Kawagoe (Saitama) : la « Petite Edo » et son charme historique
Kawagoe, dans la préfecture de Saitama, est une ancienne ville-château surnommée « Koedo » (la « Petite Edo »), qui conserve toute l'atmosphère de l'époque d'Edo.
Ville commerçante prospère depuis cette époque, Kawagoe possède encore aujourd'hui de nombreux bâtiments à entrepôts traditionnels (kura-zukuri) et de précieux sites historiques.
En 1999 (11ᵉ année de l'ère Heisei), elle a été classée « zone de préservation des bâtiments traditionnels d'importance nationale », et attire chaque année de nombreux visiteurs venus du Japon comme de l'étranger.
Les visites incontournables incluent la rue principale bordée de maisons-entrepôts (Ichibangai), ainsi que la fameuse Toki-no-Kane (« cloche du temps »), véritable symbole de Kawagoe.
Située à seulement 30 à 50 minutes en train de Tokyo, Kawagoe est l'une des destinations préférées pour une excursion à la journée.
Dans cet article, nous vous présentons les principaux sites à visiter, les meilleurs endroits pour la street food et toutes les informations pratiques pour vous rendre à Kawagoe.
Que voir à Kawagoe : les principaux sites
La rue des maisons-entrepôts (kura-zukuri)
En vous promenant dans le centre de Kawagoe, vous découvrirez la fameuse rue bordée de maisons-entrepôts kura-zukuri, construites entre l'époque d'Edo et l'ère Meiji.
Ces bâtiments se distinguent par leur structure résistante au feu et témoignent de la prospérité commerciale passée de la ville.
Aujourd'hui, beaucoup de ces entrepôts ont été reconvertis en boutiques de souvenirs, cafés et restaurants : on peut y flâner tout en faisant ses achats ou en se restaurant.
Cette rue traditionnelle s'étend sur environ 400 mètres et offre l'un des plus précieux paysages urbains conservant l'atmosphère d'Edo.
Toki-no-Kane : la cloche emblématique de Koedo Kawagoe
La Toki-no-Kane (« cloche du temps »), véritable symbole de Kawagoe, est un beffroi construit à l'origine entre 1627 et 1634 (ère Kan'ei) par Sakai Tadakatsu, seigneur du domaine de Kawagoe.
L'édifice actuel est la quatrième reconstruction, érigée l'année suivant le grand incendie de Kawagoe de 1893 (26ᵉ année de l'ère Meiji), et culmine à environ 16 mètres de haut.
La cloche sonne quatre fois par jour (à 6h, midi, 15h et 18h) ; son timbre figure même parmi les « 100 paysages sonores du Japon à préserver », sélectionnés par le ministère de l'Environnement.
Sa silhouette qui se détache au-dessus de la rue des kura-zukuri est un sujet de photographie incontournable.
Kashiya Yokochō : la rue rétro des sucreries traditionnelles
Autre incontournable de Kawagoe : la Kashiya Yokochō (« ruelle des confiseries »), qui conserve l'atmosphère nostalgique de l'ère Shōwa.
Cette ruelle est bordée de petites boutiques vendant des dagashi (confiseries traditionnelles bon marché) et des wagashi (pâtisseries japonaises) : un lieu qui ravit les enfants comme les adultes.
Acheter des bonbons artisanaux, des senbei (galettes de riz) ou des dagashi colorés est une expérience savoureuse et amusante.
Le long « fu-gashi » (friandise gonflée à base de gluten de blé sucré) est l'une des spécialités les plus connues de la rue.
Le palais Honmaru du château de Kawagoe : un témoignage rare de l'architecture des honmaru goten
Pour les passionnés d'histoire, un site à ne pas manquer : le palais Honmaru du château de Kawagoe.
Le château de Kawagoe a été fondé en 1457 (1ʳᵉ année de l'ère Chōroku) par Ōta Dōshin et son fils Ōta Dōkan.
Le palais Honmaru actuel a été construit en 1848 (1ʳᵉ année de l'ère Kaei). Il est l'un des très rares exemples conservés de salle d'apparat (ōhiroma) d'un palais Honmaru, avec celui du château de Kōchi.
L'entrée est très abordable : 100 yens pour les adultes et 50 yens pour les lycéens et étudiants. La visite des grandes salles et des couloirs permet de s'imprégner du quotidien des samouraïs de l'époque.
Kita-in : le temple historique lié au clan Tokugawa
Impossible d'évoquer l'histoire de Kawagoe sans citer le temple Kita-in.
Ce temple de l'école bouddhique Tendai est notamment célèbre pour avoir eu pour abbé le moine Tenkai, conseiller proche de Tokugawa Ieyasu.
Dans son enceinte se trouvent les pavillons « Iemitsu Tanjō no Ma » (salle de naissance de Tokugawa Iemitsu) et « Kasuga no Tsubone Keshō no Ma » (salle de toilette de la dame Kasuga no Tsubone), tous deux déplacés depuis le château d'Edo et classés Biens culturels importants.
Le site abrite également les célèbres Gohyaku Rakan (500 statues de disciples de Bouddha), un ensemble impressionnant de plus de 500 statues de pierre, chacune dotée d'une expression différente.
Le temple est très fréquenté lors du Hatsumōde (premières prières de l'année), du marché aux daruma (le 3 janvier) ou encore à la saison des cerisiers en fleur.
Que faire à Kawagoe : expériences à vivre
Street food autour de la patate douce
Kawagoe est célèbre pour ses desserts à la patate douce (satsumaimo) et sa cuisine locale variée.
- Glace à l'italienne à la patate douce : peu sucrée mais très onctueuse, elle remporte un franc succès.
- Imo-koi : petit manjū fourré de patate douce et de pâte de haricot rouge (anko), produit phare de la maison Kashō Umon.
- Senbei à la sauce soja de Kawagoe : galettes de riz grillées à la sauce soja produite par les brasseries traditionnelles locales, parfumées et croustillantes.
Pouvoir grignoter facilement ces spécialités tout en se promenant fait tout le charme de Kawagoe.
Location de kimono pour visiter la ville aux entrepôts
Pour profiter pleinement du charme de Kawagoe, rien de tel que la location d'un kimono ou d'un yukata.
Vêtu(e) en tenue traditionnelle, vous aurez l'impression de remonter le temps en flânant le long des rues bordées de kura-zukuri.
Comptez généralement entre 3 000 et 5 000 yens pour une location, parfois avec mise en plis incluse.
Une expérience parfaite pour vos plus belles photos souvenirs.
Atelier de wagashi (pâtisseries japonaises)
Plusieurs boutiques de la ville proposent des ateliers de fabrication de wagashi.
Vous pouvez ensuite déguster sur place vos créations ou les emporter en souvenir : une activité idéale pour les familles ou entre amis.
Comment aller à Kawagoe ?
Accès en train
- La ligne Tōbu Tōjō relie Ikebukuro à la gare de Kawagoe en environ 30 minutes via un train express.
- La ligne JR Kawagoe relie la gare d'Ōmiya à la gare de Kawagoe en environ 20 minutes.
- La ligne Seibu Shinjuku relie Seibu-Shinjuku à la gare de Hon-Kawagoe en environ 45 minutes en train Limited Express ; la zone touristique est ensuite accessible à pied.
Depuis les gares de Kawagoe ou de Hon-Kawagoe, comptez environ 15 minutes à pied ou 10 minutes en bus pour rejoindre la rue des kura-zukuri.
Accès en voiture
- Environ 15 minutes depuis l'échangeur « Kawagoe IC » de l'autoroute Kan-Etsu.
- De nombreux parkings payants se trouvent dans la zone touristique, mais ils sont souvent saturés le week-end : il est conseillé d'utiliser les transports en commun.
- La ville dispose également de parkings dédiés aux visiteurs.
Informations pratiques pour les voyageurs
Meilleure saison pour visiter
Kawagoe se visite toute l'année, mais voici les périodes les plus recommandées :
- Printemps (fin mars – début avril) : la saison des cerisiers en fleur, particulièrement spectaculaire le long de la rivière Shingashi, où l'on peut aussi profiter de promenades en barque.
- Automne (3ᵉ samedi et dimanche d'octobre) : le festival de Kawagoe (Kawagoe Hikawa Matsuri), célèbre pour ses chars somptueux (dashi), est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO sous l'intitulé « Yama-hoko-yatai ».
Sites touristiques à proximité
- Sanctuaire Hikawa de Kawagoe : célèbre pour les rencontres amoureuses (enmusubi), il propose aussi des événements saisonniers comme le couloir de carillons (fūrin) en été.
- Sanctuaire Miyoshino : sanctuaire historique réputé pour être à l'origine de la célèbre comptine japonaise « Tōryanse ».
Spécialités gastronomiques
- Anguille (unagi) : Kawagoe abrite depuis l'époque d'Edo de nombreux restaurants spécialisés où savourer le kabayaki (anguille grillée laquée).
- Plats à la patate douce : au-delà des desserts, on trouve aussi de l'imo-okowa (riz gluant à la patate douce), de la bière à la patate douce et de nombreuses autres préparations originales.
En résumé
Kawagoe, fidèle à son surnom de « Petite Edo » (Koedo), est une destination touristique fascinante où histoire et culture contemporaine se mêlent harmonieusement.
Entre la rue des maisons-entrepôts, la cloche Toki-no-Kane et la ruelle Kashiya Yokochō, les choses à voir et à faire ne manquent pas, sans parler des stands de street food et de la location de kimono.
Facilement accessible depuis Tokyo, Kawagoe se prête idéalement à une excursion à la journée.
Venez vous immerger dans l'ambiance unique de la « Petite Edo » et profiter pleinement de son charme.
