¿Qué son las mari? El lugar de las pelotas tradicionales en la cultura japonesa
Las mari son pelotas tradicionales que se han disfrutado en Japón desde tiempos antiguos, una tradición presente en un amplio abanico de contextos, desde los juegos de la corte imperial hasta la vida cotidiana del pueblo.
Aunque hablemos en general de mari, el kemari (juego cortesano de patear la pelota) y el temari (pelota hecha a mano para el hogar) son muy distintos en apariencia y en la forma de disfrutarlos.
Para los viajeros, más que un deporte, conviene verlos como una puerta de entrada al sentido estético japonés y a la cultura del regalo.
Si recorres las regiones donde aún viven estas pelotas tradicionales, como Kioto (Kyoto), Nara, Nagano y Shimane, descubrirás la sensibilidad estética y las plegarias que los japoneses han plasmado en estas esferas.
Diferencias entre temari y kemari: claves para entender mejor las mari
Temari: pelotas decorativas y de juego presentes en la vida cotidiana
El temari es una artesanía tradicional que se elabora con papel, cascarilla de arroz e hilo de algodón, y en el que se representan motivos como flores, estrellas, pájaros u olas.
Se dice que su origen se remonta a China; en Japón se difundió primero como entretenimiento de la corte durante los periodos Nara y Heian, y más adelante cada región desarrolló materiales y técnicas propias.
Desde mediados del periodo Edo, se consolidó la forma actual: un núcleo de algodón o fibra de zenmai envuelto y cubierto con bellos hilos formando patrones geométricos, y se popularizó en todo el país como juguete de Año Nuevo para las niñas.
Hoy en día, además de juguete infantil, se disfruta a menudo como regalo o decoración de interior.
Kemari: el elegante juego ligado a la cultura de la corte imperial
El kemari, por su parte, es conocido como un juego en el que se patea la pelota sin dejarla caer al suelo; no se compite por ganar, sino que es una cultura de gestos en la que se valora devolver una pelota fácil de patear para el compañero.
Según explica la Casa Imperial, la pelota usada en kemari es de piel de ciervo, mide unos 20 centímetros de diámetro y pesa solo unos 120 gramos; ocho jugadores forman un círculo y la patean entre sí entonando voces como «Ari», «Yaa» y «Ou».
Se dice que llegó desde China hace unos 1.400 años, se hizo popular en la corte desde mediados del periodo Heian y se extendió a la clase samurái en el periodo Kamakura.
Tras desaparecer durante un tiempo después de la Restauración Meiji, en 1907 (año 40 de Meiji) se fundó la "Asociación para la Conservación del Kemari" gracias a una donación del emperador Meiji, y aún hoy se exhibe en aperturas especiales como la del Palacio Imperial de Kioto.
El hecho de que existan tratados antiguos sobre el kemari muestra que no se trata de un simple juego, sino de una cultura con etiqueta y tradición transmitida de generación en generación.
Por qué los motivos y colores del temari son tan populares entre los viajeros
El sentido estético japonés contenido en una pequeña esfera
El encanto del temari está en poder expresar simetrías minuciosas y el paso de las estaciones dentro de una forma redonda.
Los patrones geométricos creados con capas de hilos tienen una belleza ordenada, y motivos como crisantemos, flores de cerezo, hojas de cáñamo (asanoha), olas o yukiwa reflejan la mirada japonesa sobre la naturaleza y su sentido decorativo.
Se dice que las combinaciones vivas de rojo, amarillo y morado tienen significado de protección contra el mal, y existe una larga historia de uso como ajuar de boda o como regalo deseando el crecimiento de los niños.
Aunque se ven hermosos en fotos, de cerca se aprecia mejor la superposición de los hilos y el detalle del trabajo manual.
Por qué se eligen tan a menudo como recuerdo
En los viajes recientes, el temari aparece más como "objeto para decorar" que como "objeto para jugar".
El Matsumoto temari, transmitido en la ciudad de Matsumoto (prefectura de Nagano), es una artesanía tradicional que, según se dice, comenzaron a elaborar hace unos 200 años las mujeres de las familias samuráis del dominio de Matsumoto; hoy se presenta como decoración de interior o regalo, usando hilos teñidos con plantas de la región de Shinshū.
Por su aspecto ligero y muy japonés, y porque resulta fácil de exhibir en casa al regresar, es una buena opción para quien busca una artesanía como recuerdo.
Los precios van desde unos pocos miles de yenes en tamaños mini hasta varias decenas de miles de yenes en piezas grandes y elaboradas, lo que permite elegir según el presupuesto del viaje.
Tres formas de disfrutar las mari en tu viaje: ver, comprar y crear
Empieza por verlas en exposiciones o tiendas de artesanía
El atractivo de las mari está tanto en la vistosidad a distancia como en la precisión vista de cerca.
En museos, tiendas de artesanía y secciones de artesanía tradicional regional, es fácil comparar las diferencias de motivos y el ambiente de cada zona, lo que también ayuda a comprender la cultura japonesa.
Si te interesa la cultura cortesana de Kioto, son recomendables la apertura especial del Palacio Imperial de Kioto y el Kemari Hajime del santuario Shimogamo (cada año el 4 de enero); si te interesa el temari como artesanía, las tiendas de artesanía de Matsumoto o el taller Matsue Washi Temari Kōbō en Matsue (prefectura de Shimane), abierto de 9:30 a 16:00, cerrado martes y jueves.
El temari, en particular, ya resulta muy disfrutable solo observando las diferencias de color.
Si buscas una experiencia, la elaboración de temari es la más accesible
Las experiencias más sencillas para los viajeros son los talleres de elaboración de temari.
El Matsue washi temari, transmitido en Matsue (Shimane), es un temari peculiar en el que se forra el núcleo con papel artesanal Izumo Mingei, se cose con hilo de bordar y se acaba con técnica de chigiri-e (collage de papel rasgado); se dice que comenzaron a hacerlo en el periodo Edo las damas del castillo del dominio de Matsue.
En lugares como «Teshigoto Shōkai Suguri», en Matsumoto (Nagano), hay clases de unos 120 minutos para terminar un temari de yaegiku (crisantemo doble) por 4.400 yenes, asequibles incluso para principiantes.
Más allá de mirar piezas terminadas, elegir formas y colores con tus propias manos te ayuda a recordar la mari como "cultura" y no solo como "decoración".
Puntos clave para mirar y elegir mari
El temari resulta más interesante si conoces el significado de los motivos
Cuando encuentres una pieza que te llame la atención, observa primero la combinación de colores, la repetición del patrón y la sensación del material.
Donde haya cartelas explicativas, es útil fijarse en el nombre regional (Matsumoto temari, Matsue washi temari, Kaga temari, etc.), los materiales (hilo de algodón, hilo de seda, washi) y la técnica de elaboración para poder comparar.
Aun siendo redonda, una pieza puede transmitir una imagen tierna o, por el contrario, parecer una sobria pieza artesanal: la diferencia es notable.
El kemari se entiende mejor cuando puedes verlo en demostraciones o ceremonias
El kemari, más que contemplar la pelota acabada, cobra sentido cuando se conoce en el contexto de demostraciones o rituales: así se aprecian la belleza de los gestos y el vínculo con la cultura de la corte.
En lugares como el santuario Shimogamo de Kioto (Kemari Hajime, 4 de enero), el santuario Shiramine Jingū, o el santuario Tanzan Jinja en Nara (Kemari Matsuri cada 29 de abril y 3 de noviembre), se puede ver el kemari ofrecido por miembros de las asociaciones de conservación con sus trajes tradicionales.
Si te encuentras con una exposición o un acto en un santuario durante tu viaje, fíjate no solo en los utensilios, sino también en la indumentaria (mari-suikan y kuzu-bakama), las particulares voces y el juego de pies.
Verás cómo la cultura tradicional japonesa se ha mantenido cruzando las fronteras entre juego, etiqueta y espectáculo.
Información práctica y consejos de acceso para disfrutar de las mari
Tiempos de acceso a los principales lugares
Para conocer el Matsumoto temari, desde la estación JR Matsumoto hasta el área del castillo de Matsumoto hay unos 20 minutos a pie, y se puede combinar con un paseo por la ciudad castillo en medio día.
El taller Matsue Washi Temari Kōbō está a unos 11 minutos en taxi desde la estación JR Matsue, o a unos 6 minutos a pie desde la parada de autobús "Koizumi Yakumo Kinenkan-mae", muy fácil de combinar con el castillo de Matsue y el Museo Conmemorativo de Lafcadio Hearn (Koizumi Yakumo).
Al santuario Shimogamo en Kioto se llega desde la estación de Kioto (Kyoto Station) en los autobuses urbanos números 4 o 205 hasta "Shimogamo-jinja-mae"; al santuario Tanzan Jinja en Nara, unos 25 minutos en autobús desde la estación Sakurai (líneas JR y Kintetsu).
Datos útiles para viajeros internacionales
En las principales oficinas de turismo y tiendas de artesanía suele haber folletos sencillos en inglés; conviene reservar las experiencias el día anterior por internet o teléfono.
El temari es ligero y compacto, fácil de llevar como equipaje de mano, y si lo eliges en caja de paulonia (kiri) o en bolsa de tela durará mejor.
Las ofrendas de kemari pueden cancelarse o cambiar de lugar y horario en caso de lluvia, así que es recomendable consultar la información oficial de cada santuario antes de la visita.
Resumen: disfrutar de la cultura japonesa a través de las mari
Las mari no son simples objetos redondos.
El temari guarda la belleza del trabajo manual y la personalidad de cada región; el kemari conserva 1.400 años de historia y una elegante etiqueta.
Cuando las veas en tu viaje, no las dejes solo como una linda artesanía: imagina el juego, el regalo, el sentido de las estaciones y la etiqueta que hay detrás, y tu visión de la cultura japonesa se volverá mucho más profunda.
