Château de Kagoshima (Kagoshima-jō) : histoire et points forts à visiter
Kagoshima-jō (château de Kagoshima) est un site de château construit aux alentours de 1601 (6e année de l'ère Keichō) comme résidence du clan Shimazu. Situé en plein centre-ville de Kagoshima, c'est un lieu touristique idéal pour découvrir facilement l'histoire de la ville fortifiée.
Son nom officiel est « Kagoshima-jō », mais il est aussi appelé « Tsurumaru-jō » en référence au mont Shiroyama qui se dresse derrière lui.
La grande particularité de ce château réside dans l'unité formée entre le mont Shiroyama, château de montagne, et la résidence seigneuriale installée à son pied.
Plutôt que de visiter le château seul, parcourir à pied le mont Shiroyama et les abords du honmaru (enceinte principale) permet de mieux saisir la genèse du site.
L'absence de donjon, un point d'intérêt en soi
Kagoshima-jō ne possède pas de donjon (tenshu).
Les recherches récentes ont révélé que le clan Shimazu avait délibérément choisi de construire un château sans donjon.
Dans le contexte de la période qui a immédiatement suivi la bataille de Sekigahara, on estime que la conception privilégiait les fonctions politiques et résidentielles plutôt que défensives.
Que voir au château de Kagoshima : la porte Gorōmon et les murs de pierre incontournables
Sur place, ce qui attire d'abord le regard à Kagoshima-jō, c'est la porte Gorōmon (porte monumentale) qui se dresse face à l'entrée principale.
Détruite par un incendie en 1873 (6e année de l'ère Meiji), la porte Gorōmon a été reconstruite en mars 2020 et constitue aujourd'hui la plus grande porte de château du Japon.
Avec environ 20 m de largeur, 7 m de profondeur et 20 m de hauteur, cette porte-tour à deux niveaux a été reproduite à partir de photographies anciennes et des résultats des fouilles archéologiques.
Devant et derrière la porte, observez aussi la technique d'assemblage des murs de pierre et leur rapport avec les douves.
Les murs de pierre conservent encore les traces des balles tirées lors de la guerre de Satsuma (Seinan), que vous pouvez observer de très près.
Justement parce qu'il n'y a pas de donjon, c'est en prêtant attention à l'architecture de l'entrée et au travail de la pierre que l'on perçoit toute la singularité de Kagoshima-jō.
Visiter le site sous un autre éclairage la nuit
Devant la porte Gorōmon, une illumination est organisée tous les soirs, du coucher du soleil jusqu'à 22 h.
De jour, on apprécie la texture des murs de pierre ; de nuit, on profite de la silhouette de la porte. L'impression change complètement selon le moment.
Comme les couleurs de l'illumination varient selon les heures et les saisons, nous vous recommandons d'arriver en fin d'après-midi pour savourer à la fois l'ambiance diurne et nocturne.
Le honmaru et le Reimeikan : comprendre les contours du château
L'actuel Centre d'histoire et d'art de la préfecture de Kagoshima, le Reimeikan, occupe l'emplacement du honmaru (enceinte principale) de Kagoshima-jō.
Sur ce site et à ses abords subsistent des murs de pierre, un pont de pierre, des douves et divers monuments commémoratifs, ce qui rend particulièrement aisée la compréhension du château comme espace réel.
Une visite rapide de Kagoshima-jō suffit déjà à en saisir l'atmosphère, mais pour mieux cerner les contours du château, nous vous recommandons de prolonger votre promenade jusqu'aux abords du honmaru.
Au-delà de la seule porte Gorōmon, observer l'ensemble des vestiges restants enrichit considérablement la balade.
Si vous souhaitez visiter aussi l'intérieur du musée
Si vous comptez entrer au Reimeikan, vérifiez les horaires d'ouverture et les jours de fermeture, distincts de la simple visite extérieure du site.
Le musée est ouvert de 9 h à 18 h (dernière entrée à 17 h 30) et fermé le lundi (ou le jour ouvré suivant en cas de jour férié), le 25 de chaque mois (sauf samedi, dimanche et jours fériés où il reste ouvert), ainsi que du 31 décembre au 2 janvier.
Le tarif d'entrée à l'exposition permanente est de 430 yens pour les adultes, 270 yens pour les lycéens et étudiants, 160 yens pour les écoliers et collégiens, avec des réductions pour les groupes.
Comptez 30 à 40 minutes pour la simple promenade extérieure sur le site, et 1 h 30 à 2 h si vous incluez la visite du Reimeikan.
Kagoshima-jō et la mémoire de la guerre de Satsuma
Le mont Shiroyama, situé à l'arrière de Kagoshima-jō, est aussi un lieu majeur pour comprendre l'histoire moderne du Japon.
Lors de la guerre de Satsuma (Seinan) de 1877 (10e année de l'ère Meiji), le mont Shiroyama servit de quartier général à l'armée de Satsuma et fut le théâtre de la bataille finale contre les troupes gouvernementales.
Aux alentours, on trouve diverses traces historiques : impacts de balles repérés sur les murs de pierre lors de la reconstruction de la porte Gorōmon, grotte de Saigō Takamori, lieu où Saigō Takamori a trouvé la mort, etc.
Au-delà de l'histoire du château proprement dit, ressentir sur place ce moment charnière du Japon moderne fait tout l'intérêt d'une promenade à Kagoshima-jō.
Comment aller à Kagoshima-jō et organiser sa visite ?
Kagoshima-jō (Tsurumaru-jō) est en accès libre et gratuit, et ouvert toute l'année.
L'adresse est 7-2 Shiroyama-chō, ville de Kagoshima, préfecture de Kagoshima. Pour s'y rendre, descendez à l'arrêt « Satsuma Gishihi-mae » du bus touristique Kagoshima City View, ou marchez environ 10 minutes depuis l'arrêt « Shiyakusho-mae » du tramway municipal.
Depuis la gare de Kagoshima-Chūō (JR), comptez environ 15 à 20 minutes en tramway.
Pour une première visite, il est facile d'entrer par la porte Gorōmon, d'admirer les murs de pierre et les douves, puis de progresser vers les abords du Reimeikan, sur le honmaru.
Si vous disposez de plus de temps, prolongez votre balade vers le mont Shiroyama : vous percevrez alors concrètement comment Kagoshima-jō combinait château de montagne et résidence au pied du mont.
À vérifier avant la visite
Le site lui-même se parcourt facilement, mais si vous prévoyez d'entrer au Reimeikan, vérifiez à l'avance ses horaires d'ouverture.
Si vous venez spécialement pour l'illumination, renseignez-vous au préalable sur les conditions de mise en œuvre et le parcours de visite des environs pour mieux planifier votre soirée.
Conseils pour éviter la foule et que prévoir
Devant la porte Gorōmon, l'affluence touristique augmente surtout en milieu de journée les samedis, dimanches et jours fériés. Pour photographier tranquillement, privilégiez le début de matinée ou la fin d'après-midi.
La visite se déroulant principalement en extérieur, prévoyez en été un chapeau et de l'eau, et en hiver une veste coupe-vent pour rester confortable.
Comme les pavés et les marches en pierre sont nombreux, optez pour des chaussures confortables.
En résumé
Kagoshima-jō ne se limite pas à la porte Gorōmon.
En élargissant le regard aux murs de pierre, aux douves, au honmaru et au mont Shiroyama, vous découvrirez à la fois les particularités du château des Shimazu et les couches successives de l'histoire qui s'y superposent.
Facile d'accès en plein cœur de Kagoshima et permettant une expérience historique riche même en peu de temps, ce site est idéal pour qui souhaite découvrir les châteaux de Kagoshima et l'histoire locale.
