Setouchi Shimanami Kaidō : présentation
Le Setouchi Shimanami Kaidō est une route automobile d'environ 60 km reliant la ville d'Onomichi (préfecture de Hiroshima) à celle d'Imabari (préfecture d'Ehime), traversant 6 îles de la mer intérieure de Seto grâce à 7 ponts spectaculaires.
Son nom officiel est « Nishi-Seto Jidōshadō ». Depuis son ouverture en 1999, c'est l'un des sites touristiques emblématiques de la mer intérieure de Seto, célèbre au Japon comme à l'international.
Surnommée « sanctuaire des cyclistes », cette route séduit les voyageurs du monde entier qui peuvent découvrir la beauté des nombreuses îles à vélo, à pied ou en voiture.
CNN l'a même citée parmi « les plus beaux itinéraires cyclables au monde ».
Dans cet article, vous trouverez un guide de voyage complet sur le Shimanami Kaidō : que voir, que faire, conseils de voyage pour le cyclotourisme et présentation des charmes de chaque île.
Que voir et que faire sur le Setouchi Shimanami Kaidō ?
1. L'une des plus belles pistes cyclables au monde
Le Shimanami Kaidō est une piste cyclable mondialement reconnue.
Une ligne bleue (Blue Line) tracée sur la chaussée guide les cyclistes en toute sécurité, ce qui rassure même les débutants.
Points forts à connaître
- Longueur totale de la piste cyclable : environ 70 km pour les vélos et piétons (entre Onomichi et Imabari), un peu plus longue que la route automobile (environ 60 km) car elle emprunte des routes secondaires des îles.
- Location de vélos : disponible devant les gares d'Onomichi et d'Imabari ainsi qu'aux terminaux des îles ; vous pouvez restituer le vélo à un point différent de celui de la prise en charge.
- Points de vue panoramiques : depuis les ponts, le panorama sur les îles de la mer intérieure de Seto est tout simplement à couper le souffle.
Chaque île possède ses propres haltes incontournables, idéales pour une pause sur un parcours de cyclotourisme tranquille de 2 jours et 1 nuit.
Comptez 8 à 10 heures pour parcourir l'ensemble en cyclotourisme débutant, mais des étapes plus courtes sont également très populaires pour une sortie à vélo d'une demi-journée.
2. Les charmes de chaque île
Mukaishima
Première île que vous traverserez depuis Onomichi, Mukaishima offre des paysages paisibles et de jolies routes côtières.
Elle est accessible en seulement quelques minutes de ferry depuis Onomichi, ce qui en fait l'entrée idéale du Shimanami Kaidō.
- Belvédère du mont Takamiyama : situé à 283 m d'altitude, il offre une vue imprenable sur les îles de la mer intérieure de Seto.
Innoshima
Connue pour la construction navale, Innoshima dispose d'une piste cyclable bien aménagée et facile à parcourir.
- Innoshima Suigun-jō : un musée thématique consacré à l'histoire de la flotte des Murakami Suigun, exposant armures, sabres et documents anciens.
Ikuchijima
Réputée pour ses citrons (les citrons de Setoda), Ikuchijima est aussi parsemée d'œuvres d'art en plein air.
- Musée Hirayama Ikuo : musée consacré à l'œuvre de Hirayama Ikuo, peintre nihonga de renommée mondiale originaire d'Ikuchijima.
- Pâtisseries au citron : les gâteaux et glaces (gelato) au citron de Setoda figurent parmi les spécialités gourmandes incontournables.
Ōmishima
Surnommée « l'île des dieux », Ōmishima est l'île la plus chargée d'histoire et de culture du Shimanami Kaidō.
- Sanctuaire Ōyamazumi-jinja : ce sanctuaire shintō prestigieux, parfois appelé « Nihon Sōchinju » (gardien suprême du Japon), est considéré comme le sanctuaire principal de tous les Yamazumi-jinja et Mishima-jinja du Japon.
- Il abrite une collection exceptionnelle d'armures et d'armes anciennes, exposées dans son musée des trésors.
Hakatajima
Mondialement connue pour son sel « Hakata no Shio », Hakatajima séduit également par ses superbes plages.
- Plage de Hakata : très animée en été, elle offre du sable blanc et une mer cristalline parfaits pour la baignade.
Ōshima
Dernière île avant Imabari, Ōshima est située au pied du célèbre pont Kurushima Kaikyō Ōhashi, symbole du Shimanami Kaidō.
- Belvédère du mont Kirōzan (Kirōzan Tenbōdai) : situé à 307 m d'altitude, il offre une vue panoramique sur le pont Kurushima Kaikyō Ōhashi et la mer intérieure de Seto, considérée comme la plus belle du Shimanami Kaidō.
- Par temps clair, vous pourrez même apercevoir le mont Ishizuchi sur Shikoku ; le coucher de soleil y est tout particulièrement magique.
3. La traversée des ponts spectaculaires
Le Shimanami Kaidō est traversé par 7 ponts au total, chacun avec sa propre architecture et son charme particulier.
Voici les ponts les plus célèbres :
- Tatara Ōhashi : magnifique pont à haubans reliant Ikuchijima à Ōmishima, situé à proximité du parc Tatara Shimanami où se trouve la stèle du « Sanctuaire des cyclistes ».
- Kurushima Kaikyō Ōhashi : symbole du Shimanami Kaidō, célèbre comme triple pont suspendu, dont la longueur impressionnante atteint près de 4 km.
Depuis ces ponts, le panorama paisible sur la mer intérieure de Seto et ses nombreuses îles vous laissera un souvenir inoubliable.
Activités et expériences à vivre sur le Shimanami Kaidō
Cyclotourisme : à vélo en toute sérénité
La pratique du cyclotourisme sur le Shimanami Kaidō est accessible aux débutants en toute sécurité.
Vélos à assistance électrique, e-bikes et vélos pour enfants sont disponibles à la location, ce qui en fait une activité parfaite en famille.
Le tarif de passage des ponts à vélo varie selon la section et la réglementation en vigueur.
Savourer la gastronomie locale
Chaque île propose des spécialités gourmandes uniques.
- Citrons de Setoda : plats et pâtisseries au citron sont nombreux ; les limonades et même les ramen au citron rencontrent un grand succès.
- Glace au sel de Hakata : un dessert emblématique au parfait équilibre entre douceur et salé.
- Cuisine de la mer : sashimis et tai-meshi (riz à la dorade) à base de poissons frais de la mer intérieure de Seto sont absolument à goûter.
Détente dans les onsen (sources thermales)
Après votre journée de vélo, prenez le temps de vous détendre dans les onsen disséminés sur les différentes îles.
Le « Mare Grassia Ōmishima », sur Ōmishima, est particulièrement apprécié pour sa vue panoramique sur la mer intérieure de Seto.
Comment aller au Setouchi Shimanami Kaidō ?
Côté Hiroshima (depuis Onomichi)
- En train : descendez à la gare JR d'Onomichi (ligne JR Sanyō). Un terminal de location de vélos se trouve juste devant la gare.
- En Shinkansen : depuis la gare JR de Shin-Onomichi, comptez environ 15 minutes en bus, ou environ 20 minutes en train depuis la gare de Fukuyama.
- En voiture : depuis la sortie « Onomichi IC » de l'autoroute Sanyō, rejoignez la sortie « Nishi-Seto Onomichi IC » pour accéder au Shimanami Kaidō.
Côté Ehime (depuis Imabari)
- En train : descendez à la gare JR d'Imabari (ligne JR Yosan). Un terminal de location de vélos se trouve juste devant la gare.
- En voiture : depuis la sortie « Imabari IC » de l'autoroute Matsuyama, rejoignez le Shimanami Kaidō.
Informations pratiques pour les voyageurs
Location de vélos : ce qu'il faut savoir
Le Shimanami Kaidō dispose de 10 terminaux publics de location de vélos. La possibilité de restituer le vélo à un autre terminal varie selon le type de vélo loué.
- Tarifs : environ 3 000 yens par jour pour un vélo cross ou de ville, 4 000 yens pour un vélo à assistance électrique, 8 000 yens pour un E-bike, etc.
- Réservation : la réservation à l'avance est vivement conseillée en haute saison.
À emporter
- Tenue confortable : pour faire du vélo, privilégiez une tenue de sport ou un cuissard rembourré.
- Bouteille d'eau : il est possible de se réapprovisionner dans les konbini (supérettes) ou aux distributeurs automatiques sur les îles, mais ils sont parfois rares ; mieux vaut prévoir une bouteille.
- Crème solaire et chapeau : la protection contre les UV est essentielle au bord de la mer.
- Appareil photo : nombreux sont les spots photos exceptionnels, ne les manquez pas.
Meilleure saison pour visiter
Le printemps (de fin mars à mai) et l'automne (d'octobre à mi-novembre) bénéficient d'un climat doux, idéal pour le cyclotourisme.
En été, la mer offre ses plus belles couleurs, mais il faut prévoir une bonne protection contre la chaleur.
L'hiver, plus calme et moins fréquenté, est aussi une bonne option, à condition de bien se couvrir car le vent peut être fort.
Bonnes pratiques et précautions lors de la visite
Lors du cyclotourisme sur le Shimanami Kaidō, respectez la circulation à gauche, conservez une distance de sécurité avec les autres cyclistes et roulez prudemment.
Les descentes des ponts vers les routes secondaires sont parfois pentues : faites attention à votre vitesse.
Le port du casque est recommandé, et certains loueurs en proposent à la location.
En résumé : pourquoi parcourir le Shimanami Kaidō ?
Le Setouchi Shimanami Kaidō est l'un des plus beaux sites touristiques du Japon où vous pouvez profiter, à vélo ou en voiture, de paysages d'îles magnifiques et de ponts spectaculaires.
Sa piste cyclable accessible aux débutants comme aux cyclistes confirmés, les charmes propres à chaque île et la richesse de la gastronomie locale en font une destination unique.
Facilement accessible depuis Hiroshima comme depuis Ehime, le Shimanami Kaidō vous offre un voyage apaisant au cœur des paysages sereins de la mer intérieure de Seto.
Vivez une expérience inoubliable et créez des souvenirs uniques sur le Shimanami Kaidō.
