Cascades gelées de la vallée d’Unryū : préparer les paysages à découvrir et la marche hivernale
Si vous préparez un séjour d’hiver pour admirer les cascades gelées de la vallée d’Unryū (Unryū-keikoku), à Nikkō dans la préfecture de Tochigi, pensez à la fois aux paysages que vous souhaitez voir et à la préparation nécessaire pour marcher sur la neige et la glace.
Pour une randonnée en montagne vers les cascades gelées, il est essentiel de prévoir un aller-retour qui vous laisse assez de marge pour profiter du paysage.
Où se trouve la vallée d’Unryū et quels paysages de glace peut-on y voir ?
Située dans le parc national de Nikkō, la vallée d’Unryū est l’une des vallées emblématiques du massif de Nikkō.
Son relief, façonné par une forte érosion juste au pied du mont Nyohō, présente une succession de falaises escarpées.
Au cœur de l’hiver, d’immenses stalactites de glace se forment sur toute la paroi de la vallée, dessinant un paysage de « couloir de glace ».
En amont, la cascade Unryū-baku a habituellement un faible débit, ce qui lui vaut d’être connue pour se transformer en cascade gelée en hiver.
Au plus froid de l’hiver, Unryū-baku gèle elle aussi, et l’on peut voir des alpinistes s’attaquer à une paroi de glace atteignant 100 m.
Le départ du sentier se trouve à environ 20 minutes en voiture des gares de Tōbu-Nikkō et de JR Nikkō, à proximité du centre-ville de Nikkō.
Cascades gelées, colonnes et parois de glace : quelles différences dans la vallée d’Unryū ?
Une cascade figée par le gel se dit hyōbaku, les formations en colonne ou en stalactite sont appelées tsurara ou hyōchū, et une étendue de glace semblable à un mur se nomme hyōheki.
Dans la vallée d’Unryū, le secteur appelé Tomoshirazu présente notamment des stalactites et des colonnes de glace qui se rejoignent sur les deux côtés de la vallée pour former des parois gelées.
Après avoir admiré l’ensemble, observez les reliefs et les superpositions à la surface pour apprécier la diversité des formes créées par la glace.
Quand voir les cascades gelées et comment choisir ses dates sans se fier aux anciennes photos ?
La glace naturelle dépend de la température et des conditions météorologiques : il est donc important de ne pas s’attendre à retrouver exactement le paysage des photographies anciennes.
Certaines visites guidées de la vallée d’Unryū sont organisées du 11 janvier à la fin février ; pour préparer votre voyage, vous pouvez prendre comme repère le cœur de l’hiver, de la mi-janvier au début février environ.
Un dicton recommande de « ne plus entrer à Unryū après le 10 février », mais selon la température et l’état de la glace, les lieux peuvent être dangereux avant cette date également.
Durant l’hiver 2019, doux et peu enneigé, la glace d’Unryū-baku avait déjà fondu au début février.
Pour choisir votre jour de visite, consultez les informations sur les conditions locales, au-delà de l’image que vous vous faites de la saison.
Même au cours d’une seule journée, la hausse des températures favorise la fonte et les chutes de glace ; les matinées froides, lorsque la glace reste bien ferme, sont donc considérées comme plus adaptées à la progression.
Quels vêtements et équipements choisir pour la vallée d’Unryū en hiver ?
Pour une randonnée hivernale en montagne, les vêtements doivent protéger du froid et de l’humidité tout en permettant de gérer la transpiration pendant la marche.
Ne choisissez pas votre matériel sur son seul nom : préparez un équipement adapté à l’itinéraire prévu et aux consignes du guide.
Superposer les couches pour gérer la transpiration et le froid
Le principe de base consiste à porter une première couche qui sèche rapidement au contact de la peau, puis une couche isolante et, par-dessus, une veste protégeant du vent et de l’humidité.
Pour ses excursions dans la vallée d’Unryū, NAOC (organisateur d’activités de plein air) demande notamment une veste et un pantalon imperméables, des sous-vêtements à la fois chauds et à séchage rapide, de préférence en fibres synthétiques, ainsi qu’une doudoune.
Prévoyez de pouvoir ajouter ou retirer des couches, aussi bien lorsque la marche vous réchauffe que pendant les pauses, où vous vous refroidissez plus facilement.
Débutants : vérifier impérativement la compatibilité des chaussures et des crampons
Ne comptez pas uniquement sur des chaussettes épaisses pour vous protéger du froid : vérifiez l’imperméabilité, l’isolation et la pointure de vos chaussures.
Les excursions de NAOC acceptent les chaussures de montagne ou les bottes de neige ; les chaussures de randonnée imperméables sont admises, mais les boots de snowboard ne le sont pas.
Des accessoires antidérapants conçus pour marcher en ville ne conviennent pas nécessairement à une randonnée hivernale dans une vallée.
Les crampons, appelés aizen en japonais, sont des dispositifs à pointes fixés sous les chaussures pour accrocher la neige et la glace ; certaines visites guidées de la vallée d’Unryū les incluent dans le tarif avec le casque et les bâtons.
La compatibilité entre les crampons et les chaussures, leur mise en place et leur retrait, ainsi que la technique de marche avec cet équipement doivent être vérifiés avant le départ ; si vous n’en avez jamais utilisé, faites-vous expliquer leur maniement sur le terrain.
Préparer les gants, le bonnet, les en-cas et les autres affaires de la journée
Prévoyez aussi des gants et un bonnet couvrant les oreilles, et rassemblez dans un sac à dos ce dont vous aurez besoin pendant la marche.
Certaines excursions demandent également des lunettes de soleil pour se protéger de la réverbération sur la neige et la glace.
Pour les boissons, les en-cas faciles d’accès et les vêtements chauds supplémentaires, demandez conseil au guide en fonction du parcours.
Certaines excursions demandent aux participants de prévoir leur déjeuner ; chez NAOC, il faut apporter un repas à emporter et environ 2 bouteilles de boisson au total, en combinant boisson chaude et boisson froide.
Si vous ne connaissez pas les noms japonais du matériel, retenir à la fois leur rôle et les points à vérifier vous aidera à préparer vos affaires.
| Équipement | Rôle principal | Point à vérifier avant le départ |
|---|---|---|
| Crampons (aizen) | Accrocher la neige et la glace grâce aux pointes | Compatibilité avec les chaussures |
| Casque | Protéger la tête | Taille et système de fixation |
| Guêtres (gaitā ou supattsu) | Empêcher la neige de pénétrer par le haut des chaussures | Compatibilité avec les chaussures et les vêtements |
| Bâtons de randonnée | Aider à la marche | Utilisation et réglage de la longueur |
Réserver une visite guidée à Unryū : préciser son expérience, sa condition physique et la langue souhaitée
Si c’est votre première randonnée hivernale dans une vallée, intégrez à vos préparatifs un échange avec un guide connaissant bien le terrain.
Les randonnées guidées dans la vallée d’Unryū font partie des activités hivernales populaires à Nikkō et sont proposées par plusieurs prestataires, dont NAOC et Nature Planet.
Décrire précisément son expérience en montagne et ses éventuelles inquiétudes physiques
Distinguez le fait de marcher régulièrement de l’expérience de la progression sur la neige ou la glace.
Pour vous-même comme pour vos accompagnants, précisez votre expérience de la montagne, des activités de plein air en hiver et vos éventuelles inquiétudes concernant votre condition physique afin de discuter des possibilités de participation.
Si vous manquez d’expérience, vérifiez aussi si vous aurez l’occasion d’apprendre à utiliser le matériel.
Avant de réserver : vérifier le tarif, le matériel de prêt, la langue et les conditions de participation
Lors de la réservation, assurez-vous de pouvoir comprendre les consignes de sécurité dans la langue souhaitée.
L’accompagnement en langue étrangère et le prêt de matériel doivent être vérifiés pour chaque prestataire et chaque formule.
Pour ses randonnées vers les cascades gelées, notamment dans la vallée d’Unryū, Nature Planet propose un accompagnement en anglais ainsi que la location de matériel de montagne hivernale, comme les crampons, les bâtons et le casque.
En plus des conditions de participation, vérifier les points suivants avant de réserver vous aidera à préparer votre sortie.
- Types et tailles du matériel prêté, et nécessité de le réserver à l’avance
- Étendue de la couverture d’assurance et activités prises en charge
- Mode de communication en cas d’annulation ou de modification, et conditions d’annulation
Pour comparer les tarifs, distinguez aussi ce qui est inclus de ce que vous devez préparer vous-même afin d’éviter les malentendus le jour du départ.
Certains prestataires recommandent également de souscrire individuellement une assurance montagne pour les situations dépassant la couverture de l’assurance accident incluse dans l’excursion.
Exemple de programme et de prix d’une randonnée guidée dans la vallée d’Unryū
À titre d’exemple, une randonnée sur neige dans la vallée d’Unryū proposée par NAOC avec un guide anglophone se déroule du 11 janvier à la fin février, dure environ 7,5 heures et couvre quelque 10 km à pied.
Le rendez-vous est fixé à 7 h à la gare de Tōbu-Nikkō, avec une fin prévue vers 15 h, pour un tarif d’environ 14 000 yens par personne.
Le prix comprend les transferts, les bottes de neige jusqu’à la pointure US 10, les crampons, le casque, les bâtons, le guide anglophone et l’assurance ; les vêtements chauds et le déjeuner ne sont pas inclus.
L’excursion est ouverte à partir du collège et comporte des montées raides ; elle est présentée comme un itinéraire destiné aux bons marcheurs.
En cas d’annulation liée à la météo, les participants sont généralement prévenus au plus tard vers 19 h la veille, avec un remboursement ou un report à une autre date.
L’annulation est gratuite jusqu’à 8 jours avant la sortie ; les frais sont de 30 % entre 7 et 2 jours avant, de 50 % la veille, et de 100 % le jour même ou en cas d’absence sans prévenir.
La période, le prix et les prestations incluses varient selon la formule et la date : confirmez les conditions auprès du prestataire au moment de réserver.
Pour vous aider à choisir un guide, la préfecture de Tochigi a mis en place le système de certification des guides du parc national de Nikkō, qui reconnaît les guides proposant des expériences attentives à la sécurité et à l’environnement naturel.
Les domaines de certification comprennent la randonnée en montagne hivernale ; les critères incluent une qualification internationale de premiers secours, le WFA Basic, et en principe au moins 3 ans d’expérience comme guide dans le parc national de Nikkō.
Météo et accès avant le départ : prévoir aussi le trajet du retour
Organisez votre programme en incluant les déplacements avant le rendez-vous et après la descente, au-delà de l’activité sur place.
Consulter la météo et les informations sur l’accès aux itinéraires
En plus des prévisions météorologiques, consultez les avis de vigilance publiés par la collectivité locale, l’office de tourisme et l’organisateur de l’excursion.
La présence d’un itinéraire sur une carte ou dans un ancien récit de voyage ne signifie pas qu’il sera praticable le jour de votre visite : ne vous fiez pas uniquement aux informations anciennes.
Les excursions guidées peuvent être annulées en raison du vent, de la neige ou d’autres conditions météorologiques, parfois au dernier moment pour des raisons de sécurité.
Vérifier ensemble le lieu et l’heure du rendez-vous et les transports du retour
Le départ du sentier de la vallée d’Unryū se trouve à environ 20 minutes en voiture de la gare de Nikkō, mais certaines excursions donnent rendez-vous tôt le matin à la gare de Tōbu-Nikkō : étudiez vos possibilités de transport, y compris une nuit sur place la veille.
Enregistrez le lieu de rendez-vous à la fois avec son nom japonais et sur une carte, et notez le contact à prévenir en cas de retard pendant le trajet.
Gardez une marge pour les transports ou le retour à votre hébergement après la sortie afin de ne pas avoir à accélérer la marche si le programme prend du retard.
Vérifier quand et où utiliser les toilettes
Repérez les lieux où des toilettes sont accessibles et le moment où vous pourrez vous y arrêter avant de commencer à marcher.
Certaines excursions dans la vallée d’Unryū dépassent 7 heures ; pour partir plus sereinement, demandez à l’avance au guide si des toilettes sont accessibles en chemin.
Si nécessaire, renseignez-vous également sur les toilettes portables et la façon de les gérer après utilisation afin de ne pas vous retrouver démuni sur place.
Déposer sa déclaration d’itinéraire en montagne et prévoir les changements de programme
Partagez votre itinéraire avec vos accompagnants ou votre famille et vérifiez comment déposer la déclaration de randonnée ainsi que ce que l’organisateur prend en charge.
Dans la préfecture de Tochigi, le plan de randonnée ou la déclaration d’itinéraire en montagne peut être transmis par le système préfectoral de démarches en ligne, ainsi que par des services comme Compass ou YAMAP.
Anticipez une modification du parcours selon la météo ou les décisions prises sur place et prévoyez une autre activité en cas d’annulation pour pouvoir adapter votre séjour.
Dans la vallée d’Unryū : surveiller ses appuis, la glace en hauteur et les panneaux de vigilance
Sur un passage gelé, on a tendance à regarder ses pieds, mais il faut aussi surveiller la glace au-dessus de soi et les pentes alentour.
Disposer de tout l’équipement nécessaire ne justifie pas de s’approcher des endroits dangereux.
Ne pas s’approcher du dessous des stalactites ni des zones instables
Les stalactites et les parois de glace peuvent s’effondrer, notamment lors des changements de température.
Les zones ensoleillées présentent un risque d’effondrement car la glace y fond plus facilement : évitez les itinéraires passant directement sous les stalactites.
Il est également dangereux de marcher près de la glace sans porter son casque, même si vous l’avez avec vous.
Par ailleurs, de vastes effondrements rocheux se sont produits dans la vallée d’Unryū lors du grand séisme de l’Est du Japon ; restez donc attentif à l’état des parois au-dessus de vous et des pentes.
Ne vous glissez pas sous la glace pour la photographier de près et suivez les décisions du guide quant aux emplacements d’observation.
Signalez rapidement vos inquiétudes lors des traversées de rivière ou sur les pentes gelées et suivez les consignes du guide sur la manière de marcher et de franchir ces passages.
Ne pas ignorer les panneaux de vigilance en japonais
Si vous ne comprenez pas un panneau, demandez à vos accompagnants ou à votre guide avant de poursuivre.
Voici les termes employés sur les panneaux de vigilance en japonais et les comportements à adopter.
| Texte du panneau | Signification | Comportement à adopter |
|---|---|---|
| 立入禁止 : accès interdit | L’accès au-delà de ce point est interdit | Ne pas franchir la limite |
| 通行止め : passage fermé | Ce tronçon n’est pas praticable | Ne pas continuer |
| 落氷注意 : attention aux chutes de glace | Risque de chute de glace | Ne pas s’approcher et demander conseil |
| 迂回 : déviation | Emprunter un autre itinéraire | Vérifier l’itinéraire indiqué |
Photographier les cascades gelées d’Unryū : privilégier des appuis sûrs et le respect de la nature
Pour photographier les paysages de glace, séparez les moments de marche et de prise de vue, en prêtant aussi attention aux déplacements des personnes autour de vous.
Choisir son cadrage depuis un endroit où l’on peut s’arrêter
Prenez vos photos depuis les emplacements dont le guide a vérifié la sécurité, sans reculer pour modifier votre cadrage ni quitter l’itinéraire prévu.
Pour montrer l’ampleur du paysage, incluez les parois rocheuses alentour ; pour observer les détails de la glace, utilisez le zoom depuis un endroit sûr et adaptez votre prise de vue sans vous rapprocher.
Si d’autres participants apparaissent sur vos photos, demandez-leur s’ils acceptent d’être photographiés et que les images soient partagées, afin de préserver une ambiance agréable.
Respecter les formes naturelles et rapporter tout ce que l’on apporte
Ne cassez pas la glace et ne déplacez ni roches ni plantes pour une photo : appréciez la nature telle qu’elle se présente.
Les parois rocheuses de la vallée d’Unryū abritent également le kōshinsō, une plante carnivore présente uniquement dans les montagnes de Nikkō et classée dans la catégorie japonaise II des espèces menacées (VU, « vulnérable ») de la liste rouge du ministère japonais de l’Environnement.
Le kōshinsō se raréfie notamment à cause des prélèvements illégaux et des effondrements rocheux : veillez à ne pas cueillir les plantes ni endommager les parois.
Placez les emballages alimentaires et les mouchoirs usagés dans un sac à déchets pour les rapporter avec vous.
Veillez également à ne pas perdre vos gants ni vos petits objets et adaptez le volume de vos conversations au calme des lieux et aux personnes alentour.
Préparer sa visite des cascades gelées de la vallée d’Unryū
Pour un voyage hivernal dans la vallée d’Unryū, passez des paysages que vous aimeriez admirer aux vérifications concrètes concernant l’équipement, votre expérience et les déplacements.
Préparez un programme adapté aux conditions du jour et à votre condition physique, qui vous permette aussi bien de poursuivre que de faire demi-tour.
Appréciez les paysages découverts et profitez de la nature hivernale sans dépasser vos limites.
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