Mont Kurikoma (Kurikoma-yama) : présentation du sommet
Le mont Kurikoma (Kurikoma-yama) est un sommet emblématique de 1 626 mètres d'altitude, à cheval sur les préfectures de Miyagi, Iwate et Akita. Il est très apprécié dans la région du Tōhoku comme destination de randonnée et pour ses feuilles d'automne (kōyō).
Il s'agit d'un volcan en forme de cône au piémont évasé. Au début de l'été, un névé en forme de cheval apparaît sur le versant ouest, ce qui est l'une des origines de son nom.
Le mont Kurikoma est également le sommet central du parc quasi-national de Kurikoma, et offre depuis son sommet une vue panoramique sur les montagnes environnantes.
Au-delà du paysage du mont lui-même, les environs abritent des marais d'altitude, des sources thermales (onsen) et des gorges. C'est la grande particularité du Kurikoma-yama : la randonnée ne se limite pas au sommet.
Que voir au mont Kurikoma : des paysages qui changent à chaque saison
Les plantes alpines du printemps à l'été au Kurikoma-yama
Environ 150 espèces de plantes alpines se rencontrent autour du mont Kurikoma, qui figure parmi les 100 plus belles montagnes florales du Japon (Hana no Hyakumeizan).
À mi-hauteur, dans le marais de Sekaiyachi, on peut admirer au fil des saisons : les mizubashō (lysichiton) en mai, puis les linaigrettes (watasuge), les hémérocalles nikkō-kisuge, les sarasadōdan, les iwakagami, les kinkōka et les ezo-oyamarindō. C'est un plaisir d'y marcher en saison fleurie.
La colonie de nikkō-kisuge, en particulier, est l'un des paysages emblématiques de Sekaiyachi.
Kurikoma en automne : la meilleure saison pour les feuilles rouges, de fin septembre à mi-octobre
La période du kōyō (feuilles d'automne) varie légèrement selon l'altitude. Selon l'Association touristique de la ville de Kurihara, près du sommet, le pic se situe généralement de fin septembre à début octobre, et autour d'Iwakagami-daira, de début à mi-octobre.
Les couleurs descendent progressivement du sommet vers le piémont : même au Kurikoma-yama, l'impression change selon l'endroit où vous vous arrêtez.
Lorsque toute la montagne se colore, le paysage est saisissant, et le kōyō admiré à l'aube dans l'air limpide est particulièrement enchanteur.
Quel sentier choisir pour une première randonnée au Kurikoma-yama ?
Le mont Kurikoma compte neuf sentiers de randonnée, dont ceux qui partent d'Iwakagami-daira, adaptés à différents niveaux d'expérience.
Pour une première visite, il est plus simple d'envisager la Chūō (centrale), la Higashi-Kurikoma ou la Sukawa : elles facilitent la planification.
Voici les principaux itinéraires à comparer avant de choisir votre parcours.
La Chūō : l'itinéraire le plus accessible
Temps de marche et panorama sur le sentier Chūō
Le sentier Chūō est l'itinéraire classique vers le sommet : environ 2,9 km depuis Iwakagami-daira, soit environ 90 minutes de montée et 70 minutes de descente, pour un total d'environ 2 h 30.
La majeure partie est relativement bien aménagée et facile à parcourir ; c'est un bon point d'entrée pour qui découvre le Kurikoma-yama.
Depuis le sommet, la vue panoramique s'étend à 360 degrés.
La Higashi-Kurikoma : pour profiter de paysages variés
Le sentier Higashi-Kurikoma fait environ 3,7 km depuis Iwakagami-daira, pour environ 120 minutes de montée et 90 minutes de descente.
Il longe d'abord un torrent avant de passer sur une crête : un enchaînement idéal pour qui souhaite, sur une courte distance, profiter de paysages variés et typiques de la montagne.
Combiner la montée par la Higashi-Kurikoma et la descente par la Chūō, en boucle, permet de concilier variété des décors et facilité de marche.
La Sukawa : un sentier qui permet de finir par un onsen
Le sentier Sukawa est un itinéraire populaire côté préfecture d'Iwate, qui part de la station thermale Sukawa Kōgen Onsen. Il fait environ 3,7 km, pour environ 90 minutes de montée et 70 minutes de descente.
Ses atouts : la source chaude qui jaillit au départ du sentier, ainsi que les lacs et marais d'altitude rencontrés en chemin, comme Shōwa-ko et Nagori-ga-hara. Autre avantage : il est facile de profiter d'un bain thermal après la descente.
Sekaiyachi et le centre d'accueil : à combiner avec l'ascension
Plutôt que de viser uniquement le sommet, il est recommandé de visiter également le jardin primitif de Sekaiyachi (Sekaiyachi Gensei Kaen), à mi-hauteur du Kurikoma-yama : cela donne une meilleure idée de la richesse naturelle de la région.
Sekaiyachi est un marais d'environ 14 hectares, situé sur le versant sud entre 669 et 707 mètres d'altitude. Des caillebotis aménagés permettent d'observer le paysage marécageux et les plantes alpines.
Depuis le parking, on rejoint le premier marais en environ 15 minutes à pied : un endroit facile à apprécier, même sans équipement de randonnée.
Avant ou après l'ascension, une halte au Kurikoma Sanroku Geopark Visitor Center est également une bonne idée.
On y apprend la géologie, la topographie, la vie des habitants ainsi que la prévention et la réduction des risques naturels du piémont du Kurikoma : cela aide à comprendre la formation du territoire, au-delà de ce que le paysage seul peut montrer.
Conseils voyage et accès au Kurikoma-yama : ce qu'il faut vérifier avant de partir
Équipement et respect de l'environnement
La carte de trekking du Kurikoma-yama rappelle : interdiction de prélever faune et flore, interdiction de sortir des sentiers, nécessité d'emporter un dispositif de toilettes portable, obligation de remporter ses déchets et de déposer une fiche de randonnée dans les bureaux désignés.
De mai à juin, il faut se méfier des névés résiduels ; en été, des orages, pluies et brouillards de l'après-midi ; en automne, des coups de froid soudains. Une tenue de pluie, des manches longues et des vêtements chauds sont indispensables.
Chaussures de randonnée, eau, en-cas, lampe frontale et autres équipements de base sont indispensables quelle que soit la saison.
Comment aller à Iwakagami-daira ?
Iwakagami-daira, principal point de départ côté Miyagi, dispose d'un parking et d'un centre d'accueil.
Comptez environ 1 heure de voiture depuis la gare JR Kurikoma Kōgen, et environ 50 minutes depuis l'échangeur Wakayanagi-Kannari de l'autoroute Tōhoku.
Pendant la saison du kōyō, certaines années mettent en place des restrictions de circulation ou des navettes : mieux vaut consulter les informations trafic avant de partir.
Onsen et hébergements à proximité
Pour prolonger la journée après la descente, le piémont du Kurikoma offre plusieurs établissements thermaux, en bain à la journée ou avec hébergement : Heilsam Kurikoma, Kurikoma-sō ou encore Sukawa Kōgen Onsen.
C'est une zone idéale pour reposer votre corps fatigué par la randonnée et profiter tranquillement des sources chaudes.
En résumé
Le mont Kurikoma est un sommet réputé, que l'on peut apprécier toute l'année : panorama depuis le sommet, plantes alpines, marais de Sekaiyachi, centre d'interprétation sur la géologie, et sources thermales.
Pour une première visite, définissez d'abord les incontournables de la saison, choisissez le sentier adapté à votre expérience, et vérifiez équipement et accès avant de partir : vous aurez ainsi une idée claire de votre itinéraire.
