笠間稲荷神社とは｜茨城県笠間市の日本三大稲荷
笠間稲荷神社（かさまいなりじんじゃ）は、茨城県笠間市にある由緒ある稲荷神社で、日本三大稲荷の一つに数えられています。
社伝では創建は白雉2年（651年）にさかのぼり、1360年以上の歴史を有するとされています。
御祭神は宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）で、殖産興業（しょくさんこうぎょう）と火防（ひぶせ）の守護神として信仰され、年間約350万人の参拝者を迎えています。
旅先で神社を訪れるときは、歴史を詳しく知らなくても大丈夫です。
まずは境内の空気を感じ、鳥居をくぐり、拝殿の前で静かに手を合わせることから始めると、神社文化に自然にふれられます。
参拝前に知りたい御祭神と稲荷信仰
稲荷神社と聞くと、狐の像を思い浮かべる人も多いでしょう。
狐は宇迦之御魂神の使い（神使）として古くから親しまれてきた存在で、笠間稲荷神社でも境内や周辺に稲荷信仰らしい雰囲気を感じられます。
ただし、狐は神社を象徴する存在として親しまれているもので、参拝の中心はあくまで御祭神への敬意です。
笠間稲荷神社の御祭神・宇迦之御魂神は、五穀豊穣をはじめ、商売繁盛・殖産興業・火防のご利益で信仰を集めてきました。
訪日旅行者にとって大切なのは、願いごとだけを目的にするのではなく、神前で落ち着いて感謝の気持ちを表すことです。
商売や仕事に関心がある人も、旅の安全を願う人も、まずは静かに参拝してみましょう。
笠間稲荷神社の見どころ｜楼門・藤棚・社殿
境内には、大鳥居、手水舎、東門、絵馬殿、楼門、藤棚、拝殿、御本殿などが案内されています。
御本殿は江戸末期の造営で、国の重要文化財に指定された貴重な社殿です。
朱塗りが映える楼門と神像
楼門は、参拝前に立ち止まって見たい建物です。
楼門の外側には櫛磐間戸神（くしいわまどのかみ）と豊磐間戸神（とよいわまどのかみ）、内側には二体の神馬（しんめ）の像が奉安されています。
朱塗りの柱と緑の連子（れんじ）窓のコントラストが美しく、写真に収めやすい場所です。
樹齢400年の八重の藤と大藤
境内の藤棚も季節の見どころです。
笠間稲荷神社には樹齢400年を超える「八重の藤」と「大藤」の二株があり、八重の藤は昭和42年に茨城県の天然記念物に指定されています。
見頃は例年4月下旬から5月上旬ごろで、ゴールデンウィーク前後に紫色の花房が境内を彩ります。
花の時期に訪れる場合は、参拝とあわせて藤の景色を楽しめます。
混雑する季節は、写真を撮るときも通行の妨げにならないよう注意しましょう。
初めてでも迷いにくい笠間稲荷神社の参拝の流れ
神社参拝が初めてでも、流れを知っておくと安心です。
鳥居をくぐる前に一礼する
鳥居は神社の入口です。
くぐる前に軽く一礼し、参道の中央は神様の通り道とされるため、できれば端を歩くようにします。
境内では大きな声で騒がず、落ち着いて歩きましょう。
手水舎で手と口を清める
手水舎（てみずや）は、参拝前に身を清める場所です。
右手で柄杓（ひしゃく）を持って左手を清め、左手に持ち替えて右手を清め、再び右手で水を受けて口をすすぐのが基本の流れです。
水の使い方がわからない場合は、周囲の案内を確認し、無理に急がず行いましょう。
拝殿で二拝二拍手一拝を行う
神前での作法として、二拝二拍手一拝が紹介されています。
賽銭を静かに納め、深く二度礼をし、胸の高さで手を合わせてから肩幅に開いて二度拍手を打ち、感謝の気持ちを込めて祈念し、最後にもう一度深く礼をする流れです。
動作の細かさよりも、静かに敬意を示す姿勢を大切にしましょう。
笠間稲荷神社の主な年中行事
笠間稲荷神社では、季節ごとにさまざまな祭典・行事が営まれています。
特に有名なのが、10月下旬から11月下旬にかけて開催される「笠間の菊まつり」です。
菊まつりは明治41年（1908年）に始まった日本で最も古い菊の祭典とされ、立菊・懸崖菊・千輪咲きなど多彩な菊が境内を彩ります。
菊まつりの会期中、11月3日には小笠原流の神事流鏑馬（やぶさめ）が奉納され、毎年多くの観客でにぎわいます。
このほか、2月の初午祭（はつうまさい）や4月の例祭など、稲荷信仰にゆかりの行事も行われています。
門前町で楽しむ笠間らしい散策
笠間稲荷神社を訪れたら、神社だけでなく周辺の門前町も歩いてみたい場所です。
参道には、稲荷ずしや胡桃まんじゅう、地元のそばを扱う店など、参拝者を迎える店が並び、町歩きの雰囲気が楽しめます。
買い物や食事をする場合は、店ごとに営業状況が異なるため、事前に確認してから立ち寄ると安心です。
笠間は焼き物（笠間焼）の町としても知られており、器や工芸に興味がある人が笠間焼にふれられる施設もあります。
訪日旅行者が気をつけたい参拝マナー
神社は観光地であると同時に、祈りの場です。
写真を撮るときは、参拝中の人を大きく写さないようにし、撮影禁止の表示がある場所では撮らないようにしましょう。
拝殿の前では長く立ち止まりすぎず、次に参拝する人へ場所をゆずることも大切です。
絵馬やお守りを手に取るときは、売り物や奉納物の扱いに注意し、わからないことがあれば社務所や案内表示を確認します。
境内では食べ歩きやごみの放置を避け、静かな気持ちで過ごしましょう。
笠間稲荷神社へのアクセスと参拝時間
笠間稲荷神社は、電車・車・観光バスのいずれでも訪れやすい立地です。
電車の場合、JR水戸線「笠間駅」から徒歩約20分、タクシーで約5分です。
JR常磐線「友部駅」から利用する場合は、「道の駅かさま」で周遊ルートに乗り換え、「稲荷神社」バス停で下車するルートが案内されています。
かさま観光周遊バスは月曜運休で、月曜日が祝日の場合は翌平日が運休となります。
車の場合は、北関東自動車道「友部IC」から約9分（約6km）でアクセスできます。
駐車場は境内駐車場が約25台（無料・大型車不可）、徒歩約5分の地蔵前駐車場が約90台（大型車可）で、地蔵前駐車場は正月期間やゴールデンウィーク期間などに有料となります。
参拝時間は6時から日没までが目安で、季節により異なります。
まとめ｜笠間稲荷神社で静かな参拝と門前町歩きを楽しむ
笠間稲荷神社は、日本三大稲荷の一つとして稲荷信仰にふれながら、楼門や御本殿などの神社建築、樹齢400年の藤、門前町の雰囲気を楽しめるスポットです。
初めて訪れる人は、鳥居、手水舎、拝殿という基本の流れを意識すると、参拝しやすくなります。
楼門や藤棚にも目を向ければ、写真だけでは伝わりにくい境内の奥行きを感じられます。
参拝後は周辺をゆっくり歩き、笠間焼の器や郷土の味など、笠間らしい町の空気も味わってみてください。
