Le château d'Okayama : histoire et présentation
Le château d'Okayama (Okayama-jō) est un château historique situé dans l'arrondissement de Kita, à Okayama, dans le département d'Okayama. Il fait partie des 100 plus beaux châteaux du Japon (Nihon hyaku meijō).
Édifié pendant l'époque Sengoku par Ukita Hideie, l'un des cinq grands ministres (gotairō) du seigneur Toyotomi Hideyoshi, sa construction s'étendit sur de longues années. Selon la tradition, le donjon principal (tenshu) fut achevé en 1597 (Keichō 2).
Ses murs extérieurs revêtus de planches noires laquées (shitamiita) lui ont valu le surnom de « château corbeau » (Ujō), souvent évoqué en contraste avec le « château blanc » de Himeji.
Le donjon original ayant été détruit lors des bombardements de 1945 (Shōwa 20), il fut reconstruit en 1966 (Shōwa 41), puis entièrement rénové et rouvert en novembre 2022 (Reiwa 4).
À deux pas se trouve également le jardin Kōraku-en, l'un des trois plus beaux jardins du Japon (Nihon sanmeien). Cet ensemble fait du château d'Okayama un site touristique incontournable, prisé des visiteurs du Japon entier comme de l'étranger.
Comment aller au château d'Okayama ?
Accès en train
- Depuis la gare d'Okayama : empruntez le tramway (Okayama Denki Kidō) jusqu'à l'arrêt « Shiroshita » (environ 5 minutes), puis comptez environ 10 minutes à pied pour rejoindre le château.
- Avec le Shinkansen : la gare d'Okayama est à environ 3 heures 20 de Tokyo et environ 50 minutes de Shin-Ōsaka.
Accès en voiture
Comptez environ 20 minutes depuis la sortie « Okayama IC » de l'autoroute Sanyō.
Le château ne dispose pas de parking propre : utilisez les parkings payants à proximité.
Les visiteurs du donjon peuvent bénéficier d'environ 150 yens de réduction au parking du parc d'Ujō (Ujō-kōen) situé non loin.
Les week-ends et les périodes touristiques étant chargés, les transports en commun sont à privilégier.
Que voir au château d'Okayama : les incontournables
Le donjon noir et son rare soubassement pentagonal irrégulier
Le donjon (tenshu) du château d'Okayama, recouvert de planches noires laquées, présente une silhouette imposante et majestueuse.
Cette teinte sombre est à l'origine de son surnom de « château corbeau » (Ujō). Comme certaines tuiles étaient autrefois recouvertes de feuilles d'or, on l'appelle aussi « château corbeau d'or » (Kin'ujō).
Particularité rare : son soubassement (tenshu-dai) a une forme pentagonale irrégulière. Le donjon, de type bōrō (avec belvédère), comporte trois étages et six niveaux internes.
Lors de la rénovation de 2022, l'historien Isoda Michifumi, originaire d'Okayama, a supervisé la refonte des expositions intérieures.
Depuis le dernier étage, vous bénéficierez d'une vue panoramique sur le jardin Kōraku-en et la ville d'Okayama, par-delà la rivière Asahi.
La tour Tsukimi-yagura (tour d'observation de la lune)
La tour Tsukimi-yagura, l'une des rares structures d'origine encore présentes dans l'enceinte du château (honmaru), aurait été construite au début de l'époque d'Edo par le clan Ikeda.
Tour d'angle (sumiyagura) protégeant le coin nord-ouest du château, elle dispose côté intérieur d'une véranda et de cloisons en papier (shōji) qui en font un lieu raffiné, conçu pour admirer la lune et les paysages au fil des saisons.
Classée bien culturel, elle est parfois ouverte au public lors d'événements spéciaux.
La tour Nishi-no-maru Nishite-yagura et les murs en pierre
La « Nishi-no-maru Nishite-yagura » est l'une des structures d'origine encore conservées dans l'enceinte du château.
Les murs en pierre (ishigaki) du château révèlent quant à eux différentes techniques selon les époques : du « nozurazumi » (pierres brutes) datant de l'ère Ukita au « kirikomihagi » (pierres taillées et ajustées) datant de l'ère Ikeda. Un véritable régal pour les passionnés d'architecture militaire japonaise.
L'illumination nocturne « Ujō Tōgenkyō »
Au printemps, en été et en automne, le donjon et ses alentours s'illuminent dans le cadre de l'événement « Ujō Tōgenkyō ».
L'atmosphère y devient féerique, totalement différente de celle observée en journée : c'est l'un des plus beaux spots nocturnes d'Okayama.
Les périodes d'illumination variant chaque année, consultez le site officiel pour connaître les dates exactes.
Le jardin Kōraku-en : à visiter avec le château d'Okayama
Juste à côté du château d'Okayama se trouve le jardin Kōraku-en, l'un des trois plus beaux jardins du Japon (Nihon sanmeien).
Aménagé à l'époque d'Edo en 14 ans à la demande d'Ikeda Tsunamasa, deuxième seigneur du domaine d'Okayama, ce jardin de promenade (kaiyū-shiki teien) déploie un vaste espace orné d'étangs élégants, de pelouses étendues et de pavillons à thé.
Depuis le donjon, vous pourrez contempler le Kōraku-en dans son ensemble, et depuis le jardin, le château servira de magnifique arrière-plan (shakkei).
Les saisons des cerisiers en fleur (de fin mars à début avril) et des feuilles rouges (de mi à fin novembre) offrent des paysages particulièrement somptueux.
La visite combinée du Kōraku-en et du château d'Okayama est très populaire : un billet commun est proposé à environ 640 yens pour les adultes.
Que faire au château d'Okayama : les activités à essayer
Essayer un kimono ou une armure de samouraï
Le château d'Okayama propose parfois aux visiteurs d'essayer un kimono ou une armure de samouraï (kacchū).
Une séance photo dans un cadre historique unique : un souvenir vraiment particulier.
Atelier de poterie Bizen-yaki
Okayama est mondialement connue pour le « Bizen-yaki » (céramique de Bizen), l'un des six anciens fours du Japon (Nihon rokkoyō).
Aux abords du parc d'Ujō, vous pouvez parfois participer à des ateliers de modelage de Bizen-yaki (avec frais d'inscription).
Vous repartirez avec votre propre poterie, un superbe souvenir personnalisé de votre voyage.
Événements saisonniers
De nombreux événements rythment l'année, notamment des illuminations au printemps, en été et en automne.
La saison des cerisiers en fleur, en particulier, offre la magie du donjon entouré de sakura en pleine floraison.
Le château d'Okayama au fil des saisons : meilleure saison pour visiter
Printemps (fin mars à début avril) : un haut lieu des cerisiers en fleur
Les abords du château d'Okayama sont réputés pour leurs cerisiers (notamment des Somei-Yoshino), qui se marient à merveille avec l'architecture du château.
Au printemps, les illuminations permettent parfois d'admirer les cerisiers de nuit (yozakura).
Été (juillet à août) : le contraste entre le château et la verdure
Entouré de verdure luxuriante, le château d'Okayama offre des paysages rafraîchissants typiques de l'été.
Des illuminations estivales permettent également d'admirer le château sous un jour féerique pendant les soirées plus douces.
Automne (mi à fin novembre) : les feuilles rouges
En automne, les abords du château et le Kōraku-en se parent de feuilles rouges éclatantes : le contraste avec le donjon et les murs en pierre est particulièrement saisissant.
L'illumination automnale est l'un des moments forts de la saison.
Hiver (décembre à février) : paysages enneigés et festivités du Nouvel An
Quand la neige tombe, le donjon revêt une parure blanche qui lui confère un charme féerique.
Le 1er janvier, des festivités du Nouvel An sont parfois organisées pour célébrer l'arrivée de la nouvelle année.
Informations pratiques pour les voyageurs
Horaires et prix d'entrée du château d'Okayama
- Horaires : généralement de 9 h 00 à 17 h 30 (dernière entrée vers 17 h 00). Horaires étendus possibles lors d'événements.
- Jours de fermeture : fermeture en fin d'année dans certains cas.
- Prix d'entrée : adultes (15 ans et plus) environ 400 yens, écoliers et collégiens environ 100 yens, enfants en âge préscolaire gratuit.
- Billet combiné : avec le Kōraku-en, environ 640 yens pour les adultes.
Durée de visite recommandée
Comptez environ 40 minutes à 1 heure pour visiter le donjon du château d'Okayama.
Si vous combinez la visite avec le Kōraku-en, prévoyez 2 à 3 heures pour profiter pleinement des deux sites.
Wi-Fi et accueil multilingue
Du Wi-Fi gratuit est parfois disponible aux abords du château d'Okayama.
Les expositions à l'intérieur du donjon proposent souvent des explications multilingues : anglais, chinois (simplifié et traditionnel) et coréen.
Des brochures en plusieurs langues sont également distribuées.
En résumé : pourquoi visiter le château d'Okayama ?
Le château d'Okayama est l'un des symboles incontournables d'Okayama, témoin vivant de l'histoire depuis l'époque Sengoku.
Avec son donjon noir, sa tour Tsukimi-yagura, ses murs en pierre d'époques diverses et sa rénovation de 2022, il offre une multitude de centres d'intérêt qui en font un site touristique encore plus attractif.
Nous vous recommandons vivement de combiner votre visite avec celle du jardin Kōraku-en voisin.
Venez découvrir le château d'Okayama et plongez dans l'histoire et la beauté du Japon.
