Onikenbai : la danse traditionnelle d'Iwate inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO
Onikenbai est une danse folklorique traditionnelle transmise principalement dans les villes de Kitakami et d'Ōshū, dans la préfecture d'Iwate. Cette danse populaire se distingue par ses mouvements puissants et son maniement vigoureux du sabre.
Officiellement classé comme une variante du « Nenbutsu Kenbai », ce style est familièrement appelé « Onikenbai » (la danse des sabres-démons) en raison des masques de fureur (funnu) imposants portés par les danseurs.
En 1993 (Heisei 5), il a été désigné bien culturel folklorique immatériel important du Japon, puis inscrit en novembre 2022 (Reiwa 4) au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO au titre du « Furyū-odori ».
Empreinte de prières pour la dispersion des esprits maléfiques, le repos des défunts et l'abondance des récoltes, cette danse impressionne par sa puissance et incarne l'une des expressions emblématiques de la culture traditionnelle d'Iwate.
Dans cet article, plongez dans l'histoire, les points forts et les meilleurs lieux pour assister à l'Onikenbai.
Que voir lors d'une représentation d'Onikenbai : les incontournables
1. Une danse puissante derrière le masque de fureur
Le trait le plus marquant de l'Onikenbai est sans conteste le masque de fureur (funnu) porté par les danseurs.
Bien qu'on les appelle « démons » (oni), il ne s'agit pas de démons ordinaires, mais d'incarnations bouddhiques (entités protectrices du bouddhisme) dont la danse vise à chasser les esprits maléfiques.
La troupe se compose en principe de huit danseurs, qui portent un ornement nommé « kezai » (composé de plumes d'oiseaux ou de crins de cheval) sur la tête, sur lequel vient se fixer le masque.
Les types de masques varient selon les troupes, mais le masque blanc joue souvent un rôle central, chaque danseur incarnant un personnage distinct.
Les costumes éclatants comprennent un plastron orné du blason sasarindō, des protège-bras inspirés de la cotte de mailles (kusari katabira) et bien d'autres éléments qui contribuent à l'atmosphère mystique du spectacle.
2. Un maniement de sabre spectaculaire et des mouvements dynamiques
Dans l'Onikenbai, les danseurs brandissent sabres et éventails au cours d'une chorégraphie héroïque.
Le répertoire compte une vingtaine de pièces : danses en cercle, séquences évoquant les arts martiaux, ou encore numéros aux accents acrobatiques.
Les coups de sabre tombants et les frappes du sol caractéristiques du « henbai » s'enchaînent avec rythme, captivant le public par leur intensité.
Cette danse symbolise la dispersion des forces maléfiques par les incarnations du Bouddha, apportant paix et sérénité aux hommes.
3. La musique traditionnelle jouée en direct et son rythme unique
L'accompagnement musical de l'Onikenbai mobilise tambours, flûte et cymbales (kane).
- Taiko (tambour) (donne le rythme à la danse)
- Fue (flûte) (porte la mélodie)
- Kane (cymbale) (souligne le rythme en tant que percussion)
Ces instruments accompagnent les chants de nenbutsu pour créer une musique sans équivalent.
Le grondement des tambours et le souffle de la flûte fusionnent avec les mouvements des danseurs : le public a l'impression d'être transporté dans un autre monde.
En particulier, l'enchaînement des pas rapides et des battements rythmés du tambour au point culminant offre un moment proprement saisissant.
4. Origines et histoire de l'Onikenbai
Plusieurs hypothèses existent sur l'origine de l'Onikenbai :
- Une tradition selon laquelle En no Ozunu, fondateur du Shugendō, aurait dansé en récitant des nenbutsu durant l'ère Taihō
- Une transmission par le hōin (moine ascète) du mont Haguro durant l'ère Daidō, en tant que danse de nenbutsu pour repousser les démons
Cette danse a été préservée pendant plusieurs siècles, principalement dans la ville de Kitakami (préfecture d'Iwate).
Aujourd'hui, quatre troupes désignées comme biens culturels folkloriques immatériels importants du Japon perpétuent la tradition : l'association de préservation Iwasaki Onikenbai (Kitakami), l'association Nameta Onikenbai (Kitakami), l'association Honokisawa Nenbutsu Kenbai (Ōshū) et l'association Kawanishi Dainenbutsu Kenbai (Ōshū).
D'autres groupes sont actifs à Kitakami, et des associations d'amateurs existent aussi en dehors de la préfecture.
Où voir l'Onikenbai : événements et lieux de représentation
1. Festival des arts traditionnels Kitakami Michinoku Geinō Matsuri (3 jours en début août)
Cet événement réunit plusieurs troupes d'Onikenbai en un même lieu et célèbre les arts traditionnels d'Iwate.
- Période : 3 jours au début du mois d'août chaque année
- Lieu : Kitakami (autour de la gare de Kitakami, parc Shiika no Mori, etc.)
- Points forts : non seulement l'Onikenbai, mais aussi de nombreux autres arts traditionnels d'Iwate
- Le premier soir, le défilé aux flambeaux « Toronko » crée une atmosphère féérique
2. Spectacles et expositions au musée Oni no Yakata de Kitakami
Le musée municipal de Kitakami « Oni no Yakata » est un musée spécialisé dans le folklore et les arts liés aux démons (oni).
- L'exposition permanente présente l'histoire, les costumes et les masques de l'Onikenbai, à observer de près
- Des représentations d'Onikenbai sont proposées en plein air durant l'été, avec différentes troupes invitées
- L'Onikenbai est aussi parfois dédié lors du Setsubun-e (en février)
3. Représentations aux flambeaux à Geto Onsen
À la station thermale isolée de Geto Onsen (Kitakami), l'Onikenbai est parfois exécuté en été à la lueur de flambeaux (kagaribi).
Assister à cette danse dans une station thermale de montagne offre une expérience onirique unique.
4. Festival Esashi Jinku Matsuri (Ōshū, en mai)
Lors de ce festival d'arts traditionnels organisé chaque année dans la ville d'Ōshū, l'Onikenbai est parfois également au programme.
Informations pratiques pour les voyageurs
Comment se rendre à Kitakami ?
Accès en train et en bus
- Depuis la gare de Tokyo, environ 2 heures 30 en Shinkansen jusqu'à la gare de Kitakami
- Depuis la gare de Kitakami, accès aux différents sites en bus ou en taxi
- Pour le musée Oni no Yakata : environ 20 minutes en bus depuis la gare de Kitakami (arrêt Oni-no-Yakata-mae)
Accès en voiture
- Depuis Morioka : environ 1 heure en voiture
- Depuis Sendai : environ 2 heures en voiture
- Parking disponible (transports en commun recommandés en période d'événements)
Informations sur le musée Oni no Yakata
- Tarif d'entrée : tarif général environ 500 yens / lycéens environ 250 yens / élèves du primaire et du collège gratuit
- Horaires d'ouverture : 9 h 00 à 17 h 00 (dernière admission à 16 h 30)
- Jours de fermeture : lundi (le mardi en cas de jour férié) ; chaque lundi de décembre à mars ; vacances du Nouvel An
Wi-Fi
- Wi-Fi gratuit disponible au Sakura Hall du Centre culturel d'échange de Kitakami et dans les offices de tourisme
Langues disponibles
- Brochures en anglais et en chinois disponibles dans les offices de tourisme
- Certaines manifestations proposent des explications en anglais
Conclusion
L'Onikenbai, désigné bien culturel folklorique immatériel important du Japon et inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO au titre du « Furyū-odori », est un art traditionnel emblématique de la préfecture d'Iwate.
Cette danse vigoureuse, où des incarnations bouddhiques chassent les forces maléfiques, offre une expérience inoubliable, à la croisée de l'histoire, de la culture et du divertissement.
Lors de votre voyage à Iwate, ne manquez pas l'occasion d'en ressentir toute la puissance en direct.
