Qu'est-ce que Neko no Hosomichi ? La ruelle d'art aux chats porte-bonheur dans les pentes d'Onomichi
Neko no Hosomichi (la ruelle des chats), à Higashi-tsuchidō-chō, dans la ville d'Onomichi, préfecture d'Hiroshima, est un lieu de balade sur le thème des chats, où l'on chemine dans une ruelle en pente en suivant les œuvres d'art en galets porte-bonheur.
Le long de cette ruelle étroite d'environ 200 m qui relie le musée du Maneki-neko à la pagode à trois étages du temple Tennei-ji (Tennei-ji Sanjū-no-tō), sont disséminés des fukuishi-neko, des œuvres sur le motif du chat et des boutiques aménagées dans d'anciennes maisons.
Comme on la trouve facilement en prenant le côté du sanctuaire Ushitora (Ushitora-jinja) comme repère, c'est un site en pente facile d'accès, même pour une première visite à Onomichi.
Une ruelle en pente paisible qui débute à côté du sanctuaire Ushitora
Neko no Hosomichi est un petit chemin qui s'avance le long du flanc gauche du sanctuaire Ushitora, puis pénètre dans la ville en pente depuis le fond de l'impasse.
À la différence d'une visite des grandes artères, marcher en gardant dans son champ de vision les pierres au sol, la végétation le long des murs et les ornements des avant-toits révèle la profondeur des ruelles si caractéristique d'Onomichi.
La personnalité et l'histoire de la ruelle née des fukuishi-neko
Les fukuishi-neko sont des œuvres d'art consistant en des visages de chats peints sur des galets ronds, polis par les vagues déchaînées de la mer du Japon ; ils sont l'emblème de Neko no Hosomichi.
C'est parce que l'artiste Sonoyama Haruji, résidant à Onomichi, a commencé à déposer des fukuishi-neko dans cette ruelle à partir de 1998, qu'elle s'est fait affectueusement appeler Neko no Hosomichi.
Les fukuishi-neko ont ensuite continué à se multiplier peu à peu, et l'on dit que plus de 1 000 d'entre eux se sont installés un peu partout dans Onomichi.
Un lieu où ressentir l'atmosphère de la rénovation des vieilles maisons
Le long de la ruelle s'alignent cafés, bars, boutiques d'objets, musées et jardins, aménagés dans d'anciennes maisons rénovées.
Plutôt que de visiter les bâtiments à la hâte comme de simples destinations, les contempler avec la présence de la vie qui subsiste dans la ville en pente fait mieux ressortir le charme de Neko no Hosomichi.
Les points de balade de Neko no Hosomichi : chercher fukuishi-neko et art félin
Le plaisir de Neko no Hosomichi ne réside pas dans une visite des seules grandes installations, mais dans le fait de marcher en glanant de petites découvertes.
En posant le regard au sol ou le long des murs, fukuishi-neko et motifs de chats apparaissent comme s'ils faisaient partie du chemin.
Comparer les expressions des galets ronds
Les fukuishi-neko, même quand il s'agit du même chat, présentent des expressions et des ambiances légèrement différentes, et l'on a envie de s'arrêter à chaque découverte.
Ce ne sont pas des œuvres à toucher ou à déplacer ; en les abordant avec l'intention de les regarder discrètement comme un paysage de la ruelle, le lien entre l'œuvre et le lieu se révèle naturellement.
Apprécier l'art félin des escaliers en regardant à ses pieds
À Neko no Hosomichi, certaines œuvres transforment les fissures des marches en silhouettes de chats.
Nées du souci de vous inciter à bien regarder où vous mettez les pieds, elles rappellent que, dans les pentes, ne pas se laisser distraire uniquement par le paysage et vérifier ses pas est important tant pour la sécurité que pour l'appréciation des œuvres.
Un regard pour chercher les motifs cachés
À Neko no Hosomichi, ce n'est pas seulement la forme du chat elle-même : la manière dont la ruelle tourne ou les interstices des murets de pierre évoquent aussi le passage furtif d'un chat.
En reculant de quelques pas avant de photographier, non seulement l'œuvre mais aussi la pente et les vieilles maisons en arrière-plan se composent en un seul paysage.
Changer de regard change la perception
Le tableau suivant récapitule où poser son regard pendant la balade et ce qu'on y trouve facilement.
| Regard | Facile à trouver | Façon d'en profiter |
|---|---|---|
| Au sol | Art des escaliers | Ralentir le pas |
| Murets de pierre | Fukuishi-neko | Regarder les interstices |
| Avant-toits | Ornements de chats | Observer les devantures |
| Fond de la ruelle | Vieilles maisons | Marcher en silence |
Une balade typique d'Onomichi pour ressentir vieilles maisons et ville en pente
Neko no Hosomichi n'est pas seulement un lieu où chercher des œuvres : c'est aussi un endroit où ressentir physiquement la culture des pentes d'Onomichi.
Le paysage de vieilles demeures et de boutiques serrées le long d'une ruelle étroite donne à voir une scène où se superposent la vie et le tourisme d'Onomichi en tant que ville portuaire.
La ruelle est aussi un espace de vie
Autour de Neko no Hosomichi se trouvent des habitations et des commerces en activité : ce n'est pas un espace réservé aux seuls touristes.
En photographiant, il est important de ne pas s'attarder près des entrées ou des fenêtres et de ne pas gêner le mouvement des passants.
Boutiques et musées : leur extérieur fait aussi partie du paysage
Les bâtiments tirant parti d'anciennes maisons ont plus de cachet dans l'alliance de la texture du bois et des passages étroits que dans des enseignes tape-à-l'œil.
Par exemple, le musée du Maneki-neko situé dans la ruelle a un tarif d'entrée de 300 yens pour les adultes et 100 yens pour les écoliers, et ce petit musée est fermé le jeudi.
Comme certains établissements ont des horaires d'ouverture qui varient selon la présence de l'artiste, si vous comptez visiter une boutique ou un musée, vérifiez les affichages et indications sur place avant d'y aller.
Choisir une allure raisonnable dans les pentes
Les ruelles d'Onomichi ne sont pas toutes plates : certains endroits comportent des escaliers ou des pentes.
Choisissez des chaussures confortables, et après la pluie ou lorsque le sol est humide ou peu visible, mieux vaut privilégier la sécurité plutôt que la photo.
La perception de Neko no Hosomichi change selon la saison
Neko no Hosomichi n'est pas un site réputé pour une seule saison : c'est une ruelle dont l'impression change avec la lumière, la végétation et l'humidité de la pente.
Sans dépendre de grands événements saisonniers, comparer la texture du chemin et la façon dont tombent les ombres ajoute de la profondeur même à une courte balade.
Au printemps et en été, savourer la proximité de la verdure
Du printemps à l'été, la végétation de la ruelle et la verdure autour des murets de pierre adoucissent l'expression des fukuishi-neko.
Les jours de fort ensoleillement, ne pas trop s'arrêter dans le chemin étroit et photographier en restant attentif aux passants rend la balade plus agréable.
En automne et en hiver, la texture des pierres et des vieilles maisons ressort mieux
En automne et en hiver, la texture des pavés et des bâtiments en bois attire davantage l'œil, et c'est une saison propice aux photos à l'atmosphère posée.
Plutôt que de viser les heures creuses, gardez à l'esprit qu'il faut marcher sans bruit pour profiter du calme de la ruelle sans le rompre.
Le tableau suivant récapitule les façons de regarder selon la saison, à l'intention des visiteurs.
| Saison | Perception | Manière de marcher |
|---|---|---|
| Printemps | Verdure tendre | Regarder aussi le sol |
| Été | Ombres marquées | Ne pas forcer |
| Automne | Pierres mises en valeur | Inclure l'arrière-plan |
| Hiver | Lignes épurées | Savourer le calme |
La composition à réfléchir avant de photographier Neko no Hosomichi
Neko no Hosomichi est un lieu propice à la photo, mais avoir conscience de la proximité entre les œuvres et l'espace de vie change la manière de photographier.
Plutôt que de cadrer le sujet en grand, intégrer une partie de la pente, des murets de pierre ou des vieilles maisons fait mieux comprendre qu'il s'agit d'un cliché pris à Onomichi.
Ne pas trop s'approcher des fukuishi-neko
Comme les fukuishi-neko sont souvent de petites œuvres, on a envie de les photographier de près, mais dans la ruelle il faut aussi prêter attention au mouvement des passants derrière soi.
En vous écartant un instant et en photographiant depuis une position qui ne gêne pas le flux des passants, vous pouvez choisir votre composition en toute tranquillité.
Inclure la profondeur de la pente
Plutôt que de ne cadrer que le motif du chat, intégrer un escalier ou un chemin sinueux fait ressortir la profondeur typique de Neko no Hosomichi.
En format vertical, la hauteur de la pente se transmet aisément ; en format horizontal, on inclut plus facilement l'ampleur des vieilles maisons et des murets de pierre.
Faire attention à la présence de personnes dans le cadre
Dans la ruelle étroite, passants et devantures entrent facilement dans le cadre.
Lorsque la photo risque de mettre une personne au premier plan, changer d'angle, attendre un peu ou resserrer le cadrage sur l'arrière-plan permet de rester serein.
Le tableau suivant récapitule la démarche selon le sujet photographié.
| Sujet | Composition | Précaution |
|---|---|---|
| Fukuishi-neko | Regard bas | Ne pas toucher |
| Escalier | Cadrer en vertical | Priorité aux passants |
| Vieille maison | Voir en biais | Attention aux entrées |
| Chat | Garder ses distances | Ne pas poursuivre |
Les règles de balade à respecter à Onomichi, ville qui vit avec ses chats de quartier
Les chats que vous croisez à Neko no Hosomichi ne sont pas placés là pour le tourisme : ce sont des êtres vivants intégrés à la vie du quartier.
La ville d'Onomichi a établi des règles concernant le mode de nourrissage et le ramassage des excréments, et promeut une gestion appropriée des chats errants à l'échelle du quartier.
Ne pas poursuivre les chats et garder ses distances
Même si un chat est tout proche, évitez de l'attirer de force ou de lui barrer le chemin.
En respectant les mouvements naturels du chat, photos et souvenirs en seront d'autant plus paisibles.
Éviter de nourrir les chats de manière irresponsable
La ville d'Onomichi appelle à ne pas nourrir de manière irresponsable les chiens et chats errants dans les zones où ils sont présents.
Comme les voyageurs ne font que passer temporairement, il est important de ne pas donner de nourriture aux chats et de respecter la gestion menée durablement par le quartier.
Ne pas déranger habitants et commerces
À Neko no Hosomichi, ceux qui photographient, ceux qui fréquentent les boutiques et ceux qui empruntent le chemin pour leur vie quotidienne traversent la même ruelle.
Choisir l'endroit où s'arrêter, baisser la voix et ne pas pénétrer dans les propriétés privées sont les principes de base d'une balade agréable.
Le tableau suivant récapitule les comportements à garder à l'esprit pour les visiteurs.
| Situation | Bon comportement | À éviter |
|---|---|---|
| Regarder un chat | Veiller de loin | Poursuivre |
| Nourriture | Ne pas donner | Laisser de la nourriture |
| Photo | Photographier sur le côté | Bloquer le passage |
| Devant les bâtiments | Regarder de l'extérieur | Entrer sans autorisation |
En résumé : Neko no Hosomichi, une balade à Onomichi pour savourer les petites découvertes
Neko no Hosomichi est une ruelle où l'on ressent simultanément les pentes, les vieilles maisons et la vie du quartier d'Onomichi, tout en cherchant fukuishi-neko et art félin.
Plutôt que d'enchaîner à la hâte de grandes destinations, une manière de marcher en regardant à ses pieds, en baissant la voix et en respectant la distance avec les chats et les habitants convient bien à ce lieu.
Pour une première visite, prenez les abords du sanctuaire Ushitora ou de la pagode à trois étages du temple Tennei-ji comme repères, et savourez non seulement les œuvres mais aussi le visage du chemin lui-même.
Le temps passé à Neko no Hosomichi est l'occasion de ressentir, au cœur d'une ruelle paisible, pourquoi Onomichi est affectueusement surnommée « la ville des chats ».
