¿Qué es un shīsā? Significado del guardián protector de Okinawa
El shīsā es una figura con forma de león que en Okinawa se ha venerado desde hace siglos como protector de hogares y comunidades.
Se coloca sobre tejados y portones para ahuyentar a los malos espíritus; se cree que su origen se remonta a China, desde donde llegó al reino de Ryūkyū.
A menudo se explica que el que tiene la boca abierta es el macho y el que la tiene cerrada es la hembra.
Algunos tienen expresiones feroces y otros un aire simpático, por lo que la impresión que transmiten varía mucho de un shīsā a otro.
¿Dónde encontrar shīsā en Okinawa? Guía para descubrirlos paseando
Si visitas Okinawa por primera vez, empieza por levantar la vista hacia los tejados, los portones y las entradas de las casas.
Los shīsā se colocan sobre tejados, entradas y portones, pero también en las entradas de pueblos o en puntos elevados para proteger la comunidad.
En el barrio de Tsuboya, en Naha, un área cómoda de recorrer a pie, es fácil encontrar shīsā dentro del paisaje propio de un barrio de yachimun (cerámica okinawense).
Verlos en portones y tejados por toda la ciudad es una estampa muy típica de Okinawa.
La calle Tsuboya Yachimun-dōri y su paisaje lleno de shīsā
El ayuntamiento de Naha instaló un gran shīsā de cerámica Tsuboya-yaki en la entrada de la calle Yachimun-dōri, junto con paneles informativos en varios idiomas.
Yachimun-dōri es una calle de unos 400 m con talleres y tiendas de cerámica, un paseo ideal tanto para quienes buscan shīsā como para quienes quieren conocer la cultura alfarera de Okinawa.
Detenerse a comparar los distintos shīsā durante el paseo permite apreciar su presencia como símbolo del barrio, algo muy diferente a las pequeñas figuras de las tiendas de souvenirs.
Tipos y expresiones de shīsā: lo que hace el viaje más interesante
Los shīsā no tienen todos la misma forma ni aspecto; la variedad es enorme.
Hay piezas de cerámica con un aire robusto y solemne, y también shīsā de estuco (shikkui), vinculados a la tradición de los tejados de tejas rojas, que muestran expresiones más sencillas y suaves.
A grandes rasgos, los dos tipos principales son los shīsā de cerámica y los shīsā de estuco.
Los de cerámica, como los de Tsuboya-yaki, son duraderos, mientras que los de estuco los moldean los tejadores a mano sobre el tejado, lo que hace que cada pieza sea única.
No solo el material: las «caras» también son un atractivo
El tamaño de las cejas y los ojos, la forma de los colmillos y de la cola bastan para cambiar por completo la sensación de ternura o fiereza.
Cada taller y cada artesano les imprime su personalidad, así que incluso en una misma tienda es divertido compararlos.
Consejos para elegir un shīsā como recuerdo de Okinawa
Si quieres llevarte un shīsā como souvenir, lo primero es pensar «¿dónde lo voy a colocar?», ya que eso facilita mucho la elección.
Según si quieres ponerlo en la entrada o en una estantería, o si prefieres algo ligero como recuerdo de viaje, el tamaño y el material que necesitas cambian bastante.
Puntos clave cuando no sabes cuál elegir
- ¿Es del tamaño adecuado para el lugar donde lo pondrás?
- ¿Te gusta su expresión?
- ¿Lo quieres solo o en pareja?
- ¿Es fácil de transportar sin que se rompa? (conviene preguntar si la tienda ofrece embalaje especial)
Hoy en día los shīsā se comercializan también como figuras decorativas y llaveros.
No solo las piezas grandes transmiten la esencia okinawense; incluso los souvenirs más pequeños tienen ese encanto.
Los hay desde miniaturas hasta piezas únicas de gran presencia, así que es fácil encontrar el que mejor se adapte a tus gustos y al espacio donde lo vayas a colocar.
Una pregunta que conviene hacer antes de comprar
Muchas personas se interesan por el significado de la boca abierta o cerrada y por si deben comprarse en pareja; si tienes dudas, preguntar en la tienda o el taller te dará tranquilidad.
Elegir con conocimiento de causa en el lugar de origen hace que, de vuelta a casa, sea más fácil recordar «dónde lo encontré».
Talleres de shīsā: llévate la cultura okinawense con tus propias manos
Además de observarlos, la gracia de los shīsā es que también puedes modelarlos o pintarlos tú mismo.
El shīsā y otras artesanías tradicionales no solo se compran como recuerdo: existen instalaciones donde se puede disfrutar de la experiencia de crearlos.
La oferta varía según el centro; hay lugares donde se puede modelar un shīsā desde cero o pintar uno ya hecho.
De «comprar» un recuerdo a «hacerlo» tú mismo
Dentro del paseo por Tsuboya, hay talleres donde puedes participar en la creación de un shīsā o de piezas de cerámica.
A diferencia de elegir un producto hecho, lo bonito de la experiencia es que tu propio tiempo de viaje se convierte en el souvenir.
Si el shīsā requiere cocción en horno, es posible que debas recibirlo por correo días después.
Los talleres de pintura, que permiten llevarse la pieza el mismo día, también son muy populares; elige según tu agenda de viaje.
Resumen: conocer los shīsā hace más divertido pasear por Okinawa
El shīsā es una figura que ha acompañado la vida cotidiana de Okinawa desde tejados, portones y entradas de pueblos.
Cuando conoces su significado, al pasear dejan de ser simples adornos y se convierten en parte de un paisaje que refleja la cultura y las creencias del lugar.
Si decides llevarte uno como souvenir, vale la pena elegir pensando no solo en el aspecto, sino también en el material, el tamaño y dónde lo vas a colocar.
Saber que puedes encontrarlos en la calle, elegirlos en una tienda o crearlos en un taller abre tres formas de disfrutarlos que harán tu encuentro con los shīsā aún más memorable.
