les frais d'accès aux installations d'observation de Hashima (310 yens en tarif standard).
- Le débarquement peut être annulé selon les conditions météo et l'état de la mer. Dans ce cas, certaines compagnies proposent une croisière de contournement permettant tout de même d'admirer l'île.
- Les conditions de navigation et les compagnies varient selon les croisières.
Recommandations pour la visite
- Le terrain étant instable, prévoyez des chaussures confortables comme des baskets. Les talons et les sandales sont parfois interdits.
- L'île ne comporte ni boutique ni toilettes : pensez à apporter de l'eau et à utiliser les sanitaires avant l'embarquement.
- Comme il n'y a quasiment aucun abri contre le soleil, en été, prévoyez chapeau, crème solaire et de quoi vous hydrater.
- Toute zone située en dehors des passerelles est strictement interdite. Suivez impérativement les consignes du guide.
Meilleure saison pour visiter Gunkanjima
La possibilité de débarquer dépend des conditions météorologiques et maritimes.
En été, les typhons et la houle peuvent perturber la navigation : il est essentiel de vérifier l'état des opérations.
Le printemps et l'automne offrent généralement un climat plus clément et constituent les périodes les plus prisées par les voyageurs.
