Cascadas heladas del valle de Unryū: paisajes y preparativos para una caminata invernal
Si planeas un viaje de invierno para ver las cascadas heladas del valle de Unryū (Unryū Keikoku), en Nikkō, prefectura de Tochigi, piensa tanto en los paisajes que quieres contemplar como en la preparación necesaria para caminar sobre nieve y hielo.
En una ruta de montaña hacia las cascadas heladas, es importante organizar la ida y la vuelta con margen suficiente para disfrutar del paisaje.
¿Dónde está el valle de Unryū y cómo son sus paisajes de hielo?
El valle de Unryū se encuentra dentro del Parque Nacional de Nikkō y es uno de los valles más representativos de las montañas de Nikkō.
Sus abruptos acantilados son el resultado de la intensa erosión del terreno situado justo debajo del monte Nyohō.
En pleno invierno crecen enormes carámbanos por toda la pared del valle y se forma un paisaje que recuerda a un «corredor de hielo».
La cascada de Unryū, situada río arriba, suele llevar poca agua y por ello es conocida por convertirse en una cascada helada durante el invierno.
En los periodos de frío más intenso también se congela la cascada de Unryū, y se pueden ver montañeros que se enfrentan a una pared de hielo de hasta 100 m.
El inicio de la ruta se encuentra a unos 20 minutos en coche de las estaciones de Tōbu-Nikkō y JR Nikkō, por lo que su proximidad al centro urbano de Nikkō es otra de sus características.
Cascadas heladas, columnas y paredes de hielo en el valle de Unryū: en qué se diferencian
Una cascada congelada se denomina hyōbaku; el hielo en forma de columnas o carámbanos, tsurara o hyōchū; y el hielo que se extiende como una pared, hyōheki.
En el valle de Unryū hay también un tramo llamado Tomoshirazu, donde los carámbanos y las columnas de hielo de ambos lados del valle se unen formando paredes heladas.
Después de contemplar el conjunto, fíjate en los relieves y las capas de la superficie para apreciar las distintas formas que crea el hielo.
Mejor época para ver las cascadas heladas y cómo elegir las fechas sin depender de fotos antiguas
El hielo natural depende de la temperatura y del tiempo, por lo que es importante no dar por hecho que verás el mismo paisaje que aparece en fotografías de otros años.
Algunas visitas guiadas al valle de Unryū se celebran del 11 de enero a finales de febrero; para organizar el viaje, puedes tomar como referencia el periodo de frío más intenso, de mediados de enero a principios de febrero.
Aunque existe el dicho «No entres en Unryū después del 10 de febrero», las condiciones del hielo y la temperatura pueden hacer que resulte peligroso incluso antes de esa fecha.
En el invierno de 2019, que fue cálido y con poca nieve, el hielo de la cascada de Unryū se derritió a principios de febrero.
Al elegir la fecha de la visita, consulta la información sobre las condiciones locales, además de tener en cuenta la época del año.
Incluso en un mismo día, una subida de temperatura facilita que el hielo se desprenda, por lo que se considera más adecuado realizar la actividad durante las frías horas de la mañana, cuando el hielo está más firme.
Ropa y equipo para el valle de Unryū: abrigo y libertad de movimiento
Para caminar por la montaña en invierno, además de protegerte del frío, necesitas ropa que evite la humedad y permita gestionar el sudor durante la marcha.
No elijas el equipo solo por su nombre: prepara el material que se ajuste a la ruta en la que participes y a las indicaciones del guía.
Vestirse por capas para gestionar el sudor y el frío
La idea básica es llevar una primera capa de secado rápido junto a la piel, otra que aporte aislamiento térmico y, por encima, una prenda que proteja del viento y la humedad.
Entre el material que NAOC, organizador de excursiones al valle de Unryū, pide llevar figuran chaqueta y pantalones impermeables, ropa interior térmica de secado rápido —se recomiendan fibras sintéticas— y una chaqueta de plumas.
Prepara capas que puedas quitarte y ponerte, tanto para el calor que generas al caminar como para el frío que puedes sentir durante los descansos.
Si eres principiante, comprueba siempre la compatibilidad entre las botas y los crampones
No confíes únicamente en unos calcetines gruesos para protegerte del frío: comprueba la impermeabilidad, el aislamiento y la talla de las botas.
En las excursiones de NAOC se admiten botas de montaña o de nieve; también se permite el calzado de senderismo impermeable, pero no las botas de snowboard.
Los accesorios antideslizantes para caminar por la ciudad no siempre sirven para recorrer un valle en invierno.
Los crampones son dispositivos con puntas que se fijan a las suelas para agarrarse a la nieve y al hielo; algunas visitas guiadas al valle de Unryū los incluyen en el precio junto con el casco y los bastones.
La compatibilidad de los crampones con las botas, cómo ponerlos y quitarlos y la técnica para caminar son aspectos que debes comprobar antes de salir; si no tienes experiencia, pide que te los expliquen sobre el terreno.
Prepara guantes, gorro, alimentos para la marcha y el resto del material del día
Lleva también guantes y un gorro que cubra las orejas, y reúne en una mochila lo que necesites durante la actividad.
Algunas excursiones incluyen gafas de sol en la lista de material para protegerse del reflejo de la nieve y el hielo.
Consulta con el guía qué bebida, alimentos fáciles de sacar durante la marcha y ropa de abrigo de repuesto conviene llevar según el itinerario.
Hay excursiones en las que cada participante debe llevar su almuerzo; en las de NAOC se pide llevar comida y unas 2 botellas de bebida en total, combinando una bebida caliente y otra fría.
Si no conoces los nombres del equipo en japonés, aprender para qué sirve cada elemento y qué debes comprobar te ayudará a preparar la salida.
| Nombre del equipo | Función principal | Qué comprobar al prepararlo |
|---|---|---|
| Aizen (crampones) | Sus puntas se agarran a la nieve y al hielo | Compatibilidad con las botas |
| Casco | Protege la cabeza | Talla y sistema de sujeción |
| Polainas | Evitan que entre nieve por la parte superior de las botas | Compatibilidad con las botas y la ropa |
| Bastones de senderismo | Ayudan a caminar | Uso y ajuste de la longitud |
Reserva de visitas guiadas al valle de Unryū: indica tu experiencia, condición física e idioma
Si es la primera vez que recorres un valle en invierno, incluye en la preparación del viaje una consulta con un guía que conozca bien la zona.
Las excursiones de senderismo al valle de Unryū son una actividad de invierno popular en Nikkō y las ofrecen varios operadores, entre ellos NAOC y Nature Planet.
Explica con detalle tu experiencia en montaña y tus dudas sobre la condición física
Distingue entre caminar con frecuencia en tu vida cotidiana y tener experiencia desplazándote sobre nieve o hielo.
Si explicas con detalle la experiencia en montaña, las actividades invernales al aire libre y las dudas sobre la condición física de todos los acompañantes, será más fácil consultar qué actividades son adecuadas para tu grupo.
Si tienes poca experiencia, pregunta también si habrá ocasión de aprender a manejar el equipo.
Antes de reservar, comprueba el precio, el material de alquiler, el idioma y los requisitos de participación
Al reservar, asegúrate de poder entender las explicaciones de seguridad en el idioma que necesitas.
La atención en otros idiomas y el préstamo de material deben confirmarse con cada operador y para cada programa.
Las rutas de senderismo de Nature Planet que visitan cascadas heladas, como las del valle de Unryū, ofrecen atención en inglés y alquiler de equipo de montaña invernal, como crampones, bastones y cascos.
Además de los requisitos de participación, comprobar los siguientes aspectos antes de reservar te facilitará la preparación.
- Tipos y tallas del material de préstamo y necesidad de solicitarlo con antelación
- Cobertura del seguro y actividades incluidas
- Forma de aviso en caso de cancelación o cambios y condiciones de cancelación
También al comparar precios, distingue entre lo que incluye la actividad y lo que debes preparar por tu cuenta para evitar malentendidos el día de la excursión.
Algunos operadores recomiendan contratar individualmente un seguro de montaña para cubrir situaciones que excedan la cobertura del seguro de accidentes incluido en la excursión.
Ejemplo de programa y precio de una visita guiada al valle de Unryū
Como ejemplo, una excursión de senderismo en la nieve al valle de Unryū con guía en inglés de NAOC se celebra del 11 de enero a finales de febrero, dura unas 7,5 horas y recorre aproximadamente 10 km.
La reunión está prevista a las 7:00 en la estación de Tōbu-Nikkō y el final hacia las 15:00; el precio es de unos 14.000 yenes por persona.
El precio incluye transporte, botas de nieve hasta la talla US 10, crampones, casco, bastones, guía de habla inglesa y seguro; no incluye ropa de abrigo ni almuerzo.
Pueden participar estudiantes de secundaria y personas de mayor edad; hay subidas pronunciadas y se presenta como una ruta para personas acostumbradas a caminar y con buena condición física.
En caso de cancelación por el tiempo, el aviso se realiza aproximadamente antes de las 19:00 del día anterior, con posibilidad de reembolso o cambio a otra fecha.
La cancelación es gratuita hasta 8 días antes; entre 7 y 2 días antes se cobra el 30 %, el día anterior el 50 %, y el mismo día o en caso de no presentarse sin avisar, el 100 %.
Las fechas de celebración, el precio y los servicios incluidos varían según el programa y el día, por lo que conviene confirmar las condiciones con el operador al reservar.
Como referencia para elegir guía, la prefectura de Tochigi cuenta con un sistema de acreditación de guías del Parque Nacional de Nikkō que reconoce a guías de naturaleza que ofrecen experiencias seguras y respetuosas con el entorno.
Las especialidades acreditadas incluyen el montañismo invernal, y para obtener la acreditación se exige una titulación internacional de primeros auxilios, WFA Basic, y, por regla general, al menos 3 años de experiencia como guía en el Parque Nacional de Nikkō, entre otros requisitos.
Antes de salir, comprueba el tiempo y los accesos, incluido el transporte de regreso
Organiza el viaje teniendo en cuenta no solo la actividad en la zona, sino también los desplazamientos anteriores al encuentro y posteriores al descenso.
Consulta la información meteorológica y sobre el estado de los caminos
Además del pronóstico del tiempo, revisa los avisos publicados por las autoridades locales, las asociaciones de turismo y el organizador de la excursión.
Que una ruta aparezca en un mapa o en un relato de viaje antiguo no significa que se pueda recorrer el día de tu visita, por lo que no debes decidir basándote únicamente en información desactualizada.
Las visitas guiadas pueden cancelarse por condiciones meteorológicas como el viento o la nieve, y por seguridad la cancelación puede decidirse a última hora.
Comprueba el punto y la hora de encuentro junto con el transporte de regreso
El inicio de la ruta del valle de Unryū está a unos 20 minutos en coche de la estación de Nikkō, pero algunas excursiones se reúnen de madrugada en la estación de Tōbu-Nikkō; valora cómo desplazarte, incluida la posibilidad de pasar la noche anterior en la zona.
Guarda el lugar de encuentro tanto con su nombre en japonés como en el mapa y anota un contacto al que avisar si te retrasas durante el trayecto.
Deja margen para tomar el transporte o llegar a tu alojamiento al terminar, de modo que un retraso en el programa no te obligue a caminar con prisas.
Consulta cuándo podrás utilizar los baños
Comprueba dónde hay baños disponibles y en qué momento conviene pasar por ellos antes de comenzar a caminar.
Algunas excursiones al valle de Unryū superan las 7 horas, por lo que es aconsejable preguntar de antemano al guía si hay lugares donde utilizar el baño durante la ruta.
Si es necesario, consulta también la preparación de un baño portátil y cómo gestionarlo después de usarlo para evitar dificultades sobre el terreno.
Presenta el plan de montaña y prevé posibles cambios de itinerario
Comparte el plan de la ruta con tus acompañantes y tu familia, y consulta cómo presentar el aviso de actividad de montaña y si lo tramita la organización de la excursión.
Los planes o avisos de actividad de montaña en la prefectura de Tochigi pueden presentarse mediante su sistema de trámites electrónicos y también a través de servicios como Compass o YAMAP.
Cuenta con posibles cambios de recorrido por el tiempo o las decisiones sobre el terreno y prepara también una alternativa para el caso de renunciar a la actividad, de modo que te resulte más fácil ajustar el viaje.
En el valle de Unryū, vigila el suelo, el hielo sobre tu cabeza y las señales de advertencia
En las zonas heladas es fácil concentrarse en dónde pisas, pero también debes prestar atención al hielo que tienes encima y a las laderas de alrededor.
Llevar todo el equipo no justifica acercarse a lugares peligrosos.
No te acerques debajo de los carámbanos ni a zonas inestables
Los carámbanos y las paredes de hielo pueden desplomarse debido a cambios de temperatura y otros factores.
En las zonas soleadas el hielo se derrite con más facilidad y existe riesgo de desprendimientos, por lo que debes evitar rutas que pasen justo por debajo de los carámbanos.
También es peligroso caminar cerca del hielo llevando un casco sin ponértelo.
Además, el gran terremoto del este de Japón provocó desprendimientos de roca en amplias zonas del valle de Unryū, por lo que debes estar siempre pendiente del estado de las laderas y de lo que hay sobre tu cabeza.
No te coloques justo debajo del hielo para fotografiarlo de cerca y sigue el criterio del guía para elegir desde dónde observarlo.
Si te preocupa cruzar el río o avanzar por una pendiente helada, comunícalo cuanto antes y pide al guía indicaciones sobre cómo caminar o pasar por ese tramo.
No ignores las señales de advertencia en japonés
Si no entiendes el significado de una señal, consulta a tus acompañantes o al guía antes de continuar.
Conviene conocer las palabras que aparecen en las señales de advertencia en japonés y la conducta que requieren.
| Texto de la señal | Significado | Qué hacer |
|---|---|---|
| Tachiiri kinshi | Prohibido entrar más allá | No cruzar el límite |
| Tsūkōdome | No se puede pasar por ese tramo | No seguir adelante |
| Rakuhyō chūi | Riesgo de caída de hielo | No acercarse y pedir indicaciones |
| Ukai | Hay que seguir otra ruta | Comprobar el recorrido indicado |
Fotografiar las cascadas heladas del valle de Unryū: prioriza un apoyo seguro y el respeto a la naturaleza
Al fotografiar el paisaje de hielo, separa los momentos de caminar y hacer fotos, y fíjate también en los movimientos de quienes te rodean.
Elige el encuadre desde un lugar donde puedas detenerte
Haz las fotos donde el guía haya comprobado que es seguro; no retrocedas ni salgas del recorrido establecido para cambiar el encuadre.
Para mostrar la amplitud del paisaje, incluye las paredes rocosas; si quieres captar los detalles del hielo, utiliza el zoom desde un lugar seguro y busca maneras de fotografiarlo sin acercarte.
Si aparecen otros participantes en la imagen, preguntarles si puedes fotografiarlos o compartir la foto ayuda a mantener un ambiente agradable.
No alteres las formas naturales y llévate todo lo que hayas traído
Disfruta de las formas de la naturaleza sin romper el hielo ni mover rocas o plantas para hacer una fotografía.
Las paredes rocosas del valle de Unryū también son el hábitat natural de la kōshinsō, una planta carnívora que solo se distribuye en las montañas de Nikkō y está clasificada en la categoría II de especies amenazadas de la Lista Roja del Ministerio de Medio Ambiente de Japón.
La población de kōshinsō ha disminuido por la extracción ilegal de plantas, los desprendimientos de las paredes rocosas y otros factores; evita recoger plantas o dañar la roca.
Guarda los envoltorios de comida y los pañuelos usados en una bolsa de basura y llévatelos.
Vigila también los guantes y los objetos pequeños para no perderlos, y conversa a un volumen respetuoso con el entorno en la tranquilidad de la naturaleza.
Resumen
Para preparar un viaje de invierno a las cascadas heladas del valle de Unryū, es importante pasar de imaginar el paisaje que quieres ver a comprobar el equipo, la experiencia y los desplazamientos.
Prepara un plan que, según las condiciones del día y tu estado físico, te permita elegir tanto seguir adelante como dar la vuelta.
Valora el paisaje que hayas podido contemplar y disfruta de la naturaleza invernal sin exceder tus posibilidades.
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