宇和島城とは｜現存天守が残る伊達家ゆかりの城
愛媛県宇和島市の中心部にある宇和島城は、城山（しろやま）の上に天守が残る歴史スポットです。
天守は江戸時代以前から残る「現存12天守」の一つで、国の重要文化財に指定されています。
城全体も国の史跡に指定されており、宇和島の歴史を知る入口として訪れやすい場所です。
宇和島城は、伊達政宗の長男・秀宗が慶長20年（1615年）に入城した後、明治を迎えるまで宇和島伊達家9代の居城でした。
日本の城に詳しくない旅行者でも、「現存天守」「石垣」「城山の自然」を順に見ていくと、城下町として発展した宇和島の雰囲気をつかみやすくなります。
城山を歩いて天守へ向かう登城ルートの楽しみ方
宇和島城は、街の中に突然現れるような丘陵地にあります。
宇和島城は宇和島市街地の中心部にあり、標高約73mの丘陵に位置し、かつては海に面する地形を活かした縄張りだったとされています。
外郭は不等辺5角形で、敵に四角形の城と錯覚させて死角を作る工夫が施されたとされ、藤堂高虎による築城技術の高さがうかがえます。
登城では、まず石段や坂道を歩きながら城山の空気を感じてみましょう。
街中の観光地でありながら、木々に囲まれた道を進むため、天守に着くまでの時間も宇和島城らしい体験になります。
城山には300年以上、火災や伐採をまぬがれた巨木や珍しい植物が残るとされ、自然観察の場としても見応えがあります。
歩きやすい靴を選ぶと安心です。
雨の日や雨上がりは足元が滑りやすくなることがあるため、急がずに進むのがおすすめです。
登城口から天守までは徒歩約15〜20分が目安で、ゆっくり見学する場合は片道30分ほど見ておくとよいでしょう。
現存天守の見どころ｜白漆喰と層塔型の造り
宇和島城の天守は、宇和島伊達家2代藩主・宗利が寛文6年（1666年）頃に改修したものとされ、3重3階の層塔型天守です。
独立式の天守で、白壁の総塗り込め造り、礎石から大棟までの高さは15.72mです。
外観では、白漆喰の壁、破風、懸魚（げぎょ）などの装飾に注目してみてください。
最上層の屋根には大きな唐破風、二層には千鳥破風、一層には二つの千鳥破風、玄関にも唐破風が配されており、層ごとに表情の変化を楽しめます。
大きさで圧倒するタイプの城ではなく、格式を感じさせる意匠を近くで味わえるのが魅力です。
また、宇和島城では藤堂高虎が慶長6年（1601年）に築いた古い天守から、伊達家による現在の天守へと変化した歴史があります。
江戸時代の平和な時代に建てられた天守のため、鉄砲狭間や石落しといった武備要素が少なく、領主の威容を示す造りに重点が置かれている点もポイントです。
城を見るときは、「戦のための城」から「平和な時代の権威を示す城」へ移り変わる流れを意識すると、建物の印象がより深くなります。
石垣・上り立ち門・城山郷土館で城の記憶をたどる
宇和島城では、天守だけでなく石垣や門にも目を向けたいところです。
つくられた時代や用途によって、さまざまな石垣や石組が残っています。
石の積み方や形の違いを見ながら歩くと、同じ城の中にも複数の時代が重なっていることが分かります。
南側の登城口にある上り立ち門は、市指定文化財に指定されています。
かつて南登り口から天守までには7つの門がありましたが、現在残っているのは上り立ち門のみです。
城門として残る建物を通ることで、天守だけを目指す散策とは違った臨場感が生まれます。
城山郷土館は、もとは三之丸（さんのまる）に建てられた土蔵を移築した建物です。
館内では、宇和島にゆかりのある人物などを紹介する展示を見ることができ、入館料は無料です。
観覧時間は11月から2月が9時から16時、3月から10月が9時から17時で、天守と合わせて巡ると効率的です。
宇和島城の観覧時間・料金・アクセス情報
宇和島城の天守は季節により観覧時間が異なります。
天守は11月から2月が9時から16時、3月から10月が9時から17時です。
天守の観覧料は大人200円、高校生以下と障がい者は無料、65歳以上は160円、20人以上の団体も160円と案内されています。
観覧料は当日現金のみの対応で、各種割引の併用はできません。
城山の開城時間も季節により異なり、11月から2月は6時から17時、3月から10月は6時から18時30分です。
台風などの荒天時には臨時閉城する場合があるため、訪問前に開城状況を確認しておくと安心です。
アクセスはJR宇和島駅から徒歩約15分、天守までは徒歩約35分が目安で、市街地中心部にあります。
見学時のマナーと注意点
登城時は、文化財を汚したり傷つけたりしないように注意しましょう。
城山内は全面禁煙で、火気の利用も原則禁止です。
動植物や土石などの採取も禁止されています。
ペットを連れて歩く場合は、リードを1.5m程度に保ち、補助犬を除き天守・郷土館には連れ込まないようにしましょう。
石段や坂道が続くため、ベビーカーや車椅子での天守内部見学は構造上難しい箇所があります。
夏場は虫よけ、冬場は防寒具の準備があると、城山散策が一層快適になります。
まとめ｜宇和島城で歴史と自然を静かに味わう
宇和島城は、現存天守、石垣、上り立ち門、城山の自然を一度に楽しめる現存12天守の一つです。
派手な演出よりも、歩きながら少しずつ歴史を感じるタイプのスポットなので、時間に余裕を持って訪れると印象に残りやすくなります。
天守に着いたら、建物そのものだけでなく、城山から見える宇和島の街並みにも目を向けてみてください。
宇和島の城下町としての成り立ちを、足元の石段や周囲の地形から感じられるはずです。
