¿Qué es el kendō? El arte marcial japonés que valora la cortesía
El kendō (arte marcial japonés del sable) es un arte marcial tradicional japonés en el que dos practicantes se enfrentan uno a uno utilizando una espada de bambú llamada shinai.
La Federación Japonesa de Kendō (AJKF) define el kendō como el camino de la formación humana mediante el entrenamiento de los principios de la espada, y no es solo un deporte: es una cultura que se ha extendido por el mundo y forja cuerpo y mente a través de la postura, la cortesía, la voz y el manejo del maai (la distancia con el oponente).
Para los turistas extranjeros aficionados a Japón, el kendō es una de las experiencias culturales que se asocian fácilmente con la imagen de los bushi (guerreros) y los samuráis.
No obstante, el kendō moderno no reproduce literalmente las técnicas de la espada japonesa antigua, sino que se practica como un arte marcial que da gran importancia a la cortesía y la concentración.
Los orígenes del kendō se remontan a la aparición de la espada japonesa, y se considera que la raíz directa del kendō moderno es el método de entrenamiento de impacto desarrollado durante el periodo Edo por Naganuma Shirōzaemon Kunisato y otros maestros, que utilizaron armaduras de protección y shinai.
En 1952 (Shōwa 27) se fundó la Federación Japonesa de Kendō, y la Federación Internacional de Kendō (FIK) cuenta hoy con 64 países y regiones miembros, lo que demuestra su evolución como arte marcial internacional.
Saludar antes y después del keiko (entrenamiento), respetar al oponente y tratar las herramientas con cuidado son elementos imprescindibles para entender el kendō.
Conoce el equipo del kendō | Nombres del shinai y la armadura
En el kendō se utilizan principalmente el shinai (espada de bambú) y el bōgu (armadura).
El shinai es una herramienta de entrenamiento hecha con cuatro láminas de bambú unidas mediante el sakigawa (punta de cuero), el nakayui (cuerda de sujeción central), la tsuka (empuñadura) y el tsuru (cuerda superior), y se utiliza en lugar de una espada real.
También se admite, dentro de las normas, el shinai fabricado con materiales sintéticos aprobados por la Federación Japonesa de Kendō como sustitutos del bambú.
Según el reglamento de la Federación Japonesa de Kendō, la armadura se denomina kendōgu y se compone de cuatro piezas: el men (protector de cabeza), el dō (protector del torso), los kote (protectores de muñecas y antebrazos) y el tare (protector de cintura y muslos).
Estas piezas son herramientas de seguridad y, al mismo tiempo, elementos clave que dan al kendō su aspecto característico.
Se viste el kendōgi (chaqueta) y el hakama (pantalón tradicional), y se practica descalzo.
En los dōjō y en los centros de experiencia, al principio recibirás explicaciones sobre cómo manipular el equipo.
No toques ni dejes el shinai o la armadura por el suelo de cualquier manera ni los pases por encima; sigue siempre las indicaciones del instructor.
La actitud de cuidar el equipo es, en sí misma, una expresión del espíritu del kendō.
Lo más interesante del kendō: postura, kiai y maai
Cuando veas un combate de kendō, no te fijes solo en la velocidad del intercambio de golpes; observa también lo que sucede antes y después de cada acción.
La postura al guardar la posición, la distancia con el oponente, la entrada con el pie y la forma de emitir la voz (kiai) tienen, cada una, un significado.
En el momento de ejecutar una técnica, los practicantes lanzan un grito potente como men, kote o dō.
Esto no solo expresa kiai (energía), sino que también muestra claramente la intención del golpe y se tiene en cuenta para validar el yūkō datotsu (golpe válido o ippon).
Un golpe válido se define como aquel realizado con un kiai pleno, una postura correcta, golpeando con la zona adecuada del shinai en la zona objetivo siguiendo el filo correcto y con zanshin (atención mantenida tras el golpe), exigiendo la unión de ki (espíritu), ken (espada) y tai (cuerpo).
Cómo se gestiona el maai (distancia con el oponente) también es uno de los puntos más interesantes.
Si la distancia es demasiado corta o demasiado larga, las técnicas no entran fácilmente, así que los practicantes leen los movimientos del rival y buscan el instante decisivo.
Si percibes el contraste entre la tensión silenciosa y el impacto del momento de acción, te resultará más fácil captar el atractivo del kendō.
El tiempo de combate es de 5 minutos como referencia y, por norma, los enfrentamientos se disputan a tres puntos: gana quien consigue dos puntos dentro del tiempo establecido.
Modales básicos para una experiencia de kendō
Si participas en una experiencia de kendō, lo primero es escuchar con atención las indicaciones del dōjō y del instructor.
El contenido de la experiencia, la vestimenta, la posibilidad de fotografiar y la necesidad de reserva varían según el establecimiento.
No des por hechos los datos que no puedas confirmar oficialmente: antes de inscribirte revisa el sitio web oficial o la información del organizador.
No olvides el saludo (rei)
En el kendō hay que saludar al entrar al dōjō, al enfrentarte al oponente y antes y después del entrenamiento.
Existen distintos tipos de saludo, como el shōmen no rei (saludo al frente del dōjō, hacia el altar o la pared principal) y el otagai no rei (saludo mutuo entre instructor y practicantes o entre rivales).
Más allá de la forma, conviene entender el saludo como una muestra de respeto hacia el lugar y hacia el oponente.
Consulta antes de tomar fotos o vídeos
Durante una experiencia o un entrenamiento de kendō pueden aparecer otros participantes en las imágenes.
Si quieres tomar fotos, consulta siempre con el establecimiento o el instructor.
También conviene confirmar hasta qué punto se permiten las publicaciones en redes sociales.
Prioriza la seguridad y no te excedas
El kendō es una experiencia que implica movimiento físico.
Es normal sentirse desconcertado por los movimientos nuevos o por los gritos potentes, pero no te excedas y participa dentro de lo explicado.
Si sientes dolor o inquietud, comunícalo cuanto antes.
Vestimenta y objetos recomendados
En muchos centros se puede alquilar el kendōgi, el bōgu y el shinai, pero conviene llevar ropa cómoda como camiseta y pantalón deportivo, calcetines, ropa interior de repuesto, una toalla para el sudor y bebida.
Como puede que practiques descalzo, lleva las uñas de los pies cortas para mayor seguridad.
Consejos para disfrutar el kendō por primera vez
Si es tu primera vez viendo kendō, no es necesario que entiendas todos los detalles del arbitraje.
Para empezar, observa el flujo de rei ni hajimari, rei ni owaru (empieza con un saludo y termina con un saludo).
El estilo del kendō no aparece solo en las escenas de ataque, sino también en los momentos de calma previos a cada técnica (semeai, intercambio de presión).
En las salas y los dōjō lo básico es observar en silencio, ajustándote al ambiente del entorno.
Si dudas sobre cuándo aplaudir o levantar la voz, lo más seguro es seguir el ejemplo de quienes te rodean.
Fíjate también en los movimientos de los tres árbitros (un shushin y dos fukushin) cuando levantan banderas blancas y rojas.
Cuando dos o más banderas se alzan hacia la misma zona, se considera un yūkō datotsu (ippon, punto válido), un momento clave del combate.
Si tienes cerca a un practicante experimentado o a un instructor, también es buena idea preguntarle por los detalles a observar.
Memorizar los nombres de las cuatro zonas de impacto, men (cabeza), kote (muñecas), dō (torso) y tsuki (garganta), amplía mucho las formas de disfrutar la observación.
Cómo conocer el kendō en tu viaje | Experiencias para turistas extranjeros
Si quieres acercarte al kendō durante tu viaje a Japón, puedes apuntarte a programas de experiencia de kendō para turistas extranjeros o buscar dōjō que admitan visitas.
En grandes ciudades como Tokio, Kioto (Kyoto), Osaka, Yokohama, Sapporo y Fukuoka se ofrecen tours de experiencia de kendō en inglés, y algunos operadores reciben varios miles de participantes extranjeros al año.
Algunas experiencias duran entre 1 y 2 horas y pueden incluir explicaciones sobre el reihō (etiqueta), la forma de manejar el shinai, la práctica del men-uchi (golpe a la cabeza), la prueba del bōgu y la sesión de fotos.
Sin embargo, los dōjō no son por naturaleza instalaciones turísticas, así que la posibilidad de visitarlos o practicar varía según el lugar.
Antes de visitar consulta los siguientes puntos en el sitio web oficial o la información del organizador.
- Si admiten experiencias o visitas
- Si es necesario reservar (la mayoría de los tours requieren reserva previa por internet)
- Precio (varía según el plan; algunos planes cuestan desde varios miles hasta más de 10.000 yenes)
- Si hay indicaciones específicas sobre vestimenta y objetos a llevar
- Si se permite fotografiar y publicar en redes sociales
- Idiomas disponibles y método de explicación (inglés u otras lenguas)
El kendō es una experiencia que permite percibir un aspecto de la cultura japonesa solo con verlo.
Por otro lado, como es un lugar donde se valora la cortesía, conviene ir con actitud de aprender y no únicamente como turista.
Conocimientos complementarios para disfrutar más el kendō
Diferencias entre el kendō y otras artes marciales
Entre las artes marciales japonesas, además del kendō, se encuentran el jūdō, el karate, el aikidō, el kyūdō, la naginata y el iaidō.
El kendō es un arte marcial de combate centrado en el datotsu (golpe) y el rei (cortesía), y se distingue por basarse más en el combate libre que en las kata (formas).
Como tiene un contraste muy claro entre la quietud y el movimiento, se considera un arte marcial fácil de seguir incluso para los espectadores principiantes.
Esquema básico de un keiko
Un keiko típico empieza con seiza (sentarse de rodillas) y mokusō (meditación silenciosa), seguido del saludo al frente y mutuo, los suburi (balanceos de práctica con el shinai), las técnicas básicas, las prácticas de impacto, el jigeiko (entrenamiento libre) y termina de nuevo con un saludo.
En los programas de experiencia este esquema suele presentarse de forma simplificada, así que escucha bien la explicación inicial para que todo fluya con naturalidad.
Resumen | Conoce a fondo la cultura japonesa a través del kendō
El kendō no es solo una sucesión de movimientos enérgicos con el shinai: es un arte marcial tradicional japonés que da gran importancia a la cortesía, la postura y la concentración.
Aunque seas principiante, conocer los nombres del shinai y del kendōgu (men, kote, dō y tare) y los modales básicos te permitirá disfrutar mucho más la observación o la experiencia.
Si te acercas al kendō durante tu viaje, confirma las condiciones, los precios y la posibilidad de fotografiar en la información oficial, y no olvides el respeto hacia el dōjō y los demás participantes.
A través del kendō podrás conectar con valores muy japoneses como respetar al oponente, valorar la forma y comenzar y terminar con un saludo.
