Mimasaka Santō : voyage thermal dans le nord d'Okayama entre Yubara, Okutsu et Yunogō
Mimasaka Santō désigne l'ensemble des trois célèbres stations thermales situées dans le nord de la préfecture d'Okayama : Yubara Onsen, Okutsu Onsen et Yunogō Onsen. Cette région est reconnue comme l'une des plus belles zones thermales de l'ouest du Japon.
Il ne s'agit pas d'un seul établissement thermal, mais d'un itinéraire à travers trois stations aux personnalités distinctes : envisager ce voyage comme un parcours régional facilite la planification.
Pour les voyageurs étrangers, l'attrait ne s'arrête pas au bain.
Vous pourrez vous promener le long des rivières, savourer la tranquillité des montagnes, séjourner dans des auberges traditionnelles, et ainsi vous immerger dans la culture thermale rurale du Japon.
Les trois stations se situent respectivement à Maniwa-shi, Kagamino-chō (district de Tomata) et Mimasaka-shi, distantes d'environ 1 heure à 1 heure 30 en voiture les unes des autres.
Les déplacements doivent être vérifiés pour chaque station thermale.
Consultez les informations officielles des hébergements, des offices de tourisme et des transporteurs pour organiser un itinéraire raisonnable.
Yubara Onsen : la station thermale du fleuve Asahi et son célèbre « Sunayu »
Yubara Onsen, situé à Maniwa-shi (préfecture d'Okayama), s'étend en aval du barrage de Yubara, le long du fleuve Asahi.
Avec ses rivières et ses paysages montagneux à proximité, cette station convient à ceux qui aiment se promener dans un cadre naturel.
Réputée pour son eau alcaline, abondante et de grande qualité, elle offre une sensation douce sur la peau.
Le « Sunayu », symbole de Yubara, et l'art de flâner dans la station
La principale curiosité de la station est le « Sunayu », un bain en plein air naturel jaillissant du lit du fleuve Asahi.
Classé « Yokozuna de l'Ouest » dans le classement national des bains en plein air, il regroupe trois bassins de températures différentes : « Bijin no Yu » (bain de beauté), « Kodakara no Yu » (bain de fertilité) et « Chōju no Yu » (bain de longévité).
Grâce à la coopération des habitants, il est accessible gratuitement 24 heures sur 24, sauf le mercredi matin pour cause de nettoyage.
Comme il s'agit d'un bain mixte en plein air, consultez les règles affichées avant utilisation.
Dans la station, vous pourrez prendre le temps de découvrir le paysage le long de la rivière, les ponts, les bains de pieds (ashiyu) et le musée des onsen.
Yubara est recommandée à ceux qui veulent vivre l'expérience d'une station thermale ouverte sur la nature.
Comment aller à Yubara Onsen et conseils de séjour
En voiture, comptez environ 10 minutes depuis la sortie Yubara-IC de l'autoroute Yonago. En transports en commun, depuis la gare JR Chūgoku-Katsuyama, prenez le bus en direction du plateau de Hiruzen pendant environ 35 minutes, descendez à l'arrêt « Yubara Onsen », puis marchez jusqu'à 5 minutes selon votre destination.
Pour un séjour en auberge, consultez les informations officielles de chaque établissement concernant les repas, les horaires de bain et la disponibilité des bains privatifs.
Okutsu Onsen : passer un séjour tranquille dans le « bain de beauté » entouré de montagnes et de rivières
Okutsu Onsen, situé à Kagamino-chō (district de Tomata, préfecture d'Okayama), est une station thermale paisible entourée de montagnes et nichée en amont du fleuve Yoshii.
Connue depuis longtemps pour son eau alcaline simple, surnommée « Bijin no Yu » (bain de beauté), elle laisse la peau particulièrement douce.
Plutôt qu'une promenade animée dans une ville thermale, cette zone convient à ceux qui souhaitent passer un moment tranquille en écoutant les bruits de la nature.
L'atmosphère de cure thermale et le lavage au pied à Okutsu
À Okutsu, vous pourrez vous promener autour des auberges et des bains accessibles à la journée pour ressentir l'atmosphère d'une station thermale nichée dans les montagnes.
Plusieurs établissements singuliers sont disséminés dans la région : « Meisen Kagiyu Okutsusō », où la source jaillit directement sous les pieds, « Okutsu Onsen Hanabijin no Sato » pour les bains accessibles à la journée, ou encore « Hannya-ji Onsen » en location privative.
Le célèbre « ashibumi sentaku » (lavage du linge au pied) est parfois démontré à des fins touristiques, à proximité du pont d'Okutsu, les dimanches (irrégulièrement) et jours fériés de mars à novembre, à partir de 9 h 00, pendant environ 15 minutes.
Si vous souhaitez y assister, vérifiez les dates auprès de l'office de tourisme de Kagamino-chō avant votre départ.
Comment aller à Okutsu Onsen et profiter des saisons
En voiture, comptez environ 25 minutes depuis la sortie Innoshō-IC de l'autoroute Chūgoku. En transports en commun, environ 40 minutes en bus depuis la gare JR Innoshō, descendez à « Okutsu Onsen ».
Le printemps verdoyant, les gorges en été, les feuilles rouges (kōyō) de l'automne et les paysages enneigés de l'hiver : les saisons transforment l'atmosphère du lieu, et inclure une promenade enrichira votre séjour.
Yunogō Onsen : flâner dans une station thermale de 1 200 ans liée à la légende du héron blanc
Yunogō Onsen, situé à Mimasaka-shi (préfecture d'Okayama), est une station thermale connue également sous le nom de « Sagi no Yu » (bain du héron). Selon la légende, elle aurait été découverte il y a environ 1 200 ans par le moine Ennin (Jikaku Daishi) après qu'il vit un héron blanc soigner ses blessures dans cette eau.
Son eau, légèrement alcaline et de type chlorure de sodium et de calcium, incolore et transparente, est appréciée des femmes pour ses vertus sur la peau.
La station regroupe des hébergements, des bains accessibles à la journée et des lieux faciles d'accès pour une promenade, dans une ambiance idéale même pour un premier voyage thermal.
Le Yunogō Sagi Onsenkan et le charme rétro de la promenade dans Yunogō
Au « Yunogō Sagi Onsenkan », établissement de bains accessible à la journée considéré comme l'établissement d'origine (motoyu), vous pourrez profiter de bains comme le grand bassin en bois de hinoki « Dō no Yu » et le bain de pierre « Sei no Yu ».
Au cœur de la station, le bain de pieds gratuit « Fureai no Yu » (à 38 degrés selon les indications) vous permet de faire une pause facilement entre deux promenades.
Au « Yunogō Onsen Tetsudō Mokei-kan & Retoro Omocha-kan », des modèles ferroviaires et des objets rétro de l'ère Shōwa sont exposés, idéaux pour les jours pluvieux ou les saisons chaudes.
Au début de l'été, l'observation des lucioles est possible autour de la rivière Ōtanigawa voisine, offrant des plaisirs différents selon les saisons.
Comment aller à Yunogō Onsen et profiter du tour des bains
En voiture, comptez environ 10 minutes depuis la sortie Mimasaka-IC de l'autoroute Chūgoku. En transports en commun, depuis la gare JR Hayashino sur la ligne Kishin, prenez un bus régulier pendant environ 5 à 10 minutes et descendez à l'arrêt « Yunogō Onsen-jō » ou « Yunogō Onsen ».
Pour les clients des hébergements, le « Yumeguri Coaster » (1 500 yens, valable 1 an) permet de visiter 3 bains parmi les 9 auberges proposées.
Cependant, les jours d'ouverture, les tarifs et la nécessité de réserver varient selon les établissements.
Pour éviter toute confusion sur place, consultez le site officiel des établissements souhaités avant votre visite.
Étiquette des bains et conseils pour les voyageurs étrangers
Dans les onsen japonais, il est essentiel de se rincer (kakeyu) et de se laver le corps avant d'entrer dans le bassin.
Il est également important de ne pas mettre sa serviette dans l'eau, de ne pas parler à voix haute et de ne pas prendre de photos dans les vestiaires ou les bains.
Limitez chaque bain à 5 à 10 minutes, en prenant régulièrement des pauses et en buvant de l'eau.
Tatouages et bains privatifs : mieux vaut vérifier à l'avance
La politique concernant les tatouages varie selon les établissements.
En cas de doute, demandez à votre hébergement ou à l'établissement de bains accessible à la journée avant votre visite.
Pour profiter du bain sans regard extérieur, vous pouvez chercher des auberges proposant des bains privatifs (kashikiri-buro) ou des bains en chambre.
Les conditions d'utilisation variant d'un établissement à l'autre, vérifiez avant de réserver.
Multilingue, paiement sans espèces et bagages : à savoir
Dans les hébergements et offices de tourisme de Mimasaka Santō, les brochures en anglais et l'assistance multilingue se développent peu à peu. Toutefois, en zone thermale rurale, certains établissements n'acceptent que les espèces.
Vérifiez à l'avance la possibilité de payer par carte IC ou carte de crédit, et prévoyez un peu de liquide pour plus de tranquillité.
Laissez vos grosses valises à l'hébergement et déplacez-vous léger pour profiter pleinement de la promenade.
Comment organiser l'ordre et le temps de visite de Mimasaka Santō
Pour un court séjour (1 nuit, 2 jours), il est conseillé de choisir une seule station thermale et d'en profiter pleinement.
Une simple promenade dans la station, un repas à l'auberge et l'air du matin suffisent à transmettre l'atmosphère locale.
Pour 2 nuits ou plus, vous pouvez utiliser la gare d'Okayama ou de Tsuyama comme point de départ, louer une voiture et combiner environ 2 stations afin de limiter la fatigue des déplacements.
Lors de la visite de plusieurs stations, ne remplissez pas votre planning uniquement avec des trajets.
Plutôt que de se baigner à la hâte, intégrer des temps de promenade et de pause permet de mieux ressentir le charme des onsen.
Conclusion : Mimasaka Santō, un voyage thermal dans le nord d'Okayama à choisir selon vos envies
Mimasaka Santō est la principale région thermale du nord de la préfecture d'Okayama, où l'on peut comparer trois sources aux personnalités différentes : Yubara Onsen, Okutsu Onsen et Yunogō Onsen.
Pour une ambiance ouverte au bord de la rivière et le Sunayu, choisissez Yubara ; pour un séjour de cure thermale dans la quiétude des montagnes, optez pour Okutsu ; et pour la légende du héron blanc et une promenade dans une station rétro, privilégiez Yunogō.
Quelle que soit la station, vérifiez les tarifs, les horaires, les jours de fermeture et les règles de bain sur les sites officiels avant votre visite.
Au-delà du simple bain, combiner promenade, séjour et moments de détente rendra votre voyage à Mimasaka Santō plus serein.
