¿Qué es el mochitsuki? Una tradición culinaria japonesa muy arraigada
El mochitsuki es una experiencia tradicional japonesa que consiste en introducir arroz glutinoso (mochigome) previamente cocido al vapor en un gran mortero de madera (usu) y golpearlo con fuerza con un mazo (kine) hasta obtener un mochi elástico y pegajoso.
El mochi resultante no solo se come tal cual: también se acompaña con kinako (harina de soja tostada), anko (pasta dulce de judía roja) o daikon rallado, y se añade al ozōni (sopa de Año Nuevo), entre otras muchas preparaciones.
Para los viajeros extranjeros, el mochitsuki se presenta a menudo como una experiencia cultural muy representativa de Japón, en la que se disfrutan a la vez el sonido, el aroma, el sabor y el contacto con la gente.
El mochitsuki como ritual y su contexto histórico
La historia del mochi es muy antigua: su origen se remonta al periodo Jōmon y se considera que la forma actual del mochi quedó definida a finales del periodo Nara.
En Japón existe desde la antigüedad la creencia de que en el arroz habitan las deidades, y por eso el mochi, obtenido al compactar el arroz a base de golpes, se consideraba un alimento con un poder especial, imprescindible en ceremonias y celebraciones.
En Año Nuevo, especialmente, existe la costumbre de preparar kagami-mochi para recibir a Toshigami-sama, la deidad del Año Nuevo, por lo que el mochitsuki de fin de año se ha transmitido como un evento importante tanto en las familias como en las comunidades.
Divertido de ver y de hacer: una experiencia cultural japonesa
El atractivo del mochitsuki está en poder sentir de cerca la fuerza del trabajo.
El sonido del kine al caer, el ritmo de las voces de ánimo y la suavidad del mochi recién hecho son elementos difíciles de transmitir solo con fotos o vídeos.
Al ser una experiencia que se disfruta con los cinco sentidos, es una actividad muy apreciada tanto por niños pequeños como por viajeros llegados desde el extranjero.
Entender el proceso del mochitsuki para disfrutarlo mejor
Quien ve el mochitsuki por primera vez puede preguntarse en qué momento exacto el arroz glutinoso se convierte en mochi.
Conocer los pasos básicos ayuda mucho, tanto si solo observas como si participas, y te permite identificar los mejores momentos para hacer fotos.
Una experiencia típica de mochitsuki, incluyendo la preparación, la demostración y la degustación, suele durar entre 30 minutos y una hora.
Cocinar el arroz glutinoso al vapor
El primer paso consiste en cocer al vapor el mochigome.
El arroz se deja en remojo la noche anterior y se cuece en una cestilla de bambú (seirō).
Al cocerlo al vapor en lugar de hervirlo, el mochi adquiere con más facilidad esa textura pegajosa y bien ligada tan característica.
Pasar el arroz al mortero: el konedori
Una vez cocido al vapor, el arroz se traslada al usu y, al principio, se va aplastando suavemente con la punta del kine para ligarlo.
Este paso, llamado konedori (también hangoroshi), es una preparación esencial para romper los granos y convertir la masa en algo homogéneo y suave.
En esta fase todavía es posible que queden granos reconocibles.
Golpear con el kine
Cuando la masa ya está más o menos ligada, se comienza a golpear con el kine siguiendo un ritmo marcado.
Lo característico es que la persona que golpea (tsukite) y la que gira el mochi y añade agua (kaeshite) se coordinan a la perfección, avanzando al grito de «¡yoisho!».
Tras muchos golpes, el mochi va adquiriendo una textura fina y muy elástica.
Dar forma y comer
El mochi terminado se divide en porciones de un tamaño fácil de comer.
Según el lugar, puede servirse ya aliñado en el momento con kinako, anko, salsa de soja o daikon rallado.
Qué ver y cómo disfrutar de una experiencia de mochitsuki
Una experiencia de mochitsuki no consiste solo en esperar el turno y sujetar el kine.
Si te fijas bien en lo que ocurre alrededor, descubrirás el interés cultural japonés y la diversión del trabajo en grupo.
Fíjate en los gritos y en la sincronización
Durante el mochitsuki, para mantener el ritmo del trabajo, surgen voces de ánimo de manera natural.
El ritmo de expresiones típicamente japonesas como «yoisho» o «pettan» resulta divertido incluso desde fuera y, a menudo, contagia a todo el recinto una sensación de unidad.
Saborea la textura única del mochi recién hecho
El mochi recién preparado tiene una textura muy distinta a la del mochi que ha pasado un tiempo.
Su suavidad, su elasticidad y el ligero dulzor natural del arroz glutinoso son el gran atractivo de probarlo justo en el momento.
En algunos lugares puedes comparar varios sabores clásicos, como kinako-mochi (con harina de soja), anko-mochi (con pasta dulce de judía roja) o karami-mochi (con daikon rallado).
Percibe las diferencias de ambiente según la región
El mochitsuki es una costumbre conocida en todo Japón, pero el ambiente cambia mucho de un lugar a otro.
Hay sitios donde se vive como un evento familiar muy tranquilo y otros en los que forma parte de una fiesta popular llena de bullicio.
Por ejemplo, el mochi honzen de la ciudad de Ichinoseki, en la prefectura de Iwate, o el kōsoku mochitsuki (mochitsuki a toda velocidad) de la ciudad de Nara son conocidos como expresiones regionales propias de la cultura del mochi.
Cuándo y dónde puedes vivir el mochitsuki
El mochitsuki no se hace todo el año en cualquier lugar: existen ciertas tendencias sobre las épocas y los lugares en los que se celebra.
Conocerlas facilita mucho incluirlo en el plan de viaje.
Épocas con más celebraciones
Entre finales de diciembre y los primeros días de enero (Año Nuevo) es cuando más celebraciones se ven.
En estas fechas se preparan el kagami-mochi y el mochi del ozōni, por lo que el mochitsuki se realiza en santuarios, eventos comunitarios, hoteles o centros comerciales.
Como el mochi está muy ligado al cultivo del arroz, también se organiza durante las fiestas de la cosecha en otoño y en torno al koshōgatsu (Año Nuevo pequeño), alrededor del 15 de enero.
Dónde puedes vivir la experiencia
Los lugares más accesibles para turistas son los eventos en hoteles y ryokan, los centros de experiencias culturales, los michi-no-eki y las instalaciones de turismo rural, las fiestas locales y las ceremonias en santuarios.
También existen tours y programas de experiencia cultural con atención en inglés, lo que hace que los viajeros extranjeros puedan participar con relativa facilidad.
Modales básicos al participar en un mochitsuki
Al unirte a una experiencia de mochitsuki pensada para turistas o a un evento local, es importante tener en cuenta a las personas de tu entorno.
Para disfrutar de esta experiencia cultural japonesa con buen ambiente, conviene conocer unos modales esenciales.
Dar prioridad a las indicaciones del personal y del organizador
Las instrucciones de participación y el orden cambian de un lugar a otro.
Respeta siempre las indicaciones del sitio respecto al lugar donde hacer cola, si está permitido hacer fotos o quién puede participar.
En muchos casos, por motivos higiénicos, se pide lavarse las manos o usar gel desinfectante antes de intervenir.
No acercarte de golpe a la zona de trabajo
El mochitsuki requiere más fuerza de la que parece.
El kine puede ser más pesado de lo que aparenta, así que no te acerques de manera brusca al usu ni al kine: espera en el lugar indicado hasta que te llamen.
Comprobar el procedimiento antes de comer
Aunque te ofrezcan mochi recién hecho, no siempre puedes servirte directamente.
En ocasiones hay un orden establecido para repartirlo o una forma concreta de recibirlo, por lo que es mejor observar antes cómo se comportan los demás.
Si tienes alergia al trigo o al arroz, avisa al personal con antelación.
Seguridad y precauciones en la experiencia de mochitsuki
El mochitsuki es una experiencia muy divertida, pero prestar atención a la seguridad es fundamental.
Sobre todo si es tu primera vez, no te dejes llevar por el entusiasmo y actúa con calma.
No forzar al usar el kine
Cuando te dan la oportunidad de probar con el kine, mucha gente no está acostumbrada a su peso ni a su movimiento.
Es importante no levantarlo demasiado alto y seguir los movimientos que te indiquen.
Se recomienda vestir ropa cómoda; cuidado con las mangas largas o las faldas amplias para que no queden atrapadas.
No perder de vista a los niños
En un ambiente animado, los niños pueden tener tentación de acercarse al centro de la acción.
Cerca del usu y de la zona de trabajo es imprescindible no quitarles ojo de encima.
Algunos lugares cuentan con kine ligeros y pequeños pensados para niños.
Comer sin prisa
El mochi parece blando y fácil de comer, pero no hay que llevárselo rápidamente a la boca.
Para evitar accidentes de atragantamiento, conviene cortarlo en trozos pequeños, masticarlo bien y comerlo con tranquilidad.
En el caso de personas mayores y niños pequeños, lo más prudente es partirlo en pedazos del tamaño de un bocado antes de saborearlo.
El mochitsuki: una experiencia cultural japonesa que merece la pena si tienes la ocasión
En un viaje a Japón, más allá de los grandes puntos turísticos, muchas veces lo que deja una huella más fuerte son las experiencias que te permiten entrar en contacto con las tradiciones locales.
El mochitsuki es una de ellas: permite sentir de primera mano la energía de un evento típicamente japonés y el placer del trabajo en equipo.
Solo observando ya se disfruta la fuerza del sonido del usu y el kine y la unidad que generan los gritos coordinados.
Si puedes participar, conocer el procedimiento y los modales te permitirá disfrutarlo con mucha más profundidad.
Hacer fotos, escuchar los sonidos, probar el mochi recién hecho, observar los movimientos de la gente.
Todos estos elementos hacen del mochitsuki un momento único para experimentar la cultura japonesa con los cinco sentidos.
Resumen
El mochitsuki es una forma tradicional de preparación culinaria típica de Japón que consiste en golpear arroz glutinoso cocido al vapor con un usu y un kine.
Es una costumbre con una larga historia, muy presente en el Año Nuevo y en los eventos locales, y que puede disfrutarse tanto observando como participando.
Si lo experimentas por primera vez, es importante conocer el proceso, seguir las indicaciones y prestar atención a la seguridad.
Además del placer de comer, uno de sus grandes atractivos es la propia imagen de muchas personas cooperando para crear juntas un mismo mochi.
Si tienes la oportunidad de visitar Japón, no dejes de vivir al menos una vez un mochitsuki auténtico y descubrir la profundidad de su cultura.
